听闻此言，郑肖淮只感觉脑子嗡的一声响，一脸不可思议地看着陆长宁。
“准确说，他们根本不是你的父母，你只是他们收养的孤儿，从一开始，就是把你当做棋子在培养！而且，像你这样的情况，还有很多！”陆长宁无情道出了真相。
听到这个消息，郑肖淮在原地愣了很久，父母都是永夜的人，那说明他们并没有死，可他心里非但没有半点轻松，反而是变得更加复杂。
他回想起小时候，父母的关爱，回想起那最为温馨难忘的童年，心痛如刀......
郑肖淮不是没打过仗，也不是没见过血，可眼前这一幕，比当年北境雪原上三万铁骑踏碎冰河还要令人窒息——前后夹击，退路断绝，陛下就在中军那辆素色马车里，左肩裹着染血的白绫，面色灰败却仍挺直脊梁。
他咬紧牙关，手中长枪嗡然震颤，枪尖斜指苍穹，厉声喝道：“金吾卫听令！护驾！死守中军！”
四百人齐声应诺，声震山野。可应声未落，一支破空箭便撕裂风声，钉入他左臂甲缝，鲜血瞬间浸透玄色袖口。他闷哼一声，未退半步，反将枪杆狠狠顿地，震起一圈浮尘。
那一战，打得惨烈。
前有伏兵持强弩结阵，后有重甲步卒推着撞车碾来，地面震动如雷，连山石都簌簌滚落。金吾卫以血肉之躯硬顶，盾阵崩了三次，又三次重组；弓手射光了最后一支羽箭，便拔刀扑入敌阵，砍断弓弦、劈碎弩机、用身体堵住撞车轮轴……郑肖淮亲手斩杀七名敌将，右耳被削去半片，左腿筋被钩镰割断，却仍单膝跪在马车前，用脊背撑住倾塌的车厢顶盖。
最后，是唐岿然教他的那招“锁龙势”救了命——枪尖挑起地上一截断矛，借势甩出，穿透前方敌将咽喉，余劲贯入其后三人胸膛，生生凿开一道三尺缺口。
就是那条血缝，成了生路。
郑肖淮拖着残躯，率残部二十七人，护着陛下攀崖而上。悬崖陡峭如刃，藤蔓枯朽，石缝渗水滑腻，他们用腰带捆住彼此，一人坠落，便扯断三根绳索，再换新绳，再往上爬。有两人失足跌入云海，连惨叫都被风撕得粉碎；还有一个年轻侍卫，背上插着三支箭，硬是咬着牙把陛下背到谷顶，落地时气绝，双手仍死死扣着皇帝袍角，指甲嵌进锦缎深处，掰都掰不开。
锁龙谷，名副其实。
谷底幽暗，终年不见日光，唯有一线天光自百丈高处垂落，照在谷底一泓死水之上，水面泛着青黑油光，水汽蒸腾，弥漫着铁锈与腐草混杂的腥气。谷壁如刀削斧劈，光滑如镜，偶有鹰巢悬于半空，却无一条活路可通外界。郑肖淮清点人数：二十七人，含陛下在内，尚存二十三人；箭矢耗尽，干粮仅剩半袋粟米，清水三皮囊，且已浑浊发馊；陛下左肩箭伤溃烂，高热不退，昨夜咳出两口黑血，脉象沉细如游丝。
而谷外，敌军扎营如铁桶。
柯荀说数万人，实则不止——凌川后来派夜枭探得真容：谷口东西两岭，共设十二座望楼，每楼十名神射手；谷外三里，环列六座拒马阵，每阵三百重甲，配巨盾、长槊、绞盘弩；更远处，林间隐伏轻骑五千，皆着墨甲，面覆鬼面，号“阴兵营”，马蹄裹棉，行无声息；而营地中央大帐，绣着双头蛟纹——那是宁王麾下最隐秘的私军“逆鳞卫”，只听宁王一人号令，不录兵籍，不归兵部，连户部粮册上都查不到半粒米的踪迹。
凌川听完夜枭回报，指尖在地图上划过锁龙谷轮廓，久久未语。
江破岳立在一旁，忽道：“王爷，若强攻，我等可为先锋，趁夜攀壁，先毁东岭望楼。”
