荀彧的目光难掩诧异与震惊地看向刘辩。

来自天子的这一番话，远远出乎了荀彧的预料。

天子……不是什么都不知道！！

以皇叔刘虞为首的一众保皇党，暗中确实有荀彧的些许支持，不然保皇党完...

袁绍喉结微微滚动，指尖无意识摩挲着酒樽边缘，那温润的漆面竟沁出一层细汗。他盯着羊耽搁在案上的“予羊刀”，刀鞘上缠绕的赤色鲛绡在日光下泛着幽微血光，仿佛一尾将醒未醒的毒蛇——这柄刀本该插在曹操腰间，如今却静静躺在仇敌案头，还被冠以如此羞辱之名。袁绍忽然想起去年冬狩时，自己亲手将此刀递与曹操，彼时雪落满肩，曹操执刀而笑：“本初所赐，必不负此锋！”可如今锋刃未饮敌血，倒先削了桃皮。

“甄俨……”袁绍舌尖滚过这个名字，像含了一枚没剥净的桃核，涩中带刺。他抬眼望向羊耽，对方正用指尖轻轻叩击刀鞘，节奏不疾不徐，竟与当年阳翟雅集上击节而歌的拍子分毫不差。刹那间袁绍胸口发烫，不是因酒意，而是被某种尖锐的羞耻刺穿——他竟在盟军阵前，为一把刀、一个商贾之子，反复掂量得失，全然忘了伞盖之下坐着的，是曾与他共读《春秋》、同斥宦官、并肩立誓“清君侧”的羊叔稷。

“叔稷既知甄氏乃冀州巨贾，当晓其家业横跨青徐二州，盐铁布帛，半出甄门。”袁绍忽而展颜，笑意却未达眼底，“若要甄俨，何须劳烦本初开口？只需一道檄文，言明‘洛阳缺商吏’，甄家自会捧着印绶跪送人来。”

羊耽闻言莞尔，却将案上桃核拈起，在掌心缓缓碾碎：“本初误会了。我要甄俨，非为榨其家财，实为试其骨相。”他顿了顿，目光如淬火青锋直刺袁绍双瞳，“前日孟德遣人送来密报，言及幽州乌桓暗通鲜卑，以五斛粟换一匹劣马，再转手贩至并州，获利十倍。而运粮队中，三成车辙深于常制——粟袋之下，压的是塞外新铸的环首刀。”

袁绍脊背一僵。环首刀！此物向为汉军制式兵刃，朝廷严控冶铁，私铸者斩。若真如羊耽所言，幽州牧刘虞治下竟有军械走私，那背后牵扯的岂止是边郡豪强？分明是有人借商路为脉，将刀锋悄然伸向中原腹地！

“叔稷……”袁绍声音低沉下去，指节捏得酒樽咯咯作响，“你怎知此事？”

“因我派去幽州的商队，昨日刚押回三车‘粟米’。”羊耽从袖中取出一枚铜钱大小的灰白碎块，推至袁绍面前，“此物熔铸于刀脊内槽，取自邯郸武库旧料——本初该认得，去年你督造冀州军械时，便以此料为范。”

袁绍瞳孔骤缩。那碎块边缘带着极细微的云雷纹，正是他命工官特制的标记！他猛然想起数月前，确有一批邯郸武库淘汰的残铁被贱卖与甄氏商队，当时只道是处置废料，谁料竟成了今日铁证！冷汗终于滑落鬓角，袁绍第一次感到，自己引以为傲的冀州根基，早被羊耽用商旅的脚印、账册的墨痕、甚至一粒粟米的重量，悄然凿出无数裂隙。

“所以你要甄俨？”袁绍声音干涩如砂纸摩擦，“让他替你查清甄家是否参与其中？”

“不。”羊耽摇头，眸光却锐利如鹰隼俯视猎物，“我要他教我——如何让甄家心甘情愿，把整个商路网交到我手中。”

伞盖之外，八百步外的联军阵列里，袁术已第三次勒住躁动的战马。他死死盯着伞盖下两人举杯相碰的剪影，酒液泼洒在阳光下，竟似迸溅的火星。“公路兄莫急！”曹操按住袁术手腕，指腹下意识摩挲着腰间空荡荡的刀鞘位置，那里本该悬着“予羊刀”，“叔稷与本初正在……”他话音未落，忽见袁绍猛地将酒樽顿在案上，琥珀色酒液激荡而出，溅湿了摊开的《盐铁论》竹简。

“叔稷！”袁绍声如金石相击，震得案上桃核簌簌跳动，“你既知甄氏涉险，为何不报朝廷？反要私相授受？”

羊耽却笑了，笑意里沉淀着袁绍从未见过的苍凉：“本初，你可还记得建宁三年，司隶校尉阳球诛杀中常侍王甫时，抄出的账册上，写着‘孝桓皇帝陵寝用度，支甄氏布帛三万匹’？”

袁绍如遭雷击，浑身血液霎时冻结。那一年他尚在洛阳太学，亲眼见过阳球将账册掷于殿前，天子拂袖而去，王甫三日后暴毙狱中。而甄氏布帛……分明是当年太后娘家的采办！

“后来呢？”袁绍听见自己嘶哑的声音。

“后来甄家献出嫡长女，入宫为贵人。”羊耽指尖划过竹简上“盐铁”二字，“此后二十年，甄氏商队所过之处，关津不验，郡县不征，连胡商都知——遇甄旗，如见虎符。”

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