被点到名的几人陆陆续续于重阳这天汇集到了江阴黄田港，主要原因是物资调配及等待船只花费了些许时间。

粮食是从无锡运来的，新收割的“哈准钱粮”，已经舂好，计有四万六千余石。

所谓“哈准钱粮...

天光初透，湖州城内那条官衙林立的长街犹浸在血气未散的灰白雾霭里。青石板缝里凝着暗红，断戟斜插在门楣上，半截烧焦的旗杆歪斜着，旗面早被撕扯得只剩几缕黄布，在微风中簌簌抖动，像垂死者的喘息。

程吉蹲在大同千户所东侧一座茶肆的檐下，左手攥着半块冷硬的炊饼，右手却始终按在腰间铁锏上。他左颊一道新划的血口子尚未结痂，皮肉翻卷着，渗出淡黄血水，混着汗泥糊了一片。身旁躺着三具黄甲军士卒的尸身，裹着粗麻布，盖得并不严实——一具胸口塌陷，肋骨刺破皮肉拱了出来；一具脖颈斜斜裂开，喉管外翻如蚯蚓；第三具则仰面朝天，双眼圆睁，瞳孔已蒙上一层灰翳，指尖还抠着地面青砖，指甲缝里嵌满黑泥与碎石。

“程头儿！”韦二弟踩着碎瓦从屋顶跃下，甲叶哗啦作响，肩头搭着两杆火铳，枪管尚烫，“冀宁那边刚清完，匠户全押到杂造局后院了，十七个老铳匠、九个铸炮手，还有三个会修‘震天雷’的，都活着。可……”他顿了顿，喉结滚动，“他们说，炮手军匠万户府里的火药库，昨夜就炸了。”

程吉一口炊饼噎在喉头，咳出几粒渣子，眼神骤然绷紧：“谁点的？”

“没人看见。”韦二弟抹了把脸，“只听见‘轰’一声，南边天都红了半边，接着就是浓烟。今早我们扒开断墙进去瞧过——夯土墙塌了三丈，地窖全埋了，连灰都扒不出多少。倒是……”他从怀中掏出一只黑黢黢的铁匣子，匣盖掀开，里头静静卧着三枚铜壳火雷，引信齐整，蜡封完好，“在库房东角塌梁底下摸出来的。没炸，是压着了。”

程吉接过铁匣，指腹摩挲着冰凉铜壳，忽而冷笑：“压着？那倒像是人故意藏的。”他抬头望向总管府方向——朱漆大门紧闭，门缝里渗不出一丝光，唯见两只锈蚀铁环在晨风里轻轻晃荡，像吊死鬼的脚。

这时严中一自西首巷口奔来，铁甲沾着泥浆，左袖撕开一道口子，露出臂上新鲜箭创。“程兄！码头那边有动静！”他喘着粗气道，“巡检司那帮弓手终于敢露头了，五十多人，推着两辆拒马车，堵在南门水道口。说是要‘护漕’，不让船进港——可咱们的船还没靠岸呢！”

程吉霍然起身，将铁匣塞回韦二弟怀里：“留两个人看住匠户，其余跟我走。”他拔出铁锏，锏尖点地，溅起几点火星，“告诉弟兄们，别杀弓手，但拒马车——拆了。”

一行四十余人抄近路穿巷，专拣屋脊与矮墙。程吉走在最前，脚下瓦片轻响，却无一人坠落。待至南门水道口，果然见两辆拒马车横在窄桥中央，木刺森然，车上弓手挽弓搭箭，面色惨白却强作镇定。桥下乌篷船泊着三艘，船头插着黄甲军旗，旗面皱巴巴的，旗杆上还缠着半截褪色的红绸。

程吉不发一言，只朝身后扬手。两名士卒应声而出，一人擎盾，一人持斧，疾步上前。斧刃劈在拒马车轮轴上，咔嚓一声脆响，木屑飞溅；盾兵侧身撞向车辕，整辆车猛地一斜，竟从桥面滑入水中，溅起丈高浊浪。弓手惊呼失措，箭矢胡乱射出，尽数钉入对岸柳树干上，嗡嗡作响。

