更何况，凌川此次带来的玄甲营、雁翎骑以及修罗铁骑，都是北系军中最能打的几支军团，在关外杀出赫赫凶名，都曾有过击败胡羯无敌军团的彪炳战绩。
而且，宁王忽略了最关键的一点，那就是，无论是雍州军还是定州军，这两支队伍中很大一部分士兵都见识过北系军在战场上的神勇。
前不久他们才驰援北疆，亲眼见证了北系军在战场上神勇无畏、浴血拼杀的姿态，那一幕幕深深烙印在了他们的脑海中。
如今，要面对这样的队伍，双方还未......
凌川听完，只觉一股寒气自脚底直冲天灵，指尖微颤却强行按捺，目光如铁钉般钉在柯荀脸上：“箭伤？伤在何处？太医可随行？”
柯荀喉头一哽，眼中血丝密布，声音沙哑得像砂纸磨过青石：“左肩胛下三寸，箭簇入骨三分……太医赵公随驾，但八日来无药无针，只以金疮散敷裹，伤口已泛青黑，高热不退，昨夜……昨夜陛下咳了血。”
凌川胸口仿佛被重锤砸中，闷得几乎窒息。他猛地攥紧腰间刀柄，指节发白，青筋暴起——那支箭，绝非寻常流矢。能射穿金吾卫层层拱卫、直贯陛下肩胛的力道，必是神臂弩所发；而箭簇淬青黑之色，分明是北狄秘制“蚀骨膏”，见血即腐肌蚀骨，三日不治，筋脉尽断，七日不愈，脏腑溃烂。
这毒，三年前北疆战场上，他曾亲眼见过被此毒所伤的斥候，在第七个黎明咽气时，指甲缝里还抠着自己溃烂的皮肉。
他霍然抬头，望向锁龙谷方向——定雍交界，山势陡峭，唯有一条羊肠小道盘旋入谷，两侧断崖如刀劈斧削，飞鸟难渡。若真被围死，便是铜墙铁壁，也撑不过十日。
“带路。”凌川声音低沉如滚雷，“你还能骑马？”
柯荀咬牙点头，却被身后一名江湖汉子扶住肩膀：“王爷，他左腿筋被割断一半，硬撑至此，再上马，怕是要废。”
凌川目光扫过那几人：灰布短打，腰悬雁翎刀，靴底沾着干涸的褐红泥浆，袖口内侧皆绣一寸长的银线螭纹——那是风雪楼“霜刃组”的暗记。他心头微动，却未点破，只沉声道：“取我马车，铺软褥，备参汤。另，传令——雁翎骑分作两队，一队沿官道疾驰三十里，清剿沿途所有可疑哨探；另一队绕行雾松林北麓，查探古北口至锁龙谷之间所有山坳、废堡、猎户窝棚，凡有炊烟、马粪、新踩草痕，即刻回报！”
“修罗铁骑列阵待命，甲胄不卸，弓弦全张，随时准备接战。”
“玄甲营暂缓前行，就地扎营，接管古北口至雾松林一线粮道——熊烈将军虽信我，但人心易变，我军过境，必有人窥伺，须防后路被断。”
命令如铁令掷地，亲兵飞奔传令，马蹄声撕裂黄昏薄雾。凌川转身扶柯荀上车时，忽听身后传来一声极轻的咳嗽。他脚步一顿，缓缓回头。
那名始终垂首立于柯荀身侧的江湖汉子，左手拇指正缓缓摩挲着刀柄末端一枚微凸的铜铆——那是风雪楼“霜刃”副统领才有的标记。而此人耳后，有一道细如发丝的旧疤，蜿蜒隐入颈后衣领。
凌川瞳孔骤缩。
三年前，他在北疆狼居胥山伏击一支北狄细作队，亲手斩杀其首领。那人濒死反扑，袖中甩出三枚透骨钉，其中一枚擦过凌川左颊，钉入身后巨岩，而凌川反手一刀，削断对方右耳——那耳后，便有这样一道疤。
他未曾声张，只将那枚透骨钉收进贴身锦囊，至今未丢。
“你叫什么名字？”凌川忽然开口，语气温和如常。
那汉子抬眼，眸子黑得不见底，拱手道：“回王爷，小的姓沈，单名一个砚字，是风雪楼派来接应柯校尉的。”
“沈砚……”凌川颔首，目光却在他耳后停驻半息，“风雪楼近来，可有往云霄山方向放探？”
“回王爷，半月前已撤回全部暗桩。云霄山如今是东疆水师与禁军对峙前线，水汽重、雾瘴密，咱们的人进去，十停折三停，实在难以为继。”
凌川唇角微不可察地一牵，似笑非笑：“倒是个实诚人。”
他不再多言，转身登上自己的乌木镶银马车。帘幕垂落前，余光瞥见沈砚右手小指——那指节粗大异常，指腹厚茧叠叠，分明是常年握持硬弩扳机所致。而风雪楼霜刃组用刀，不用弩。
马车启程，车轮碾过碎石发出沉闷声响。凌川闭目倚在软褥上，脑中却如疾风卷雪，急速推演：
锁龙谷，无路可退，却偏偏选在此处固守——陛下何等人物？当年亲征漠北，曾率三千轻骑凿穿突厥十万联军腹心，岂会不知此地是绝地？除非……他早知有人会来救，且笃定来人必走此路。
而柯荀身上伤口，箭簇入骨三分，却未伤及肺腑心脉，角度刁钻得如同量身定制；蚀骨膏毒性虽烈，却发作缓慢，恰够撑到求援之人抵达——这哪是仓皇突围？分明是精心设计的“困局”。
再者，风雪楼霜刃组向来只听命于楼主与皇帝密诏，从不接私活。此刻却现身荒野，护送一名重伤金吾卫，还“恰好”撞上凌川大军……
凌川猛然睁眼，掀开车帘。
暮色四合，官道尽头，一道瘦削身影正策马缓行，背影萧索，斗笠压得极低，青布袍角在晚风里翻飞如蝶。那人并未随车队前行，而是独自落在最后，仿佛只是偶然路过此地的游方道士。
凌川盯着那背影，心跳漏了一拍。
——那步距，那肩线起伏的节奏，那斗笠下隐约露出的一截雪白鬓角……
是他。
宋鹤年。
当朝太傅，帝师，三朝元老，此刻本该坐镇神都，与阎鹤诏共掌朝纲。
他为何在此？
凌川袖中手指无声掐进掌心，血珠沁出，剧痛让他彻底清醒。
不是调虎离山。
是请君入瓮。
宁王与林远图二十万水师，不过是明面上烧给天下人看的烈火；真正淬毒的匕首，一直藏在神都朱雀门内，在太医院药柜深处，在枢密院兵册夹层里，在……皇帝每日必饮的玉露茶中。
陛下受伤，非为突围，而是为引蛇出洞——引凌川这条盘踞北疆、手握三十万雄兵的“真龙”入中原腹地，入这早已布好天罗地网的锁龙谷。
而宋鹤年亲自出京，便是为确保“龙”入谷后，再无生还之机。
凌川缓缓放下车帘，车厢内霎时幽暗如墨。
他取出贴身锦囊，倒出那枚锈迹斑斑的透骨钉，指尖拂过钉尖幽蓝冷光——与柯荀肩上箭簇淬的，是同一种毒。
原来三年前狼居胥山那场伏击，根本不是北狄所为。
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