午时，唐瑜就带着胡观来到了鸡鸣书院。
正好是下课用午食的时辰，朱棣大步走到书院看着两人，大声道：“怎么？还来讨打？”
唐瑜笑着道：“这里只有我与胡观二人，怎会是燕王殿下的对手？”
...
夕阳熔金，晚霞如血，泼洒在洪泽湖未干的泥泞河岸上，映得那些横七竖八倒伏的读书人脸上湿漉漉的，分不清是雨水、泥水，还是被棍子抽打出的泪痕。朱标就坐在一块刚砌好的青石闸基上，脚边泥浆尚在缓缓渗入石缝，他左手握着半截没吃完的冷面，右手拇指缓慢摩挲着碗沿粗粝的陶釉——那碗是当地窑场新烧的，胎厚，火候略欠，碗底还沾着一点没刮净的灰釉，像一道未愈的旧疤。
刘伯武立在他身侧三步远，衣袍下摆垂在泥水里，却不曾弯腰去撩。他左额角那道新砸出的青紫已开始泛黄，血痂边缘微微翘起，随着他呼吸轻轻颤动。他没包扎，只用一块素布草草压着，仿佛那不是伤，而是一枚刚烙下的印信。
“江阴……”朱标把最后一根面吸进嘴里，喉结滚动了一下，声音低得几乎被湖风卷走，“去年冬，苏州府报过一桩案子——江阴县学训导吕仲谦，私藏《南村辍耕录》手抄本三十七册，内有‘胡元僭号’‘伪朝滥授’等语，又于讲经时引《孟子·离娄》‘君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠’，断章取义，聚生徒二十三人，日夜议政。”
刘伯武瞳孔微缩：“殿下早知？”
“不是早知。”朱标将空碗递过去，刘伯武立刻双手接过，“是罗贯中来前夜，我翻了三年内的巡按御史密报。吕仲谦被革职后，其门生散入常熟、昆山、江阴三地书院，其中七人，今晨带头喊‘停工’的，就有三个。”
他顿了顿，抬眼望向远处——乌云裂隙间，一线残阳正刺破云层，照在尚未完全合拢的第七道水闸闸门上。那扇门由十二根包铁橡木横梁拼成，门轴深嵌于花岗岩槽中，此刻门缝里还卡着半片被湖浪冲来的枯荷叶，叶脉清晰，筋络分明，像一只不肯闭上的眼睛。
“蓝玉说色目刀来自南洋。”朱标忽然转了话头，“可你记得么？去年六月，应天宝船厂报损一艘福船，说是龙骨遭白蚁蛀空，在江口沉了。船上载的，是三十具交趾工匠打的铜炮模子，还有二百斤南洋黑铅。”
刘伯武垂眸：“臣记得。当时工部拟了折子，说白蚁系船坞潮气所致，责罚了管库主事。”
“管库主事姓李。”朱标从袖中抽出一张薄纸，纸角已被雨水洇得发软，却仍能看出墨迹是新近写就的，“李存义的族弟，李存礼。”
刘伯武喉结一紧，没接话。
朱标将纸片撕开，一片丢进湖水，一片揉作纸团，随手掷向脚下泥地。纸团滚了几圈，停在一根被遗弃的扁担旁——那扁担两端还沾着新鲜水泥，硬邦邦的，像两条僵死的白蛇。
“华云龙今日打了多少人？”朱标问。
“七十六个，轻伤五十九，重不能起身者十七。”刘伯武答得极快，仿佛早备好了数字，“崔知府挨了三棍，肩胛骨裂了，现躺在草棚里哼哼。”
“让他躺着。”朱标站起身，拍了拍袍上泥点，“明日卯时，叫他起来监工。若站不稳，就跪着记工账。”
刘伯武拱手：“是。”
“还有，”朱标走向河堤尽头，那里插着一面褪色的赤旗，旗杆底部深深扎进夯土，旗面被风吹得猎猎作响，“把今日闹事的名单誊三份。一份送应天东宫，一份封存于洪泽湖仓廪地窖铁箱，第三份……”他脚步一顿，目光扫过远处几座新建的砖窑，“烧掉。连灰都扬进湖里。”