“放下弓，蹲下！”程吉踏前一步，铁锏重重敲击桥栏，“你们巡检司的告身文书，我见过——上月刚从杭州领回来的。上面写明：‘凡遇江海盗匪，须报总管府定夺’。如今总管府大门紧闭，连只雀儿都飞不进去，你们倒在这儿替元廷拦路？”他声音不高，却字字砸在青石上，“再问一遍：放不放行？”

为首弓手嘴唇哆嗦，手中硬弓缓缓垂下。程吉不再看他，转身招手：“卸货！”

码头上顿时忙作一团。黄甲军士卒跳上船舱，抬出一口口桐油浸过的杉木箱。箱盖掀开，露出密密麻麻的铜箍铁筒——全是炮手军匠万户府库存的“震天雷”，每筒重二十斤，内装硝磺铅丸，引信为熟铜丝编成，可延时三刻。另有三十架弩炮底座、十二具新铸铁炮架、八箱熟铁炮弹，甚至还有两具尚未组装的“火龙出水”——竹制龙身，内置两级火药，龙口喷火，尾部火箭助推，射程可达三百步，原是江南水军试制之物，因造价过高弃置不用，如今却成了黄甲军眼中的活命本钱。

日头升至中天，码头上已堆起小山般的器械。程吉亲自查验每一具炮架铆钉，用匕首刮开铁锈，凑近嗅闻——果然掺了三分生铁，锻打不足。他皱眉挥手：“挑六架最结实的，其余全拆了，铁料熔了重锻。炮弹分装，五十枚一箱，标清‘东’‘西’‘中’三字——日后打杭州，这玩意儿比刀枪管用。”

正说着，北面街口突然骚动。一骑快马飞驰而来，骑士甲胄染血，滚鞍下马，扑通跪在程吉面前：“程招讨使！虞副使亲率八百水师、七百镇海军，巳时三刻已抵城外练溪！现屯于北门渡口，遣小校求见！”

程吉一怔，随即大笑，笑声惊起檐角一群寒鸦：“好！好！好！虞渊一这老狐狸，总算没让我等成望夫石！”他一把拽起那骑士，“带路！”

北门渡口，芦苇丛被砍开一条通道。八百水师列阵如林，长矛斜指苍穹，矛尖映着日光，寒气逼人；七百镇海军虽甲胄参差，却也执刀持盾，阵列勉强齐整。虞渊一立于阵前，玄色披风猎猎，腰悬长剑，脸上并无风尘之色，倒似刚赴完一场雅集。见程吉奔来，他竟解下腰间酒囊，仰头灌了一口，抹嘴笑道：“你这儿血味太重，我带了三坛花雕来压压腥气。”

程吉接过酒囊猛灌两口，辛辣直冲脑门：“虞兄来得正是时候！总管府里还有二百多号人，都是些军官、书吏、通事，粮草够吃半月，箭矢充足。咱们若强攻，怕要折损百人——不值当。”

“自然不攻。”虞渊一抬手，指向远处总管府飞檐，“我带了三十艘哨船，每船配强弩十具、火油罐五只。今夜子时，所有船只顺流而下，泊于府衙后墙外护城河。水师士卒以绳梯攀墙，先泼火油，再纵火——不是烧屋，是烧他们的胆。”

程吉眼中精光暴射：“火起之后？”

“火一起，必有人逃。”虞渊一嘴角微扬，“咱们就在西门设伏。逃出来的人，一个不杀，全绑了手脚，丢进府衙大门前——让里面的人亲眼看看，自己人是怎么被活捉的。三日之内，若还不开城，便再烧一次。第四日，拆掉西门城墙，填平护城河，把震天雷埋进地基里——让他们知道，这府衙，咱们想拆，随时能拆。”

程吉拊掌大笑：“妙！妙极！”

笑声未歇，忽听身后传来一阵嘈杂。却是镇海军指挥使王磐率二十名亲兵押着五人过来。五人皆着青衫，戴方巾，手捧书匣，神色惶然。为首者颤声道：“我等……乃湖州路儒学教授、训导、学正……奉命前来……劝降……”

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