李旦回头，看向整个上阳殿，轻声道：“母后在的时候，朕可以以母后为诱饵，将意图谋反之人引诱到母后身侧，然后将他们一举剿灭，但现在母后不在了，朕便很难发现他们了。”

那些不满李旦的人，在武后在的...

天光渐明，洛阳城头的薄雾尚未散尽，乾元殿内却已如沸水翻腾。

裴炎捧着那本奏本，指尖微微发白。纸页边缘被他无意识捻出细小褶皱，墨迹未干的“琅琊王私铸恶钱、勾结淮南盐商、截留两淮漕粮三万石”几行字，在晨光里泛着铁青色的冷光。他抬眼望向御座之上李霭——不，是皇帝李霭。昨夜漕渠密道崩塌时，这人还站在水汽蒸腾的岸边，衣袍下摆被溅起的渠水打湿了一角；今晨却已端坐于九重宫阙之巅，目光沉静如古井，仿佛昨夜那场惊心动魄的围捕、那自上而下奔涌如龙的浊流、那密卫首领坠入黑暗前最后一瞥的绝望，不过是一阵掠过檐角的风。

“陛下。”裴炎垂首，声音压得极低，“琅琊王所涉恶钱，非止于江淮。臣查得，其私铸铜钱纹样，竟与高宗显庆三年废止之‘乾封泉宝’如出一辙。而彼时监造官……”他顿了顿，喉结微动，“正是江南道黜陟使卢承庆。”

殿中霎时一寂。

卢承庆已故十年有余，然其门生故吏遍及江南三道，其子卢璥现任润州刺史，其婿张愃为越州长史。若真牵扯至此，便不是琅琊王一人作恶，而是整张盘根错节的江南官网，在十年前就埋下了毒种。

李霭却只轻轻一笑：“卢公清名，朕幼时便听太宗皇帝赞过。但清名可传世，账册却不会说谎。”他抬手，李旦立即将一叠蓝皮册子呈上。册子封皮写着《永淳二年至弘道元年越州府库进出实录》，右下角盖着一枚朱红小印——“琅琊王府用印”。

“这是琅琊王自己交出来的。”李霭指尖点了点册子，“昨夜密道之中，他随身带了两本：一本假造的赈灾花名册，一本真的。他原想以假乱真，将罪名推给早已病故的越州仓曹参军；可临到下阳宫门前，忽又反悔，把真册塞进贴身夹层，又让心腹内侍在甬道岔口故意遗落假册，引我们绕路。”

众人皆是一凛。

原来昨夜那场追逐，并非全然被动。琅琊王李冲早知密道渗水，早知漕渠之下暗藏杀机，更早知母后武氏欲借他之手搅浑朝局——所以他一面应召赴会，一面布下退路，一面又悄悄留下证物，只为等一个能接住他的人。

而这个人，此刻正坐在龙椅上，目光扫过裴炎、王方翼、刘景先三人：“诸卿可知，为何朕昨夜未令百骑司即刻锁拿琅琊王？”

无人应声。

李霭缓缓起身，玄色十二章纹袍袖垂落，映着殿角初升朝阳，竟似流淌着熔金：“因为朕要让他活着走进万象神宫，让他当着满朝文武，亲口说出‘江南世家供我金帛二十万贯，换我助其阻断户部新颁《均田授受细则》推行’——这话若由刑部狱卒审出，是供词；由他自己在朝堂上咬牙吐出，便是檄文。”

话音未落，东阁外忽有急促脚步声踏碎寂静。

一名绯袍官员疾步入殿，额角沁汗，双手捧着一封黄绫封套，扑通跪倒：“启禀圣人！万象神宫守将急报——琅琊王李冲，已于寅时三刻，在宫门西侧槐树下，悬梁自尽！”

满殿哗然。

裴炎霍然转身，厉声问：“尸身何在？”

“已由百骑司验明正身，停于神宫偏殿。尸身尚温，舌出寸许，颈间勒痕深紫，确系缢死无疑。”

李霭却未动容，只抬眸看向殿外天色。东方云层裂开一线金光，照得他眼底幽深如渊：“自尽？他连密道顶板都能凿穿，会不知槐树枯枝承不住百斤之躯？他分明是等着人来收尸。”

