辽阳。

位于奉天的西南方向,距离150里。

位于海城的东北方向,距离140里。

位于摩天岭(连山关)的西北方向,距离100里。

从地图上不难看出,辽阳位置关键,僧格林沁的眼光很毒辣,一举卡住了帝国的咽喉,卡住了西太后的咽喉,也卡住了辽东大军的咽喉。

(注:关外的铁路主要是南北走向,专注于向西伯利亚极北方向修建,目前最北一站是海参崴。而从奉天到旅顺之间,没有一寸铁路。)

腊月三十。

寒风凛冽,辽阳城外军帐连绵,哨骑四出。

城内。

临时指挥部。

僧格林沁手按桌面,瞪起牛眼。

“弟兄们,不是老子不忠,而是他娘的紫禁城不当人。

你们知道吗?当今皇太后居然在大朝议上公然喊出,大汉民族是全世界最伟大的。当时,一呼百应!

这是歧视。

是背叛。

老子倒想当面问问皇太后,在朝廷眼里,咱们蒙人还是帝国的子民吗?咱们蒙人是帝国的几等人?

再说了,帝国都这个球样了,紫禁城还在内斗,小皇帝倒是圣明,但架不住他上头有两个死不松手的额娘。

这个国家救不活了。

完蛋了。

亡国就在眼前,快则一两年,慢则三五年。

怎么办?

我肯定得为全镇兄弟们的后路着想啊,关外是龙兴之地,有粮食、有煤铁、有森林、有河流,还有出海口。

我决定了,不打了。

这与我们蒙古人何干?

当然,军中的诸位汉人弟兄都是生死袍泽,一视同仁,从今往后,咱第二镇拿下吉林和黑龙江两省。

虎踞吉黑,募兵练兵,静观其变。”

会场。

议论声震耳欲聋,众军官脸色复杂。

第二镇的军官当中,三分之二来自蒙古各部,其余三分之一来自西北,各族皆有。

眼下,联合帝国确实危机重重,但造反之路就真的光明吗?

多数人心里是有些嘀咕的。

僧格林沁环视众部下的反应,又高声道:

“本统制决定,即日起,第二镇进入战时状态,收缴各部多余弹药,统一管理,出城时,视任务轻重给士兵们发放相应数量的弹药。

即日起,打乱编制,各营士兵混帐。

即日起,军马草料实行配给制,每日一发,定量发放,由各部哨官带人去领。”

众人沉默。

收缴弹药,各营混编。

僧格林沁,你是在防着大家伙儿啊。

能不防着吗?

自古都是这样,将帅发动兵变,最怕底下人和自己心思不一样,一二百名下属可以保证全是纯粹的心腹,一两万人怎么可能纯粹呢?

僧格林沁当然害怕。

捧哏的站出来了。

“咱们科尔沁的兄弟都听统制的,谁要是不服军令,老子就宰了他。”来自科尔沁右翼的军官呼日图手握枪柄,环视众人,恶狠狠道。

“对。”

同样来自科尔沁的军官们,纷纷鼓噪。

僧格林沁出生于科尔沁草原,所以天然地能得到科尔沁人的支持。

察哈尔部落出身的军官们一声不吭,低着头,生怕在这个时候被仇人部落的同僚砍头祭旗。

“既然大家目标一致,本统制决定,继续切断奉天和海城之间的交通,凡是粮饷军械,一概扣押。天气不好,告诉弟兄们辛苦点,再熬个把月,咱们的日子就可以北上过好日子了。”

“是。”

众人起立敬礼,虽然动作齐整,但各怀鬼胎。哪儿有那么容易齐心协力呢,骑兵第二镇又不是大泽乡的戍卒。

散会后。

收缴弹药和混编各营的工作同时开始,由科尔沁出身的军官们监督执行。

辽阳城东。

铁路线畔。

一处军营。

“大尉,老家的人给你捎信来了。”

“你好,请问您是毕业于保定陆军士官学校第72届骑兵科二班的宝日格勒吗?”来人身穿羊皮袄子,狗皮帽子,脚蹬乌拉草垫底的皮毛靴子,长相憨厚,肩膀上背着一条粗布褡裢。

“正是。

“大人您好,家里人捎的信,小人冷的很,能否讨杯热茶暖暖身子?”

“掌柜的快请。”

代送家信,讨要热茶,这么一套说辞合情合理。

进了军帐。

宝日格勒亲自泡了一杯浓茶,加了茶叶梗,奶酪,还有红糖。这样的热茶,最能抵御冬季严寒。

“掌柜的,请喝茶。”

“请看。”

烽火连三月,家书抵万金。

迫不及待地拆开一看,宝日格勒就傻眼了,竟然是保定陆士的学弟多隆阿写给自己的书信。

越看越心惊。

“掌柜的,你到底是什么人?”

“我是代表朝廷来的,明说吧,僧格林沁要谋反,他是科尔沁人,可您是察哈尔人,察哈尔部落和科尔沁部落世代死仇。

科尔沁人会善待察哈尔人吗?”

大宝日格勒额头全是汗珠,妈的,被说到心坎儿里了。

“朝廷知道,你等都是被逆裹的,只要幡然醒悟,皆可既往不咎。

摆在你面前的只有两条路:

一,跟着谋反,背叛朝廷,背负千古骂名而死。二,反戈一击,效忠朝廷,加官进爵,丰厚赏赐。

何去何从?您自己拿主意吧。”

帐内沉默了几分钟后。

宝日格勒呼出一口白气:“卑职愿忠于朝廷。”

掌柜的不慌不忙,从怀里掏出一面龙旗:“大人可私下联络三两心腹,做好反戈一击的准备,这面旗帜就是凭证。”

“卑职永远忠于朝廷。”

类似的场景在很多军营里不断发生。

正如沈墨卿所预料,僧格林沁在军中确实有一批铁杆心腹,但并不是所有军官都是他的附庸。

冠以朝廷大义,再加以封官许诺。

至少,察哈尔人和汉人是不太愿意跟着这小子谋反的,瓦解第二镇,得从利益和人性的角度出发。

不知不觉。

第二镇就像是入春之后的冰雪,被春风一吹,虽然表面变化不大,但里面已经逐步瓦解。

海拔900余米的摩天岭。

东桑派遣军在此构筑了坚固阵地,寒风肆虐,雪厚过膝,冷如冰窖。除了极少数哨兵,其余士兵全部躲在木屋里烤火。

乃木希典、儿玉源太郎次登上摩天岭主阵地,往北眺望,目视所及,白茫茫一片,宛如冰封世界。

军旗甚至被冻成了一面固体。

旗杆下,一处半敞开的木制哨所,两名戴着熊皮帽子哨兵连忙敬礼。

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