“快叫医生!”
三天后,格列高利九世去世的消息传遍了罗马。
枢机主教们在一片仓皇中选出了新任教皇——诺森四世。
新教皇比他的前任更年轻,也更懂得审时度势。
他登基后的第一件事,不是继续和腓特烈二世打口水仗,而是将目光投向了遥远的东方。
“不能再打了。”诺森四世在自己狭小的书房里,对几位最信任的枢机主教低声说道。
“无论是腓特烈还是明军,现在都不是我们靠刀剑能抗衡的。”
“圣殿骑士团元气大伤,医院骑士团远在罗德岛,条顿骑士团还在普鲁士和异教徒纠缠......我们没有足够的力量。”
“圣父的意思是......”一名主教试探着问。
诺森四世站起身,走到窗前,望着罗马城沐浴在夕阳下的屋顶。
“我们要派出使节,去和那些明军谈判,告诉他们,基督世界愿意承认他们在东方的既得利益,匈牙利和波兰......暂时可以让他们占据。”
“但我们要求停战,要求和平。”
“可是圣父,那些地方的信仰……………”
“信仰可以慢慢争取。”诺森四世转过身,目光深沉。
“刀剑杀不死思想,那些明军虽然不信上帝,但他们的士兵,百姓,甚至将军,难道就天生铁石心肠吗?”
“我们有世界上最精深的教义,有最动人的圣歌和故事,有无数舍生忘死的传教士。”
“我们可以派最优秀的教士去东方,去大明。不要和他们争论刀剑,去和他们谈论天堂和地狱,谈论永生和救赎。”
他的声音带上了一丝狂热的希冀。
“我们可以让他们的皇帝都接受上帝的恩典,让他们从骨髓里变成主的羔羊。”
“等到那个庞然大物都归顺了基督,我们不必流一滴血,就赢得了整个东方的灵魂,这才是真正的不战而胜。’
39
枢机主教们面面相觑,有人眼中露出迟疑,有人却渐渐有了光芒,最终,一名老主教缓缓点头:“那么....……派谁去呢?”
“柏郎嘉宾。”诺森四世毫不犹豫地说。
“他在东方游历多年,通晓多种语言,让他带队,以和平使者的名义,去匈牙利前线找到明军的统帅。
“不要激怒他们,不要斥责他们,用最谦卑的态度请求谈判。我们要的就是时间,还有接触。”
红衣主教记录着,心里却有些犯嘀咕——派几个修士去跟一支刚刚杀了几十万人的军队谈和平、谈信仰?
这跟送羊入虎口有什么区别?可他没敢说出口,只是躬身领命退了下去。
法兰西。
巴黎,西岱宫。
年轻的国王路易九世收到战报的时候,正在祈祷室里跪着做晚祷。
当他展开那卷从神圣罗马帝国送来的急信时,那张年轻而虔诚的面孔上浮现出一种混合着震惊和痛苦的神色。
“圣殿骑士团......全体战死了?“
“五百名最精锐的骑士......在莱格尼察的战场上全军覆没了?教廷派出的援军......被彻底歼灭了?波兰、匈牙利、波希米亚三个王国......全都沦陷了?“
他缓缓坐了下来,手里那卷信纸差点滑落到地上。
旁边的御前大臣连忙扶住他,低声道:“陛下......这是真的,腓特烈皇帝陛下派来的信使正在宫外候着,他带来了更详细的战报。
路易九世沉默了很久。
他的嘴唇微微翕动着,像是在心里做着什么祷告,又像是在消化着这个他从未想象过会听闻的消息。
他曾经满心想着去埃及、去耶路撒冷,把那些穆斯林异教徒从圣城赶走,重建基督教在圣地的荣光。
可如今,穆斯林的威胁还没解决,东方又杀出了一支更可怕的对手。
一支在一年之内灭掉三个王国的军队,一支让五百名圣殿骑士全军覆没的军队,一支连听都没听过却已经杀到了基督教世界家门口的军队。
“十字军......“路易九世低声念着这两个字,目光有些恍惚。
“我一直在筹划去耶路撒冷的十字军......可如今,教皇陛下的谕令已经改了方向......他说现在最大的威胁是东方的那些明人,他们比穆斯林更可怕,更危险。”
“他说我们必须联合所有的基督国家,先把明人挡住,然后才能考虑圣地的事情......“
御前大臣小心翼翼地应道:“陛下......教皇陛下的考虑确实有道理。”
“明人已经打到了神圣罗马帝国的边界,如果帝国被突破了,下一个就是法兰西。”
