言琮应听得心头发紧：“这……是不是太严了些？”

“不严。”陈清望向远方海天相接处，那里云层低垂，似有风暴将至，“辽东不是关内。关内是千年熟地，规矩是慢慢长出来的；辽东是新开之疆，规矩得一锤定音。今日松一分，明日乱十里。水师若不能控海，商路若不能稳通，辽东便是无根浮萍——朝廷断我粮道，我能忍；断我海路，我必反。”

他顿了顿，声音陡然低沉下去：“顾方说得对，朝廷如今视我为敌，非臣。既如此，我也不必再装臣子模样。我要的不是虚名，是实权；不是圣旨，是法度；不是赏赐，是规则——由我亲手写下的规则。”

正午时分，队伍抵达自在州城东十里驿亭。

亭中早已设下茶案，姜褚与顾方并肩而立，孟大有端坐中央，身旁还站着个陌生面孔——四十上下，青衫素净，腰悬一枚白玉鱼符，见陈清至，只微微颔首，未行大礼。

陈清下马，解甲，将雁翎刀交予言琮应，缓步上前，先向孟大有深深一揖：“下国之臣，陈清，恭迎钦使。”

孟大有亦起身，抬手虚扶：“陈侯不必多礼。老夫此来，非为宣诏，实为议事。”

“议事？”陈清直起身，目光掠过那青衫人，又落回孟大有脸上，“敢问孟相，议何事？”

孟大有未答，只侧身让开一步，指向那青衫人：“此乃户部右侍郎、兼理市舶司总督事务，林伯简林大人。”

林伯简上前半步，拱手道：“久仰陈侯威名。今日得见，果然器宇沉雄。”

陈清还礼，神色不动：“林大人掌市舶司，该在松江或泉州，怎会远赴辽东？”

林伯简一笑：“因市舶司新订《海贸七则》，其中一条，谓‘凡海外商舶欲入大齐通商者，须于辽东金州港先行勘验，领‘辽东勘合’，方准南下各港’。此乃朝廷新命，特命下官亲来，与陈侯共议勘合规制、验货章程、关税厘定诸事。”

陈清眉峰微不可察地一跳。

——辽东勘合？

这分明是他昨日才在通肯山帐中与言琮应密议的构想，连文书稿子都尚未誊清，今日便成了“朝廷新命”？

他不动声色，只道：“原来如此。既奉朝命，下官自当竭诚配合。只是……不知这《海贸七则》，可曾刊印颁行？”

林伯简从袖中取出一本蓝皮册子，双手递上：“初稿在此，请陈侯斧正。”

陈清接过，翻开第一页，目光扫过标题下方一行小字：“内阁票拟，皇帝朱批：‘准，着即施行’”。

朱砂鲜红，力透纸背。

他缓缓合上册子，抬眸，笑意淡得几乎不见：“林大人，这‘辽东勘合’四字，可是出自孟相手笔？”

孟大有端起茶盏，吹了吹浮沫，悠悠道：“老夫不过提了一句‘辽东若欲通海贸，当立规制以束之’，内阁诸公以为然，遂添入七则之中。陈侯以为如何？”

陈清笑了。

不是冷笑，不是讥笑，是真正舒展眉目、唇角上扬的笑，仿佛听到了极有趣的事。

他将册子轻轻放回案上，转身解下腰间一枚铜牌——非军职勘合，亦非官印，而是枚寻常百姓也能持有的市舶司“商籍腰牌”，牌面镌刻“辽东·金州港·海商张氏”字样，背面一行细字：“持此牌者，准于辽东各港停泊、补给、卸货、交易，永为凭信。”

他将腰牌推至林伯简面前：“林大人请看。此牌，辽东市舶司已发三千余枚，持牌者，有倭商、琉球贩、吕宋番、占城客，亦有江南、闽粤、山东之民。它不叫‘勘合’，叫‘商籍’；不需内阁票拟，不劳皇帝朱批；它由辽东市舶司自行印制，自行发放，自行查验，自行吊销。”

他顿了顿，目光如电，直刺林伯简双眼：“林大人若真为市舶司总督，便该知道——辽东的海，从来不是朝廷的海。它是商人的海，是水手的海，是辽东百姓的海。朝廷若想在这片海上立规矩，得先问问海风答不答应，问问潮汐认不认账，问问每一艘驶进金州港的船，愿不愿意交出自己的‘商籍’，换一张朝廷盖印的‘勘合’。”

林伯简脸色微变。

孟大有手中茶盏，停在唇边。

姜褚悄然攥紧了袖口。

顾方垂眸，掩去眼中一闪而过的激赏。

陈清却已转身，望向自在州方向，城楼轮廓在冬日稀薄阳光下渐渐清晰。他声音不高，却字字如凿，刻进这寂静的旷野：

“告诉内阁，告诉陛下——辽东不拒朝廷之命，但辽东之法，须由辽东自立。若朝廷执意要‘勘合’，可以。我辽东亦可颁《辽东海贸律》十章，明定商籍、验货、关税、缉私、仲裁诸事。此律若得朝廷认可，辽东愿奉为圭臬；若朝廷不认……”

他微微一笑，风拂过鬓角，露出底下一道浅淡旧疤：

“那辽东便自己守自己的律。海不枯，律不废。”

话音落下，四野俱寂。

唯有远处冰河裂开一道细微声响，咔嚓——

如惊雷初动。

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