他缓步走下丹陛，袍角拂过汉白玉阶，声音不高，却字字如钉：“去查槐树根下三尺。若掘不出他藏的第二本账，便掘地十尺。再查他近三月所有笔迹——尤其是写给江南诸州刺史的私信，必有一封，墨色略淡，纸背有隐痕。”

李旦一怔，随即躬身：“奴婢这就去办。”

“不必。”李霭摆手，目光落在一直沉默的薛绍身上，“薛卿，你父薛瓘曾任左屯卫将军，最擅侦缉刑狱。朕命你即刻提调京兆府、大理寺、御史台三司文书库，将琅琊王自麟德元年以来所有经手文案、批红、签押，全部调出。朕要你亲自比对——他每一道朱批的运笔轻重、墨色浓淡、落款时辰，是否有一日，与他‘自尽’前七日所书完全相同。”

薛绍浑身一震，额头瞬间沁出细密汗珠。他忽然明白了皇帝为何独独点他——因他父亲薛瓘当年曾破过一起伪诏案，靠的正是比对李治手书十五处细微差异，最终揪出伪造者乃中书舍人赵道生。而如今，皇帝要他做的，是用同一法子，去证伪一具“尸体”的存在。

“臣……领旨。”薛绍叩首，声音干涩。

此时，殿外忽又传来一声尖利通禀：“启禀圣人！禁苑西角，谷水支渠出口处，发现浮尸一具！衣着形貌，酷似昨夜密道中逃逸之密卫首领！”

李霭脚步一顿，侧首问：“可辨面容？”

“回圣人，面目完好，只是左耳后有一枚铜钱大小黑痣，与卷宗所载完全一致。”

“带上来。”李霭语气平淡，仿佛只是吩咐取一盏茶。

不多时，四名甲士抬着竹榻入殿。尸身仰卧，双目微睁，唇色青紫，双手十指指甲尽裂，指腹全是刮擦血痕——那是他在水中挣扎攀爬、试图逆流而上时，徒手抠挖渠壁青砖留下的印记。他至死都未曾松开紧攥的右手，掌心被一枚铜钱深深割裂，血肉翻卷，铜钱边缘还沾着灰褐色泥浆，上面依稀可见“开元通宝”四字。

李霭俯身，伸手掰开死者紧握的右手。

铜钱之下，是一小片揉皱的麻纸，已被血浸透大半。他命人取清水轻洗，纸面渐渐浮现墨迹：

【琅琊王昨夜戌时三刻，自越王府后巷登车，车辙印深三寸，疑载重物。车行至履顺坊折向北，经通利坊、崇政坊，入安业坊西门，停于废宅。宅中灯火彻夜未熄。子时，宅内传出女子啼哭声，约一炷香后止。丑时初，琅琊王乘原车而出，车辙变浅，唯余一人重量。】

落款处，是三个蝇头小楷：徐平。

李霭指尖摩挲着那“徐平”二字，忽然笑了：“原来徐平昨夜并未走远。他一直在跟着琅琊王，从越王府跟到废宅，从废宅跟到万象神宫外——他亲眼看见李冲进了神宫，却没看见他出来。所以他才敢断言，李冲是被人灭口。”

裴炎瞳孔骤缩：“陛下是说……有人在万象神宫之内，杀了琅琊王？”

“不。”李霭直起身，目光扫过众人，“是有人在琅琊王踏入神宫之前，就已替他写好了绝命书，备好了悬梁的绳，甚至……提前半个时辰，让人在他喉间抹了一刀，再吊上去，让血顺着脖颈流进衣领，伪装成缢死。”

他顿了顿，声音陡然转寒：“而能做到此事者，须得是神宫内侍总管、掌灯内监、值夜甲士三方协同——且其中至少一人，须得是琅琊王心腹，否则，他不会毫无防备走入那间‘偏殿’。”

殿中空气骤然凝滞。

王方翼忽然开口：“陛下，昨夜密道崩塌，漕渠倒灌，密卫首领宁死不降，却将一张渔网悬于顶板——这手法，像极了越州海寇惯用的‘潮杀’之术。而越州水师旧将之中，有三人曾在咸亨年间调入宫中任羽林卫副率，后皆升为内侍省职事官……”

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