铎恩有些疑惑地问：“那按理说的话，在那个兽人酋长死后，前线的兽人应该就没有那些麻烦的红雾了吧？我们不是做了件大事吗？我看你的表情像是被打了一顿似的，当然，你前不久确实被那条飞龙打了一顿。”

...

柯林没有立刻回应铎恩的心灵传声，只是微微侧过头，目光落在那些淡蓝色的影子上——它们并非实体，却带着沉甸甸的重量，像被风拂过的雾气般缓缓流动，在篝火映照下投出摇曳而肃穆的轮廓。有角的、断尾的、独眼的、披着旧皮甲的……影子们沉默伫立，围成一个松散却不容侵扰的圆环，将静坐中央的凯斯轻轻裹住。它们没有声音，却让整个裂谷底部陷入一种近乎凝滞的寂静，连火堆噼啪爆裂的声响都仿佛被压低了三分。

奥蕾莉亚收回烘烤的手，指尖在膝上轻轻点了点，低声问：“先祖守卫……不是传说中只有血脉纯净、意志坚毅且受过部落秘仪洗礼的兽人才可能引动的存在。可凯斯没受过正统仪式，他甚至……连自己部族的图腾石都没见过几回。”她顿了顿，睫毛微颤，“除非，他体内流淌的血，比他自己以为的还要古老。”

艾莉正用一块破布擦拭那件卓尔长袍，闻言手指一顿，布料边缘蹭过袍角一枚暗银纹章——那是蛛网与匕首交织的徽记，已褪色发黑。“古老？”她声音很轻，几乎融进风里，“可他的手印……”她忽然抬眼，望向石堆上方那三座先祖石，“……和最底下那块石头上的手印，完全一样。”

柯林心头一跳，顺势抬头。果然，在最左侧石堆底层一块半埋于苔藓的灰岩上，一只掌纹清晰可辨：五指粗短有力，拇指内侧有一道浅浅的月牙形凹痕——和凯斯右手虎口处那道旧疤，严丝合缝。

没人说话。风卷起灰烬，在空中画出短暂而飘忽的弧线。

就在这时，莎卡从远处缓步走近，靴底碾过碎石，发出细微而坚定的声响。她没看任何人，径直走到石堆旁，蹲下身，用指甲刮开那块灰岩表面最后一点青苔。她的动作很慢，像在清理一件圣物。刮完，她直起身，盯着那枚手印看了许久，才开口：“这不是凯斯的手印。”

柯林皱眉：“可形状……”

“是拓印。”莎卡的声音冷得像裂谷深处渗出的地下水，“有人把他的手印，刻在这块石头上——就在他出生前，至少二十年。”

众人齐齐一怔。铎恩刚想开口，却被奥蕾莉亚抬手止住。她盯着莎卡，瞳孔微缩：“你认得这刻痕的手法？”

莎卡没答，只从腰间解下一把骨匕，刀尖朝下，在灰岩旁松软的泥土里划了一道斜线，又补上两道短横——一个极其简陋、却 unmistakably 属于某个古老兽人支系的标记：断裂的犄角，缠绕枯藤。

“霜蹄部族。”奥蕾莉亚呼吸一滞，“他们早在三百年前就被深渊潮汐冲垮了聚居地，全族迁入永冻苔原腹地，此后再未与南方诸部有过往来……”

“他们没迁走。”莎卡突然打断，声音低沉下去，“他们被‘钉’在了这里。”

话音未落，凯斯身体猛地一震。他闭着的眼睑剧烈颤动，额角青筋暴起，喉结上下滚动，却始终没发出一点声音。他双手死死抠进地面，指节泛白，指甲缝里瞬间灌满黑土。与此同时，围在他身周的淡蓝影子开始扭曲、拉长，其中一道最高大的身影缓缓抬起右臂，指向裂谷西壁——那里，一道几乎与岩壁融为一体的细长裂缝，正随着影子的动作，悄然渗出缕缕灰雾。

“糟了。”奥蕾莉亚霍然起身，“不是守卫……是封印松动！”

艾伯特已迅速掏出【传讯石】，但石面毫无反应，只余一片死寂的灰白。“魔力干扰！”他急声道，“强度远超普通深渊污染！”

“不是污染……”莎卡盯着那道裂缝，眼神锐利如刃，“是活的。”

话音未落，裂缝骤然扩大——不是岩石崩裂的轰响，而是某种巨大生物缓缓张开眼皮般的、令人牙酸的“嘶啦”声。灰雾翻涌而出，落地即凝成半透明的蠕动触须，所过之处，苔藓枯萎、石面龟裂、连篝火都黯淡下来，焰心泛起幽绿。

“退后！”柯林厉喝，同时抽出腰间短剑。剑身未亮，但刃口已浮起一层极淡的银辉——这是任务日志赋予他的被动反应：当威胁等级突破阈值，武器自动激活基础附魔。

可这一次，银辉只闪了一瞬便熄灭了。短剑嗡鸣着，竟似在颤抖。

“它在吞魔力。”奥蕾莉亚语速飞快，指尖已在虚空中勾勒符文，“不是吸食，是……消化。就像胃液分解食物。”

触须已蔓延至石堆边缘。最先接触到的，是凯斯脚边那块刻有手印的灰岩。刹那间，岩石表面浮现出密密麻麻的暗红脉络，如同活物血管般搏动起来，紧接着，整块石头“咔”地一声裂开，露出内里嵌着的一枚拳头大小的黑色晶核——晶核内部，竟悬浮着一滴凝固的、暗金色的血液。

“先祖之血？”铎恩失声。

“不。”莎卡一把抓起晶核，动作快得带起残影，“是锚点。”

她手腕一翻，将晶核狠狠砸向地面。晶核未碎，却如水滴入油般炸开，化作一道刺目金光，直射向裂缝深处。金光触及灰雾的瞬间，整条裂缝剧烈痉挛，灰雾疯狂倒卷，仿佛被无形巨口强行吞噬。那“嘶啦”声陡然拔高，尖锐得令人耳膜刺痛，随即戛然而止。裂缝急速收缩，最终只剩一道细如发丝的黑线，像被烫伤的皮肤般蜷曲着，再无声息。

裂谷重归寂静。唯有篝火重新燃旺，噼啪作响。

莎卡喘着气，掌心被晶核棱角割开一道血口，血珠滴落尘埃，竟蒸腾起一缕极淡的、带着铁锈味的白烟。她抬眼看向柯林，眼神复杂难辨：“现在你们该明白了——凯斯不是来缅怀祖先的。他是钥匙。而这座裂谷，从来就不是避难所。”

柯林盯着她染血的手，又看了看依旧僵坐不动、额头冷汗涔涔的凯斯，声音很沉：“你早知道？”

“我知道这里有东西在等他。”莎卡抹去掌心血迹，动作干脆利落，“我不知道它是什么。但我知道，如果凯斯不来，三年之内，霜蹄部族最后的血脉会彻底溃散——他们的孩子生下来就看不见光，耳朵听不见风，骨头里长不出力气。这是诅咒，也是契约的代价。”

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