凌川摇头：“望楼之下，必有暗哨。你枪法再快，也快不过三丈内三支连珠弩。”
曲江寒皱眉：“那便声东击西？佯攻西岭，主力突袭谷口？”
“不行。”凌川声音低沉，“柯荀说，谷口已被巨石封死，另掘地道三处，皆被灌满桐油，火把一触即燃。”
沈雪衣凝视地图，忽然指向谷底死水：“王爷，这水……不对。”
凌川目光一凝。
她指尖点在水纹交汇处：“水流滞涩，却有微漩，说明下方另有暗流。锁龙谷古称‘龙喉’，相传曾有地脉穿山而过，旧志载‘龙喉吞云吐雾，雨季则涌泉成溪’。若此水确为地脉出口，或许……有隙可钻。”
凌川眸光骤亮。
他霍然起身，唤来苍蝇：“传令——修罗铁骑封锁谷外五里，雁翎骑散作游骑，截杀所有探马；亲兵营就地扎营，造饭休整；另调五十名工兵，携铁钎、火油、硫磺粉，随我入谷探路！”
江破岳拱手：“王爷，我等愿为向导。”
凌川颔首，却转身取出一枚铜铃，递给苍蝇：“此铃乃当年陛下所赐，内藏密文。你即刻遣快马送往神都，交予兵部侍郎裴砚——告诉他，若三日内不见镇北王旗入雍州城，便开宫门，诏告天下：宁王谋逆，弑君未遂，镇北王奉密诏勤王！”
苍蝇肃然接铃，翻身上马，疾驰而去。
当夜子时，凌川率队悄然抵近谷口。
月光被云层吞尽，山风呜咽如鬼泣。五十名工兵皆着黑衣，面覆油布，足裹软革，腰悬钩索、铁锥、火折。凌川亲自执炬，站在死水边缘，俯身掬水入口——咸涩中带一丝硫磺苦味。
“是温泉脉。”他低声道，“地下有热源，水下必有裂隙。”
话音未落，江破岳已解下腰间缠绕的精钢长索，末端系上铅坠，用力掷入水中。铅坠沉入三息，倏然一顿，似被某物托住。
“有底！”曲江寒低呼。
凌川立刻下令：“崔震、关映月，带二十人守住岸边；沈雪衣，带十人沿壁巡查，防暗哨；其余人，随我下水！”
水冷刺骨，暗流湍急。凌川屏息潜入，火折熄灭，唯凭指尖感知岩壁凹凸。游至深处，左手触到一处窄缝——宽不足半尺，深不可测，缝隙边缘石质酥松，显是近年新裂。他掏出火油瓶，倾倒少许，再以燧石擦亮，火苗舔舐石缝，竟引出一线微弱红光——那是地热蒸腾的磷火！
“就是这里！”凌川浮出水面，抹去脸上积水，声音沙哑却笃定，“裂缝直通谷腹，但太窄，需扩！”
工兵立刻动手。铁锥凿击声被水声吞没，硫磺粉混入火油，点燃后投入裂缝，闷响如雷，石屑簌簌剥落。一个时辰后，缝隙拓宽至三尺，足以容一人侧身通过。
凌川第一个钻入。
狭道湿滑倾斜，越往里越热，空气灼烫，呼吸艰难。行至中途，头顶忽有碎石滚落，紧接着是窸窣爬行声——竟是毒蛛群！数十只碗口大小的黑甲蛛，背生赤纹，八足如钩，在岩壁上疾速逼近。
关映月短枪一抖，枪尖迸出寸许寒芒，嗤嗤数声，三只毒蛛被钉在石壁，抽搐不止。沈雪衣袖中飞出三枚银针，精准刺入蛛眼，余者受惊，纷纷退入岩缝。
“继续走。”凌川喘息未定，却未停步。
又行半炷香，前方豁然开朗。
一泓温泉水自岩顶垂落，蒸腾白雾弥漫，水畔卧着十余具尸骸——皆是金吾卫打扮，胸前插着同款短匕，匕柄刻着细小的“螭”字。凌川蹲身检视，匕首入骨三分，伤口周围泛紫，显然是淬了剧毒的“锁喉散”。
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