“叔稷留步！”袁绍忽道。

羊耽驻足。

袁绍解下腰间那枚蟠螭剑鞘，双手奉上：“此鞘，乃先父所铸‘断佞’原配，内衬玄铁夹层，可藏简帛。今赠叔稷，望助你彻查此案。”

羊耽接过剑鞘，指尖触到内壁一处微凸的机括，轻轻一按，“咔哒”轻响，鞘底滑出寸许缝隙，露出半截泛黄竹简——上面墨迹尚新，赫然是王琰临死前咬破手指所书：“甄氏运粮，北出飞狐，伪作商队，实输西凉……”

羊耽不动声色，将竹简塞回鞘中，郑重颔首：“谢本初厚赠。”

他走出伞盖，阳光倾泻而下，将他身影拉得修长如剑。身后帐中，袁术颓然跌坐，韩馥面如死灰，曹操垂眸啜酒，公孙瓒却盯着羊耽背影，眼中精光暴涨，喃喃道：“此人……比传言更狠。”

羊耽跨上战马，并未急归虎牢，反而策马绕至联军营寨东侧一片松林。林中早有一辆青帷牛车静候，车帘掀开，露出甄尧清癯面容。

“查到了？”甄尧声音微颤。

羊耽点头，将剑鞘递入车内：“王琰遗简在此。七万斛军粮，确系甄氏商队经飞狐陉运往西凉，换回三万匹西凉良马——这些马，此刻就在你甄家马场，打着‘冀州牧府采办’旗号，由韩馥麾下别驾审配亲自验货。”

甄尧闭目，良久才睁开，眼底血丝密布：“所以……袁绍早就知道？”

“他知道一半。”羊耽目光幽邃，“他知道粮被甄氏运走，却不知甄氏背后站着谁。他更不知道——”他压低声音，“——那批西凉马，其中两千匹已连夜装船，顺漳水而下，将在黎阳渡口交接，买家，是曹操。”

甄尧浑身剧震：“孟德？！”

“不。”羊耽摇头，“是曹仁。曹操麾下大将曹仁，此刻正在黎阳码头，手持加盖‘奋武将军印’的通关文牒，只等验货交割。”

甄尧怔住，随即惨笑：“原来如此……原来如此！袁绍拿我甄家当饵，诱曹操入局；曹操将计就计，借甄家之手，把西凉马变成他的私兵坐骑……而我甄氏，不过是横在两虎之间的羔羊。”

“不。”羊耽凝视着他，“是你们父子，亲手把刀递到了别人手里。”

甄尧猛地抬头。

羊耽一字一顿：“你父亲甄逸，当年在洛阳为郎官时，曾替何进抄录过一份《西凉兵马簿》。那份簿子，后来被董卓缴获，成了西凉军入京的路线图。如今，何进旧部张杨、张扬，正率并州旧部屯驻上党，虎视眈眈。若他们得知甄家与西凉有旧，又与曹操暗通，你说——”

甄尧脸色瞬间煞白如纸。

羊耽不再多言，拨转马头。行至林缘，忽又勒缰，背对甄尧道：“明日午时，你带着甄俨来虎牢关。不必带随从，只带一壶酒，一碟枣。”

甄尧喉头滚动：“叔稷……要杀他？”

“不。”羊耽的声音随风飘来，轻得像一声叹息，“我要让他亲眼看看——这乱世里的‘予’字，究竟是怎么写的。”

夕阳熔金，将羊耽甲胄染成一片赤红。他策马西去，蹄声渐远，松林深处，甄尧枯坐车中，望着手中那柄“予羊刀”的剑鞘，忽然伸手，用指甲狠狠刮下鞘内壁一角玄铁——铁屑簌簌落下，露出底下更深一层暗红漆皮，上面用极细朱砂写着两个小字：

“魅魔”。

——此二字，正是当年洛阳南宫椒房殿秘库中，记载前妃巫蛊之术的《太初秘箓》残卷首页印记。而那卷残卷，三年前，正是由羊耽亲手焚毁于未央宫废墟之上。

无人知晓，那夜大火中，他悄悄藏下了一页。

也无人知晓，那页残卷背面，还有一行被火燎得焦黑的小字：

“魅者，惑也；魔者，磨也。以情为刃，以义为鞘，磨尽天下伪君子之骨，方见真英雄之魄。”

风过松林，沙沙如潮。远处虎牢关城楼之上，一面玄色大纛猎猎招展，旗面中央，一柄三寸短刀图案，在血色残阳里，寒光凛冽，不染纤尘。

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