“好吧，我想也是这样。”柯林无奈地说道。

第一次让他们护送他回狼堡，其实只是一次演习。

这个年轻贵族真正想要的不是颠沛流离的冒险生活，而是一次证明自己的机会，所以才会表现出适应不了野外...

裂谷上方的风声渐渐低了下去，仿佛连呼啸的寒气也懂得收敛几分。柯林走在最前，靴子踩在冻硬的苔原上发出细微的咯吱声，像是某种古老节拍器在丈量着时间。他抬手抹了把脸，睫毛上凝结的霜粒簌簌落下，又很快被体温融成水珠。身后，莎卡一声不吭地跟着，斗篷下摆扫过低矮的冰棱草，偶尔有碎冰簌簌滚落，却始终没碰过一次柯林的肩。

“你今天没提‘先祖石堆里埋着三块未打磨的黑曜石’。”柯林忽然开口，声音压得很低，像怕惊扰了埋在冻土下的什么。

莎卡脚步微顿，随即又跟上：“那不是该由凯斯自己发现的事。”

“可你昨天半夜蹲在第三座石堆边，用匕首刮掉了七处苔藓——其中五处底下露出了同一种刻痕。”柯林侧过脸，目光掠过她耳后那道浅褐色的旧疤，“兽人部族用这种菱形纹标记‘血誓之地’，但你们部落的菱形尖角朝下，而这里的朝上。说明刻下它的人，要么是叛逃者，要么……是回不来的人。”

莎卡终于停下。她缓缓摘下手套，露出右手食指第二节——那里有一圈细密的环状疤痕，像被烧红的铁箍勒过，又像某种仪式留下的烙印。她没看柯林，只将手指按在冻得发青的唇上，轻轻一抿。

“你数过我擦掉苔藓的次数？”她问。

“六次。”柯林答，“第七次是你故意漏掉的，就在最东边那块歪斜的石头背面。那里没有刻痕，只有一行用炭灰写的通用语：‘他们没死，只是走错了路。’”

莎卡喉头动了一下，像吞下了什么苦涩的东西。她重新戴好手套，动作比刚才慢了半拍。“你知道为什么兽人不教孩子写通用语吗？”

“因为字迹会出卖心跳。”柯林接得极快，“写得越工整，越说明写字的人在怕。”

两人之间静了三秒。风卷起几片枯叶，在他们脚边打着旋儿，最终贴着地面滑向远处一座半塌的石冢。那是黎环找到的第四座先祖石——比之前三座都大，顶部裂开一道缝隙，缝隙里竟生出一丛银灰色的绒毛苔，正随风微微颤动。

“那不是‘守夜苔’。”莎卡的声音忽然轻得近乎耳语，“只有活人在石缝里呼吸过七年以上，才会催生它。”

柯林心头一跳。他想起裂谷底部那些模糊的手印——其中一座石堆西侧的掌纹，拇指根部有两道平行划痕，和凯斯左手虎口的旧伤位置、长度分毫不差。当时他以为是巧合，现在却觉得那两道痕像是被人用指甲反复刮过，直至渗血结痂，再被风雨蚀刻成永恒印记。

“凯斯的祖先，”柯林慢慢说，“是不是从没真正离开过这里？”

莎卡没回答。她只是解下腰间的水囊，仰头灌了一口——那水囊皮面磨损严重，但内衬却异常柔软，边缘还残留着一丝若有若无的檀香。柯林认得这味道。三天前他们在豺狼人牢房里发现卓尔骸骨时，艾莉曾用指尖捻起骸骨眼窝里一点灰白粉末，凑近闻了闻，低声说：“是地底香料坊‘幽影之息’特调的镇魂粉，专用于安抚躁动的灵魂……可卓尔从来不用这东西。”

他当时没追问。此刻却突然明白：那具骸骨不是被啃食的祭品，而是被献祭的引路人。豺狼人用卓尔的骨与灰，为某段早已断绝的血脉铺路。

“铎恩昨夜在篝火边烤鹿肉时，”莎卡忽然换了个话题，“往油里撒了三次盐。第一次撒得太多，第二次太少，第三次刚好。你注意到没？”

柯林皱眉：“这有什么特别？”

“矮人的盐罐，”她嘴角扯出个极淡的弧度，“只会在确认同伴即将踏入险境时才这样用。他撒第一次，是怕我们进裂谷；第二次，是怕凯斯触碰先祖石；第三次……”她顿了顿，目光扫过远处正检查绳索的铎恩，“是他相信了凯斯能活着回来。”

柯林怔住。他想起铎恩总在睡前用油布擦拭战斧，斧刃反光映出他眯起的眼睛——那眼神不像在保养武器，倒像在反复擦拭一面蒙尘的镜子，试图看清镜中倒影是否还属于自己。

就在这时，凯斯的声音从前方传来：“柯林！快过来！”

两人快步上前。凯斯蹲在银灰苔丛旁，手指悬在裂缝上方寸许，那里浮着三枚核桃大小的淡蓝光球，正缓慢旋转，彼此间牵连着蛛丝般的微光。“先祖们让我看这个。”他嗓音有点哑，“不是幻象，是真东西。”

柯林蹲下细看。光球表面流动着细密纹路，像被风拂过的水面，又像无数微小符文在呼吸。他下意识摸向腰间任务日志——那本深褐色皮封面的册子今日格外温热，封底烫金的双月徽记隐隐发亮。

“等等。”莎卡忽然伸手按住柯林手腕。她的掌心干燥而灼热，指腹有一层薄茧，摩挲皮肤时像砂纸擦过。“别碰。这是‘回响之核’，碰了就会听见七年前的声音。”

“七年前？”艾伯特拄着长杖走近，“那时凯斯还没离开部落。”

“准确说，”莎卡盯着光球，瞳孔深处映出微光流转，“是七年前的今天，午夜。”

广告位置下