朱棣一听早课，就问道：“早课不是和尚才上的吗？”
朱橚将药盒子收了起来，又给四哥重新提上裤子，道：“此早课非彼早课，四哥不要误会了，不是让四哥出家。”
“嗯。”
言罢，朱橚扶着朱...
湖水奔涌之声震耳欲聋，如万马齐喑，又似雷霆滚过山脊。朱标站在堤首高台之上，衣袍被激荡而起的水雾浸得微潮，发冠边缘凝着细密水珠。他未抬手拭面，只静静望着那四道闸门次第开启——第一道闸开时，水势尚缓，如青龙探爪；第二道闸启，浊浪翻卷，挟泥带沙，裹着沉寂十年的淤积之气扑向干涸河床；第三道闸轰然洞开，水声陡厉，白浪腾空三丈，拍在新筑水泥堤岸上碎作千堆雪沫；至第四道闸全开，洪泽湖水如脱缰怒蛟，挟万钧之势直贯外上河上游，水头所至，两岸芦苇伏倒如刈，野凫惊飞成片，连栖于枯枝上的乌鸦也振翅嘶鸣而去。
“成了！”刘伯武一拳砸在堤岸水泥栏杆上，指节泛白，声音却颤得不成调，“真成了！殿下，这水……活了！”
沐英亦立于侧，素来沉稳的面上竟浮起少年般赤诚笑意，他伸手掬起一捧自闸口奔涌而来的湖水，摊掌细看——水色微黄，却清冽见底，无腐腥之气，唯余泥土与青草蒸腾后的微腥。他仰头饮了一口，喉结滚动，忽而朗笑：“好水！喝得踏实！”
朱标未应，只将目光投向远处。那里，一道窄窄的支流正悄然分岔，绕过新设的石砌分流堰，蜿蜒注入左岸荒滩。那滩原是二十年前一场大汛溃堤后遗下的死地，寸草不生，盐碱泛白，如今水脉初入，滩沿泥面已沁出深褐湿痕，几茎蒲草根须竟在水边微微抽动。
“分流渠通了。”朱标低声道，声音轻得几乎被水声吞没，却字字清晰，“明日，叫工曹把图纸再核一遍，把左岸滩涂的丈量册子誊三份——一份送应天户部，一份存洪泗县衙，一份……烧给父皇。”
宋忠闻声趋前半步，垂首道：“殿下，烧？”
“烧。”朱标颔首，目光未离那滩，“烧给父皇看的，不是纸，是信。告诉父皇，两淮水患，不在堤高，在脉活；不在堵，而在疏。这滩若三年内长出稻穗，便是我朱标对父皇的答卷。”
话音方落，忽听堤下传来一声闷响，继而是数人惊呼。众人循声望去，只见左岸分流堰下游三十步处，一段新浇水泥堤壁竟裂开一道寸许宽的细缝，水汽正从缝中嘶嘶渗出，如蛇信吐纳。
“糟了！”刘伯武脸色骤变，拔腿便往坡下冲。
华云龙却已先他一步跃下，靴底踏碎几块散落卵石，身形如鹰隼掠至裂隙旁，蹲身伸手一探，又屈指叩击堤壁三下，侧耳细听。片刻后，他直起身，抹了把额上雨水混着的泥灰，咧嘴一笑：“殿下，不是塌，是‘喘’。”
“喘？”朱标蹙眉。
“对！”华云龙扬手一指裂缝，“您瞧这缝儿，不歪不斜，笔直朝下，且两端收束如针尖——这是水泥初凝时热胀冷缩，留的‘呼吸缝’！咱们夯土堤要留沉降缝，这水泥堤，就得让它喘口气！刘工曹怕是忘了在图纸上标这一笔。”
刘伯武奔至近前，俯身细察，额角汗珠滚滚而下，却非惊惧，而是豁然醒悟后的灼热：“对！对！是呼吸缝！我……我竟漏了此节！”他猛地转身，对着堤上众工匠高喝：“速取桐油石灰膏！再备三寸宽麻布条！按七寸间距，沿缝嵌填！今日之内，务必封实！”
