雨势丝毫没有减弱的迹象，反而愈演愈烈，豆大的雨点砸在拖拉机顶棚上噼啪作响，像无数小鼓槌轮番敲打。朱秀兰掀开驾驶室侧窗一角，冷风裹着湿气直往脖子里钻，她下意识缩了缩肩膀，却见赵哥已撑着一把褪了色的蓝布油纸伞，快步穿过雨帘朝门房方向去了。

没两分钟，铁门“吱呀”一声被推开一道缝，赵哥探进半截身子，雨水顺着他粗硬的鬓角往下淌：“林老弟，快进来！后头猪舍刚喂完食，正闹腾呢，趁这会儿精神头足，挑得准！”

朱秀兰应了一声，踩着泥水跳下车，顺手抄起靠在车斗边的铁钩子——这是昨夜特意从长贵叔家借来的，钩头磨得锃亮，尾部缠着几圈麻绳防滑。秀兰嫂子也紧跟着下来，一手拎着个沉甸甸的黄布兜子，里头装着十来个用稻草裹严实的鸡蛋、三把青翠欲滴的嫩韭菜、两块刚出锅还泛着油光的酱豆腐，另有一小包用油纸包好的粗盐——这是高翠兰凌晨三点爬起来备下的，说猪崽子怕冷，路上颠簸易脱水，得补盐分；韭菜是给养猪场管事的老赵媳妇儿带的，听说她前年生孩子落了虚寒，常年腿脚发凉，韭菜性温，能暖宫驱湿；鸡蛋则是谢礼，三十个不多不少，按靠山屯的规矩，买活物不空手，三分情意七分实诚。

两人刚迈进铁门，迎面撞上一股浓烈的潮热气息，混着饲料发酵的微酸、猪粪的腥臊和雨水蒸腾的土腥味，扑得人鼻腔一窒。赵哥笑着解释：“昨儿夜里下了场透雨，猪舍地气重，今早又加了新稻壳垫底，这才闷得慌。”

养猪场不大，统共六排砖瓦猪舍，中间一条碎石主道，两侧各三排，每排七八间，门口钉着木牌，写着“杜洛克”“长白”“约克夏”。最东头那排标着“本地杂交·断奶期”，正是他们此行的目标。赵哥领着两人绕过两排正在甩尾巴拱食槽的育肥猪，停在一扇半开的红漆木门前，抬脚踹了踹门板：“老张！人来了！挑猪崽子的！”

屋里应了一声，一个穿深蓝工装、裤脚挽到小腿肚的汉子探出身来，手上还沾着湿漉漉的麸皮，抹了把脸上的汗，咧嘴一笑露出一口黄牙：“哎哟，赶早不如赶巧！刚把四十头‘春膘’赶进南舍，都饿着肚皮呢，正嗷嗷叫唤呢！”

话音未落，一阵尖利细碎的“吱吱”声便从门内炸开，如万针攒刺耳膜，又似春蚕啃噬桑叶，密密匝匝，连绵不绝。朱秀兰心知这是断奶不久的小猪急着找奶喝，声音越脆亮，说明肺气越足、胆子越大——正是好苗子的征兆。

他没急着进去，先蹲下身，就着门缝往里瞧。只见昏暗的砖舍里，四十多只粉白相间、毛茸茸的小家伙正挤在干草堆上拱来拱去，有的竖着耳朵警觉张望，有的四蹄乱蹬拼命往同伴肚皮底下钻，有的则干脆翻过身，四爪朝天，小肚子一起一伏，发出满足的哼唧。地上洒着刚撒的玉米碎和豆粕，几只胆大的已低头啄食，脖颈伸得笔直，尾巴卷成小问号，一颤一颤。

“好！”朱秀兰低喝一声，眼中精光一闪。这状态比他预想的还好——没一只瘫软萎靡，没一只眼屎糊住眼角，更没一只拉稀糊肛门。猪舍地面虽湿，但垫了厚达二十公分的新稻壳，吸水透气，踩上去松软不返潮，说明老张日常管理极用心。

秀兰嫂子没吭声，却悄悄将黄布兜子递到朱秀兰手里，又从自己贴身衣兜摸出个小本子和一支短铅笔，翻开第一页，上面密密麻麻记着靠山屯各家养的猪种谱系、配种时间、产仔数、断奶日龄……全是她昨夜灯下一笔一划誊抄的。她指尖微微发烫，不是因为紧张，而是心里滚着一团火——这四十头猪崽，将是靠山屯第一批统一品种、科学喂养的“试验田”，往后全屯的猪栏，都要按这个标准建。

“赵哥，张哥，咱这就开始？”朱秀兰站起身，拍了拍裤腿上的灰，声音沉稳。

“走！先看骨架！”赵哥推开门，率先跨进舍内。泥腥味更浓了，脚下稻壳簌簌作响。他弯腰抄起一根靠墙的竹竿，轻轻拨开几只凑上来嗅闻的猪崽，“看这儿！脊背要平直，不能塌腰；肋骨要舒展，不能内陷；后臀要宽厚，不能窄削——这是长肉的根基！”

朱秀兰点头，接过竹竿，动作轻缓却不容置疑。他专挑那些主动凑近、鼻子翕动、眼神清亮的下手，左手卡住后颈皮，右手拇指顺着脊椎一路摸下，指腹感受着每一节脊骨的凸起与间距。秀兰嫂子则蹲在一旁，掏出小本子，见一头合格的，便迅速记下：“三月十八断奶，左耳有黑痣，右前蹄稍长——记：‘黑痣一号’。”她写得极快，字迹清瘦有力，像山涧里奔涌的溪水，不拖泥带水。

雨声在屋外轰鸣，舍内却只有竹竿刮擦稻壳的沙沙声、猪崽被翻动时不满的哼唧、还有铅笔划过纸页的细微嘶嘶声。朱秀兰的手越来越稳，从最初的略带生涩，到后来仅凭指尖触感便能分辨出哪只是骨架匀称的“春膘”，哪只是后肢略短、将来长速慢的“矮脚虎”。他记得前世在县农科所资料室看过的一份内部简报：本地杂交猪若经三代选育，料肉比可降至2.8:1，比散养土猪足足省三成饲料——而眼前这些，正是未来三年靠山屯养猪业的种子。

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