刘伯武心头一凛：“殿下，这……”
“吕岚海。”朱标忽唤。
刘伯武忙应：“臣在。”
“你写奏疏时，开头不必提江阴。”朱标望着湖面，“就说——‘洪泽湖工，民怨汹汹，皆因奸佞蛊惑，妄言水利为祸，实乃阻挠朝廷养民之政。查其首恶，多出前元旧吏、退隐乡绅、落第诸生。其人结社联宗，暗通声气，每以诗酒为名，行诽谤之实。尤以苏松常镇四府为甚，竟有聚众百人，持械围堤之举……’”
他语速平缓，字字如钉，敲进暮色里：“再补一句——‘臣愚以为，治水之难，不在淤塞，而在人心壅滞。若不涤荡污浊，纵使大堤千仞，亦如沙上之塔。’”
刘伯武额头沁出细汗，笔录的手悬在半空，墨汁滴在纸上，晕开一团浓黑：“殿下，此语……恐触忌讳。”
“忌讳？”朱标终于侧过脸，嘴角浮起一丝极淡的笑，却无半分暖意，“刘侍郎，你修了二十年城墙，可知最怕什么？”
不等回答，他自顾道：“不是怕砖缝里钻出蚂蚁，而是怕蚁穴深处，藏着一条通往皇城地宫的暗道。”
刘伯武浑身一震，手中毛笔“啪嗒”落地，墨汁溅上靴面，像一簇猝不及防的血花。
朱标俯身，拾起笔，蘸了蘸自己碗底残留的面汤——汤水浑浊，浮着几点油星，他就在那张刚写了一半的奏疏末尾，蘸汤挥毫，写下八个字：
**“清源正本，先清其心。”**
墨迹未干，一阵腥风卷着湖水扑来，吹得他袍袖翻飞。远处，华云龙正带人押着一群抖如筛糠的文人往河堤上拖，绳索勒进皮肉，有人脖颈上渗出血丝，混着泥水往下淌。一个戴方巾的年轻人突然挣脱束缚，扑向堤岸石缝，伸手抠出一把湿泥，不顾一切往嘴里塞。
“疯了！”华云龙一脚踹在他膝窝，那人重重跪倒，泥浆糊满整张脸，却仍嘶哑着喊：“饿……饿死也不吃明廷的粮！”
朱标静静看着，直到那人被拖走，才对刘伯武道：“给他饭。”
“啊？”
“蒸熟的稻米，盛在新陶碗里，当着他同伙的面，亲手端过去。”朱标声音很轻，却压过了风声，“告诉他——这米，是凤阳朱家庄种的。今年夏收，太子亲下田，割了三亩稻子，穗子比他手指还长。”
刘伯武怔住：“殿下……您怎么知道？”
“因为静儿昨日托人捎来的信里，画了一株稻穗。”朱标从怀中取出一张皱巴巴的桑皮纸，上面果然用炭条歪歪扭扭勾着几根稻秆，穗粒饱满，底下还有一行小字：“四哥说，穗子弯腰，是敬土地，不是敬皇帝。”
他将纸片折好，重新贴身收起，转身时袍角扫过堤岸野草，惊起两只灰翅水鸟，倏忽掠过湖面，翅膀尖划开一道细碎金光。
翌日清晨，雨霁天青。崔知府果然跪在泥地里记账，脊背佝偻如虾，肩头缠着渗血的麻布。他面前摊开一本新册，墨迹犹湿——昨夜刘伯武亲自督造，命人连夜赶制了三百本“工役实名簿”，每页压着官印朱砂，红得刺眼。
华云龙蹲在旁边，啃着半只烤山芋，含糊道：“老崔，记清楚喽。今日挖淤泥的，记甲字；挑水泥的，记乙字；骂过太子的，记丙字——丙字后面，老子给你画个叉。”
崔知府手抖得厉害，墨点落在“丙”字上，洇成一团黑痣。
忽然，一队马蹄声由远及近，踏得官道新铺的碎石噼啪作响。众人抬头，只见五匹快马奔至堤下，为首者翻身下马，竟是个穿青布直裰的年轻书生，腰间悬着一枚青玉佩，温润生光，与周遭泥泞格格不入。
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