朱标却摆了摆手：“不必封死。”
众人一怔。
“留一线。”朱标缓步走下堤阶，停在裂缝三步之外，指着那嘶嘶渗水的细缝，“水泥硬如铁，却性刚易折。水能载舟，亦能蚀石。让它透一点气，水压反可借缝泄势，久而久之，缝中泥浆自会淤实，比强行封死更牢。”
他顿了顿，目光扫过刘伯武、沐英、华云龙，最后落在宋忠脸上：“记下：往后所有水泥工事，凡逾百丈者，必设呼吸缝，缝宽三分，深及基底，以桐油拌石灰膏填塞三分之二，余者敞口——待秋后水位回落，再行二次灌浆。”
宋忠肃然提笔记下，笔尖划破纸背。
此时，常妹携小雄英自人群后缓步而来。孩子已被大喜哄得止了啼哭，此刻趴在母亲肩头，乌溜溜的眼睛睁得极大，直勾勾盯着那道嘶嘶喷气的裂缝，小手还无意识地攥着母亲鬓边一缕散落的青丝。常妹未上前打扰，只立于朱标身侧半步之后，裙裾被水风拂起，轻轻贴在小腿上。
“雄英不怕水。”她忽然开口，声音温软却不失清亮，“他爷爷说过，水最懂规矩——它往低处走，不抢路，不欺弱，只守着自己的道。这缝，就是水的道。”
朱标侧眸，见妻子眼中映着粼粼水光，竟比湖面更澄澈几分。他唇角微扬，未言，只将儿子从小雄英肩头轻轻抱过，让他小小的手掌覆在那温热湿润的裂缝边缘：“摸摸，水在说话。”
孩子咯咯笑起来，指尖沾了湿泥，糊在自己鼻尖上。
午后申时，分流初定，水势渐驯。朱标命人于堤首搭起竹棚，召来罗贯中、卫司、赖苑及县中老农十余人，围坐于粗陶盆盛的凉茶旁。盆中浮着几片新摘的薄荷叶，茶汤清碧。
“罗先生。”朱标亲手为罗贯中斟满一碗，“你写《水浒》，写的是官逼民反。可今日这水，若无人引渠疏道，它只会淹田毁屋，成灾成患。它本无善恶，善恶在人手。”
罗贯中捧碗的手微颤，垂目道：“殿下明鉴。”
“我不问你明鉴与否。”朱标放下茶壶，指尖点着桌面，“我只问你，若有一人，十年前因旱绝收卖儿鬻女，五年后因涝家破人亡，三年前又因漕运改道失了码头生计——他恨的，是水？是天？还是……修堤不用糯米，改用水泥的太子？”
满棚寂静。唯有竹棚顶上未干的雨水，滴答、滴答，敲在青砖地上。
赖苑悄悄挪了挪身子，离罗贯中稍远些。
罗贯中喉结上下滚动，良久，缓缓搁下茶碗，碗底磕在砖上，一声轻响：“臣……不敢答。”
“不敢答，便是心知肚明。”朱标端起自己那碗茶，吹开浮叶，啜了一口，“所以，你写的书里，那些好汉劫富济贫，杀贪官，斩恶吏，可曾想过——若那贪官修了一条活水渠，让十里八乡再无饿殍，他还该不该杀？”
罗贯中额角沁出细汗，手指无意识抠着陶碗边缘，指节发白。
朱标却不再逼问，转而望向卫司：“卫司，今年夏收入库多少？”
“回殿下，全县共收新谷九万一千三百二十七石，较去岁增三成有余。”卫司挺直腰背，声音洪亮，“其中军屯田占六成，民田占四成。另据各乡呈报，秋播种子已按户分发完毕，麦种、豆种、油菜籽皆足。”
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