奥蕾莉亚走上前，检查凯斯状态。她指尖悬停在他颈侧，眉头越锁越紧：“他的生命体征在衰减……心跳越来越慢，体温在降。可灵魂波动……却异常强烈。”她转向莎卡，“契约内容是什么？”

莎卡沉默片刻，终于开口：“用他的命，换部族十年平安。每十年一次，他必须回到这里，替‘门’喂一次血。”

“喂血？”铎恩愕然，“喂给谁？”

“不是谁。”莎卡指向那道愈合的裂缝，“是喂给‘门’本身。它需要活着的、带着霜蹄血脉的祭品，才能维持封印。凯斯的父亲、祖父、曾祖父……都来过。他们没回来，因为‘门’只收活祭，不放行者。”

艾莉忽然蹲下身，捡起地上那枚碎裂的晶核残片。她盯着里面残留的暗金血滴，声音轻得像自语：“可凯斯……他根本不知道。”

“他知道。”莎卡冷笑，“他只是选择相信‘英雄之途’的谎言。霜蹄部族的长老们告诉他，只要抵达先祖石堆，就能唤醒血脉之力，带领族人重返故土——没人告诉他，所谓‘唤醒’，不过是让‘门’确认祭品成熟了。”

柯林感到一阵寒意顺着脊椎爬升。他想起凯斯提起猛犸狩猎时眼中灼灼燃烧的光，想起他啐在地上那口带着血沫的唾液，想起他每次抚摸自己虎口旧疤时无意识的停顿……原来那不是荣耀的印记，是枷锁的烙印。

“那现在呢？”他问，“晶核碎了，封印……”

“暂时稳住了。”莎卡踢开脚边一块碎石，“但‘门’饿了。下次开裂，不会等十年。”

就在此时，凯斯猛地睁开眼。

他瞳孔里没有焦距，只有一片混沌的灰白，像蒙尘的琉璃。他嘴唇翕动，吐出几个破碎的音节，无人能懂。接着，他缓缓抬起右手，摊开掌心——那只虎口带疤的手上，此刻赫然浮现出一道新鲜的、蜿蜒如蚯蚓的暗红印记，正沿着掌纹缓缓游走，最终盘踞在拇指根部，凝成一枚微小的、不断搏动的黑色眼睛。

“它……醒了。”凯斯的声音沙哑干涩，像是砂纸磨过朽木，“它说……饿。”

话音落下，整座裂谷的风，骤然停了。

连篝火的火焰都凝固在半空，像一尊赤色的雕塑。

远处，石堆顶端的大猫头鹰倏然振翅，发出一声凄厉到撕裂夜空的尖啸。柯林下意识抬头，只见魔宠双目尽赤，喙尖滴落一滴漆黑的血珠，坠地即燃，烧出一个深不见底的小洞。

奥蕾莉亚脸色骤变：“它在借鹰眼窥视！快切断联系！”

柯林猛地咬破舌尖，剧痛让他瞬间清醒。他集中全部意志，对着心底那道熟悉的契约烙印，下达唯一指令：【断联！】

“噗——”

大猫头鹰在半空猛地一颤，双翼僵直，随即如断线风筝般直直坠落。柯林扑过去接住它，羽毛滚烫，胸腔内的心脏正以非人的频率狂跳，每一次搏动，都让柯林太阳穴突突作痛。

“它……看到什么了？”艾伯特扶着发晕的额头问。

柯林没回答。他低头看着怀里昏厥的魔宠，又抬头望向凯斯——后者正用那只烙印着眼睛的手，缓缓抚过身边一块先祖石。石面冰冷，可凯斯指尖所过之处，苔藓寸寸枯黑，石纹竟如活物般蠕动起来，显露出底下早已蚀刻好的、密密麻麻的暗红色符文。

那些符文，柯林曾在白塔禁书区见过——《深渊门扉录》残卷第十七页，记载着一种名为“噬渊之契”的古老血缚术。施术者需以自身血脉为引，将活体祭坛永久锚定于空间薄弱处，代价是……施术者及其直系后裔，永世不得解脱。

而符文末尾，赫然刻着一行微不可察的小字：

【霜蹄·克罗格之子·凯斯·启封】

柯林喉咙发紧。克罗格……那个在雪原被猛犸象牙贯穿胸膛的“英雄”，那个被凯斯反复提起、引以为傲的祖先——原来不是战死，是自愿赴祭。

“所以……”他听见自己的声音干涩如砂砾，“所谓的英雄，从来就不是为了部落而死。是为了让‘门’继续关着，才去死的。”

莎卡静静看着他，没点头，也没摇头。她只是弯腰，拾起地上那块刻有手印的灰岩碎片，指尖用力一碾，碎石簌簌落下，露出内里更深的、尚未被晶核覆盖的刻痕——那是一行更古老的文字，用早已失传的霜蹄古语写就：

【吾血为锁，吾骨为钥，吾魂永镇此渊。若后人临此，勿念荣光，唯慎其终。】

风，终于又起了。

带着裂谷深处无法驱散的寒意，卷起灰烬与尘埃，扑向篝火，也扑向每一个沉默伫立的人。

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