“嗯。”朱标点头，又问赖苑，“织造局与肥皂坊的置换契约，母后那边如何批复？”

赖苑取出怀中一封火漆未拆的密信，双手呈上：“母后批了‘准’字，并附朱批一行：‘生意之道，贵在活络。儿媳手腕，颇得朕意。’”

棚内众人闻言，俱是一震。蓝玉虽未在场，但此语分明是冲着他去的——织造局乃内廷重器，肥皂坊尚在图纸之上，母后竟以“手腕”二字定论，其分量，胜过千言万语。

朱标接过信，却未拆，只将其压在茶碗之下，淡淡道：“既得了母后朱批，便即刻拟文，着工曹、户曹、市舶司三方联署——自今秋始，洪泗县所产水泥，凡销往应天、苏州、杭州者，关税减半；销往泉州、广州、宁波者，免关税三年。另拨银三千两，于县城东市设‘匠籍司’，专录泥瓦、木作、锻冶、制陶等匠户名册，凡入籍者，子孙三代免徭役，匠器损耗官府补贴三成。”

话音未落，棚外忽传来一阵喧哗。一名皂隶气喘吁吁奔至棚口，单膝跪倒：“殿下！青州府快马急报！胡惟庸……胡惟庸昨夜暴毙于狱中！”

全场骤然死寂。连檐角滴水声都仿佛停了。

朱标握着茶碗的手纹丝不动，连碗中水面都未晃一下。他静默片刻，才缓缓道：“暴毙？”

“是！狱卒报称，胡惟庸昨夜食毕一碗粟米粥，亥时三刻腹痛如绞，丑时咽气。仵作验尸，言其肝胆俱裂，五脏移位，疑是……疑是中毒。”

“粟米粥？”朱标忽而轻笑一声，笑声极淡，却令棚内诸人脊背发凉，“胡相国一生精研律法，最恨刑狱不公。他若真有毒，岂会选在诏狱里，用一碗粟米粥？”

他放下茶碗，起身踱至棚口，抬眼望向西天——那里，乌云早已散尽，晚霞如熔金泼洒在波光粼粼的洪泽湖上，将新筑堤岸染成一片赤金色。

“传令拱卫司，即刻彻查胡惟庸狱中饮食、用药、往来文书，尤其注意他案卷封存前一日，是否有人调换过‘青州流民案’原始供词。”朱标声音平静如常，“另，着宋忠亲赴青州，提审胡惟庸长子胡铨——不是问罪，是问他父亲临终前，可曾提过一个名字。”

“哪个名字？”宋忠脱口而出。

朱标回眸，目光如电：“李存义。”

暮色四合，归鸟掠过新堤。朱标牵着常妹的手缓步而行，小雄英被朱橚抱在怀里，正打起了小呼噜。堤岸两侧，百姓自发点起松脂火把，光晕摇曳，映照着新铺的青石路面与尚未干透的水泥堤壁。空气中弥漫着稻香、水腥与松脂的暖香。

“大哥，”朱橚忽然压低声音，“胡惟庸死了，李存义会不会……”

“会。”朱标脚步未停，声音却沉了几分，“他若不死，李存义反而不敢动。胡惟庸一死，朝中失衡，他必急于扶植新傀儡，或借机吞并胡党残余——而青州流民案，正是他手中最烫手的炭火。”

常妹侧首看他：“那把狗腿刀……”

“刀是假饵。”朱标望向湖心，“李存义放这刀，是想让我们以为刺客来自南洋，进而顺藤摸瓜，查他与海商勾结。可他忘了——真正懂这刀的人，不会把它留在刺客身上，更不会让它出现在青州县衙的案宗里。”

“那真凶……”

“真凶早死了。”朱标唇角微勾，“杀手是潮州人，但刀是李存义府上管事亲自送去的。那人今晨已坠马身亡，尸首停在应天城外义庄——马惊了，撞断颈骨，死状极惨。”

常妹脚步微顿：“你早知道？”

“猜的。”朱标停下，俯身替她捻去裙裾上沾的一片柳叶，“李存义此人，行事如刀，锋利却易折。他敢买凶杀胡惟庸，却不敢留活口。所以，那柄刀，不是线索，是障眼法。真正的线，藏在青州那个县令女儿与陈章应的婚帖里——帖子背面，用矾水写着三个人名。宋忠今日已差人快马取回。”

他直起身，牵紧她的手：“明日启程回京。胡惟庸尸骨未寒，父皇的圣旨，已在路上。”

话音未落，远处忽传来一阵整齐划一的呼号声，由远及近，铿锵有力：

“保家卫国！维护朝廷统一！”

“尊老爱幼！乐于助人！”

“团结族人！铲除国贼！”

——是那些戴罪文人，正列队沿新堤夜巡。每人肩扛一把铁锹，身后拖着水桶，桶中清水随步伐晃荡，在火把下泛着碎金般的光。华云龙执鞭走在队尾，鞭梢偶尔轻点某人后背，那人便立刻挺直腰杆，吼声愈发响亮。

朱标驻足倾听，直到那呼号声渐渐融进水声与晚风。

“听见了吗？”他低声问。

常妹点头，目光掠过那些在火光中起伏的年轻面庞，最终落回丈夫眼中：“听见了。他们在学说话。”

“不。”朱标摇头，望向远处星火点点的洪泗县城，“他们在学……重新呼吸。”

夜风拂过新堤，带着水汽与泥土的腥甜。朱标松开常妹的手，从袖中取出一枚铜钱——那是今日开闸时，他悄悄投入分流堰石缝中的“镇水钱”。铜钱正面铸着“洪武通宝”，背面则阴刻一行小字：“标立此渠，非为功名，但求两淮稻粱年年熟，小儿夜夜安眠不惊雷。”

他摊开手掌，铜钱在月光下泛着幽微青光。

“这钱，”他轻声道，“就让它留在缝里吧。等十年后，若有人挖开这堤，看见它，便知今日这水，是谁引的，又是谁，让它喘了第一口气。”

远处，小雄英在朱橚怀中翻了个身，小手无意识挥舞，恰好指向那枚铜钱映出的月光——光斑跳跃着，像一粒微小的、却固执燃烧的星火。

广告位置下