萧宸没抬头，只将钥匙翻转过来，露出背面刻着的两个小字：“承恩”。

上官青神色微凝：“这是……承恩殿库房的钥匙？”

“不错。”萧宸终于抬眼，目光锐利如刃，“父王当年为拉拢谢家，曾许诺将谢临幼妹许配给成元。谢家虽未应允，但聘礼已送至王府——其中有一匣‘九转续骨膏’，专治筋断骨裂。父王嫌晦气，命人锁进承恩殿库房，再不许提起。”

他顿了顿，指尖摩挲着钥匙棱角：“可昨日，我亲眼看见成元深夜潜入库房，用这把钥匙开了锁。”

上官青沉默片刻：“所以您故意引他去观景台？”

“不。”萧宸摇头，“我只是告诉他，库房第三层铁柜夹层里，藏着当年谢家送来的药方原本——上面记载着，那膏药若配合三味辅药同服，可令断肢再生。”

上官青眼皮一跳：“可那三味辅药，早已绝迹三十年。”

“我知道。”萧宸冷笑，“他也知道。”

窗外一只乌鸦掠过檐角，发出嘶哑啼鸣。

“他不信我，却信谢家不会骗他。”萧宸起身，缓步走到窗前，望着远处牡丹阁方向，“他宁可用命赌一次，也不愿做一只等着被宰的猪。”

上官青忽然问：“殿下为何不直接杀了他？”

萧宸侧过脸，夕阳为他睫毛镀上一层金边：“因为我要让他活着。活着看着父王如何捧起另一个儿子，活着听着满城百姓议论‘镇南王府两子争位’，活着等哪天父王觉得他碍眼了，亲手把他丢进南州最臭的盐场挖卤水——”

他顿了顿，声音轻得像叹息：

“——活着，比死了，更疼。”

此时，牡丹阁内。

徐废后瘫坐在美人榻上，手指死死抠住紫檀扶手，指甲崩裂渗血亦不自知。

她终于明白萧宸为何突然改口称她“母后”。

不是感恩，不是依附，而是审判。

他要她亲眼看着自己最得意的棋子，被另一颗更冷、更狠、更懂人心的棋子，一寸寸碾碎。

门外忽有叩响。

“母后。”萧宸的声音响起，温润如初，“儿臣给您带了安神茶。”

徐废后喉头哽咽，竟不敢应声。

门被推开。

萧宸端着青瓷盏缓步而入，素白手指托着盏底，热气氤氲，遮住了他眼中所有情绪。

“您尝尝。”他将茶盏递至徐废后面前，嘴角含笑，“这茶叶，是从父王书房密格里取出来的。据说，是当年父王还是皇子时，母后亲手焙制，赠予他的定情之物。”

徐废后指尖一颤，茶盏倾斜，褐色茶汤泼洒在她月白裙裾上，迅速洇开一片深色污痕。

萧宸静静看着那片污渍扩散，忽然轻声道：

“母后，您说……若当年您没烧掉那封谢家退婚书，成元会不会，已经娶了谢家女？”

“谢家若尚有血脉在朝，父王今日，还敢不敢把我们母子，当成棋子？”

“又或者……”他微微倾身，声音低如耳语，“您当年真正想嫁的，从来都不是父王，而是那位在谢家祠堂亲手焚香立誓、永不纳妾的谢老侯爷？”

徐废后猛地抬头，眼中第一次浮现出彻骨惊惧。

萧宸却已直起身，转身离去，只留下一句飘忽不定的话：

“儿臣突然想起，谢临将军昨夜入城，似乎带了一匣旧物……说是谢家老侯爷临终前嘱托，务必亲手交予当年退婚之人。”

门阖上。

徐废后怔怔望着杯中残茶，水面倒映出她惨白如鬼的脸。

原来所谓绝处逢生，不过是另一座更深的牢笼。

而执钥之人，早已换了姓名。

前厅宴席尚未散尽。

瑞王正举杯邀饮，忽见一名心腹侍卫匆匆入内，在他耳边低语数句。

瑞王握杯的手指骤然收紧，青筋暴起。

侍卫退下后，他望着满堂欢颜的属官，忽然朗声笑道：“诸位可知，为何本王这些年，总爱养鹰？”

众人一愣，忙附和：“愿闻其详！”

瑞王将杯中酒一饮而尽，目光扫过厅外沉沉夜色，意味深长道：

“鹰性桀骜，非驯不可用。可若一味喂食豢养，久了便忘了爪牙之利，只会围着人脚边啄食残羹……”

他顿了顿，指尖缓缓划过杯沿，似在擦拭并不存在的血迹：

“——那就得，亲手拗断它的喙，拔光它的翎，再把它抛向暴风雪最烈之处。”

“活下来的，才是真鹰。”

满堂寂静。

有人悄悄擦去额角冷汗。

此时无人知晓，就在镇南王府最高处的摘星楼顶，一袭玄衣身影静立风中。

萧宸仰头望月，手中攥着一封未拆的密函——火漆印上，赫然是谢家独有的青鸾衔芝纹。

信封背面，一行小楷力透纸背：

【宁儿有孕三月，胎象安稳。帝遣谢临亲护，不日将抵南州。】

他指腹缓缓摩挲过“宁儿”二字，喉结微动，终是将信纸凑近烛火。

火舌舔舐纸角，幽蓝火焰跳跃升腾，映亮他眼底翻涌的暗潮。

灰烬飘落掌心，温热，细微，却烫得惊人。

他知道，这场棋局远未结束。

真正落子之时，才刚刚开始。

广告位置下