虞渊一眯眼打量片刻，忽而转向程吉：“程兄，我记得你当年在宜兴私塾念过三年书？”

程吉点头。

“那你来说。”虞渊一退后半步，让出位置。

程吉缓步上前，目光扫过五张惊惧的脸，忽然抽出腰间铁锏，往青石地上重重一顿——“铛！”一声巨响，震得儒生们膝盖发软。

“诸位先生，”他声音沉缓，字字清晰，“程某少时读《孟子》，记得一句：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’今日湖州百姓饿殍未见，而元廷官吏坐拥仓廪，却闭门拒援，任尔等教化百姓忠君，却不管百姓死活。此非教化，是祸害！尔等既食民脂，便该为民请命——若真忠义，此刻便去总管府门前跪谏，劝其开仓放粮、放民出城！若不敢去……”他铁锏抬起，直指五人面门，“那就脱了这身衣裳，换上短褐，随我修桥铺路，搬一天震天雷——也算赎罪。”

五儒生面如死灰，互相对视，终有一人踉跄跪倒，叩首道：“程……程将军！学生愿去！”

程吉颔首，挥手令士卒取来纸笔：“写！写一封檄文，题曰《湖州告民书》。不必引经据典，就说三件事：一，总管府囤粮三万石，却锁仓不开；二，黄甲军已控军械、匠户，不伤百姓一毫；三，凡愿投军者，每户发米五斗、盐半斤，孩童免役。”他顿了顿，目光如刀，“写完，印上你们五人的名章——明日辰时，贴遍湖州七门、十三坊。”

儒生们抖着手写完，盖印。程吉接过檄文，吹干墨迹，亲手交予一名水师校尉：“传令，今夜起，每队水师巡哨，携此檄文十份，见民宅即投——不许强闯，不许喧哗，投完即走。”

暮色四合时，程吉与虞渊一并立于渡口高坡。远处总管府灯火初上，幽微如鬼火。虞渊一忽然开口：“邵帅来信，刘家港已运粮三万石至江北，招募新兵逾两千，皆为盐丁、渔户，操练已半月。”

程吉望着江面粼粼波光：“那静海军……”

“已整编完毕，李辅率第一指挥，明日启程赴崇明，接应侯太第六指挥。”虞渊一声音低沉，“邵帅说，若湖州得手，下一杖，直指杭州。”

程吉沉默良久，忽道：“虞兄，你说……咱们真能拿下杭州么？”

虞渊一笑了笑，从怀中取出一封绢帛，展开一角——竟是半幅《吴越山水图》，墨色淋漓，山势奇崛。“这是郑用和临摹的旧本。他告诉我，杭州城外钱塘江潮汛，每年八月十八最盛，届时江面宽逾十里，舟楫难辨东西。”他指尖点在图上一处赭石色山峦，“此为六和塔旧址。若趁大潮夜渡，以火船为先导，撞开浙江水军船阵，再由水师抢滩登陆……杭州外城，不过纸糊耳。”

程吉凝视地图，呼吸渐沉。风掠过江面，卷起他衣袍下摆，猎猎作响。

此时，总管府内，达鲁花赤帖木儿正跪坐于正堂，面前香炉青烟袅袅。他面前摊开一封八百里加急——广德援军三日内可至，嘉兴水师已启航，杭州枢密院调拨的三千怯薛军，正星夜兼程赶往湖州。然而案头另一封密信，却令他额角冷汗涔涔：无锡守军昨夜溃散，主将阵亡，余部逃入太湖；常州万户府昨日报称，镇海军一部已抵江阴，正与当地义军合流，声势浩大。

帖木儿枯瘦的手指反复摩挲信纸边缘，忽然抬头，对阶下跪着的录事司官员道：“传令……开西仓。”

众人愕然。

“开仓。”帖木儿声音嘶哑，“放粮三千石，赈济西坊、南坊贫户。另……命各坊里正，明日辰时，领百姓至总管府前，听宣《大元赦令》。”

那官员迟疑道：“大人，此令未奉省台谕旨……”

帖木儿闭目，一滴浊泪滑过颧骨：“去办。若……若黄甲军真破了城，至少……至少让百姓记得，是咱们开了仓。”

夜深了。程吉独坐于杂造局废墟之上，膝上摊着一份新绘的湖州舆图。火把在他身后噼啪爆响，映得他侧脸一半明一半暗。远处，水师哨船悄然解缆，船头火油罐垒得整整齐齐，如待发的獠牙。

他伸手，蘸着自己伤口渗出的血，在舆图上杭州城的位置，重重画了一个圈。

血迹未干，又被夜风吹得微凉。

这一夜，湖州城无眠。

而江南，才刚刚开始颤抖。

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