“耶路撒冷虽然重要,可如果家门口的敌人都不管了,那耶路撒冷再神圣也守不住啊。“
路易九世又沉默了一会儿,然后缓缓站起来,声音变得坚定起来:“传令下去,法兰西王国全境开始备战。”
“加固城堡、储备粮草、召集兵马,同时,向教皇陛下和腓特烈皇帝陛下回信,法兰西王国愿意响应号召,组建十字军。”
“我愿意派遣一支精锐部队前往德意志,帮助帝国的防线抵御明军的入侵。”
“圣战的方向可以改变,但圣战的信念不会改变,无论是穆斯林还是大明人,只要是异教徒,都是我们的敌人。“
他知道,这场仗可能会比任何一次十字军东征都要漫长、都要残酷。
可他不会退缩。
他是法兰西的国王,是上帝最虔诚的仆人,他要用自己的剑守护自己的信仰和子民。
而在海峡对面的英格兰,国王亨利三世的反应就没有那么热血沸腾了。
伦敦塔的会议厅里,亨利三世国王正和他的贵族们围坐一圈。
与热血沸腾的法兰西年轻国王不同,亨利三世显得冷静得多。
他把战报反复看了三遍,然后放在桌上,脸上是一种精明的算计。
“太可怕了。”他开口,声音不高不低。
“任何基督王国的惨败都是整个信仰的损失,我深切地哀悼波兰和匈牙利的兄弟们,也愿意为抵抗明军尽一份心力。”
一名伯爵站起来:“陛下,那我们是否像法兰西那样,派出远征军?”
亨利三世摆了摆手:“不,不。”
“亲爱的伯爵,你要明白,英格兰和德意志之间隔着茫茫大海。我们的军队如果跨越海峡,补给线漫长,成本高昂,而且我们国内的威尔士和苏格兰并不太平。”
他顿了顿,目光扫过众人:“我完全支持‘统一战线’的呼吁,我们可以向教皇和帝国提供大笔金钱资助,用于雇佣步兵和购买军械。至于出兵………………”
他微微笑了,那笑容里带着央格鲁撒克逊人特有的务实和狡黠。
“诸位想一想,即使明军真的攻占了整个欧洲大陆,他们拿什么跨越英格兰海峡?”
“他们没有海军,没有足够大的船只,而我们有整个欧洲最强大的舰队,只要海水还在流淌,我们就是不沉的堡垒。
贵族们交换了眼神,纷纷点头。
于是英格兰王国在这次声势浩大的“十字军动员”中,选择了最稳妥的立场——出钱,不出力,隔海观望。
而在更遥远的东方,中东的十字军国家们却有着完全不同的反应。
耶路撒冷王国的宫廷设在阿克,年轻的国王康拉德还只是个孩子,实际权力掌握在摄政王手中。
当他们听闻莱格尼察和赛约河的惨败时,并没有像欧洲腹地那样陷入彻底的恐慌。
“明军?东方的鞑靼人?”摄政王在会议上耸了耸肩。
“好吧,他们确实能打,但波兰和匈牙利离我们太远了。”
“我们的敌人从来都在眼皮子底下——马穆鲁克、阿尤布王朝的那些苏丹们,他们时刻都想把我们从海岸边赶下海去。”
旁边一名骑士团长接口道:“我倒是听到一个有趣的消息。据说那支明军的皇帝,自称“天命可汗”,他们和穆斯林也是死敌,曾经在波斯和花剌子模人打过仗。’
“敌人的敌人,是不是可以成为朋友?”
“你是说......和大明结盟?”摄政王眯起眼睛。
“为什么不呢?”另一名十字军贵族兴奋起来。
“我们可以派使节去东方,告诉他们,基督世界愿意和大明共同对付穆斯林。”
“只要他们帮我们夺回耶路撒冷,我们甚至可以......甚至可以在圣城为他们的皇帝设立一座东方教堂,这难道不是两全其美?”
“明军如此强大,如果能成为我们的盟友,那些该死的萨拉森人还敢在埃及和叙利亚耀武扬威吗?”
整个大厅里响起一阵嗡嗡的议论声。
有人担忧与遥远的异教徒结盟会招致教皇震怒,但更多人眼中闪烁着天真的光芒。
他们太渴望收复耶路撒冷了,太渴望摆脱被穆斯林势力挤压的窘境了。
至于明军是不是会像碾碎匈牙利一样碾碎他们,此刻并不在他们的考虑范围内。
他们天真地相信,只要共同信仰的敌人——穆斯林还在,大明和基督教世界就是天然的盟友。
于是,一队使者从阿克出发,带着十字架和橄榄枝,沿着古老的东方商道,向着那片他们完全不了解的土地走去。
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