沈肆点头
一来太后一死他就出现，很难不引起人的怀疑。
二来她本来也没有打算这个时候现身。
太后的死只是开端，接下来的事情，才是他真正要做的事情。
他看着季含漪道：“现在勤王已经在路上，再过不久就会进京。”
“勤王会进京，太后一死，但我并不能保证其他亲王会不会也进京。”
“寻常情况，若是没有天子诏令，亲王是不能回京的，但太后这回的事情特殊，且勤王先开了头，我预测不到其他亲王会如何做。"
“若是都回京吊丧，......
沈文清被父亲一通训斥得哑口无言，只觉胸口闷得发疼，喉头泛起一股铁锈味，却硬生生咽了回去。他垂首坐在下首紫檀木椅上，指尖掐进掌心，指节泛白，连呼吸都刻意放轻，生怕再惹父亲雷霆震怒。堂内炭盆里新添的银霜炭无声燃着，暖意却一丝也未透进他骨子里——冷的是心，是这一局棋落子之后，再难翻身的绝望。
大老太爷端坐主位，目光沉沉扫过满堂儿孙。沈家自开国以来便居京中望族之列，三朝宰辅出自家门，沈老首辅虽致仕归养江陵，可余威犹在；沈肆虽远赴边关，却因平定西羌之功受封镇国将军，圣眷正隆。沈家根基之厚，并非寻常勋贵可比。可如今，这厚土之上竟裂开一道深不见底的缝隙——不是外敌叩关，而是至亲反噬，刀锋向内。
“齐哥儿呢？”大老太爷忽然开口，声音不高，却如钟磬击玉，震得众人一凛。
二老爷沈文中忙起身道：“回父亲，齐哥儿今早随先生去国子监读书，尚未归来。”
“让他回来后直接来我书房。”大老太爷顿了顿，又道，“把《沈氏宗规》第七卷、第九卷，还有《嘉靖年间沈氏继嗣案》的抄本，一并取来。”
话音落下，堂内更静。众人皆知，第七卷讲的是“嫡庶承祧”，第九卷专述“寡妇守嗣”与“宗族议立”，而那桩嘉靖年间的旧案，更是沈家讳莫如深的一段往事——当年沈家一支旁系曾以寡妇拒立继子为由，欲夺产破门，最终却被族老联名上书御前，反被削籍除谱，三房男丁流放岭南，女眷发配教坊司。此案之后，沈氏宗规明文载：“凡孀妇持家者，若不遵族议择嗣，即视为悖逆宗法，阖族共弃。”
秦氏坐在角落绣架旁，手指微微一顿，针尖扎进食指，沁出一点血珠。她不动声色地将指尖按在帕子上，目光低垂，却将父亲最后一句听得分明。“齐哥儿”二字入耳，她心头一紧，下意识抬眼看向对面的三弟妹龚氏之母——那位素来沉默寡言的老太太，此刻正攥着佛珠，唇角竟微微向上弯着，仿佛早已等这一日许久了。
午后申时，日头渐斜，暑气未退，蝉鸣嘶哑。沈文清扶着门框从父亲书房出来，额角汗湿，衣襟皱得不成样子。他刚踏出院门，便见廊下站着一人，青衫素净，手执一卷《礼记》，正是沈肆的幼弟、现于国子监任博士的沈砚。沈砚年不过二十有四，面容清癯，眉目间却有种近乎冷硬的沉静，与沈肆的英朗、沈文清的圆融截然不同。
“大哥。”沈砚开口，声音不高，却字字清晰，“听说今日官府之事已了。”
沈文清勉强扯出一丝笑：“砚弟消息倒快。”
沈砚抬眸看他，目光如水，却似能照见皮肉之下：“大哥可知，昨夜太子殿下密召大理寺少卿、刑部左侍郎入东宫议事？”
沈文清笑容一僵，喉结上下滚动：“……不知。”
“他们议的，是西南三省盐引案。”沈砚合上书册，指尖轻轻摩挲着泛黄的纸页，“此案牵涉户部、工部、漕运总督衙门，原该拖到秋后才审。可今晨寅时，刑部已锁拿七名官员，其中两位，是大伯门生。”
沈文清脸色骤白，脚下几乎踉跄：“你……你怎么知道？”
“我教的，正是其中一位被押官员之子。”沈砚语气平淡，“那孩子昨夜哭着来寻我，说他父亲昨夜被带走前，只留下一句话：‘沈家若动，便是天塌之时。’”
沈文清浑身发冷，背脊汗涔涔浸透中衣。他忽然想起季含漪今日在公堂上那双眼睛——不悲不怒，却像两口古井，深不见底。她不是没料到他们会反扑，而是早将他们的每一步，都算进了棋盘。
“砚弟……你是站在谁那边？”他声音干涩。
沈砚静静望着他，半晌，缓缓道：“我只站在沈家那边。沈家不是某个人的沈家，也不是某几房的沈家。它是祖宗祠堂里那块斑驳的牌位，是族谱上密密麻麻的名字，是沈肆哥在边关冻裂的手指，是季含漪嫂子熬红的双眼，也是你我笔下批过的每一份策论、校过的每一卷经义。”
他顿了顿，目光扫过沈文清袖口一道未洗净的墨痕：“大哥若真想争，便该去查查，为何三婶娘买的那尼姑，十年前曾在南直隶犯过命案，卷宗却在刑部失踪；也该问问，为何大伯去年托人疏通的户部差事，恰好被沈肆哥奏请革除——那折子，今晨已由内阁票拟，明发。”
沈文清如遭雷击，张了张嘴，却一个字也吐不出来。
沈砚转身欲走，忽又停步：“对了，大哥。我听闻季含漪嫂子昨夜未眠，独自在沈老太爷书房翻了一整夜的《沈氏家乘》。她翻到嘉靖十七年那一册，足足看了两个时辰。”
沈文清猛地抬头：“她看那个做什么？”
“嘉靖十七年，沈家第三支分宗另立，族谱上写着‘奉旨赐田千亩，建宗祠于江宁’。”沈砚回头，唇角微扬，笑意却未达眼底，“可那一年，沈老太爷的祖父，恰恰是礼部侍郎，掌天下宗庙祀典。”
沈文清脑中轰然炸开——那一年，沈氏宗祠确曾重修，但并非分宗，而是因一场大火焚毁后重建！所谓“分宗”，不过是朝廷为安抚地方豪强所设的虚衔，族谱上那一页，实为沈家先祖亲手篡改，只为掩去当年沈氏借灾荒囤粮、压价贱买邻县田产的旧账！
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