不知道是不是错觉，时间只是走了一两天，从闰七月底到了八月初二，天气一下子就凉爽了许多。
停泊在崇明州东沙岛时，李辅特意看了看风向，还是刮的东南风，十分强劲，顿时放下了心。
此去顺风，快...
宜兴城外，芦苇荡连绵十里，水道纵横如网。五月廿八的黄昏，天色阴沉得如同浸了墨汁的棉絮，压得人喘不过气来。风从太湖方向卷来，裹着湿腥与腐草气息，扑在脸上，黏腻滞重。
何猛立于船头，玄色披风被风撕扯得猎猎作响。他左手按在腰间长刀柄上，右手却始终攥着一张油纸包——里头是半块冷硬的麦饼，还有一小截风干的鹿脯。他没吃，只是反复摩挲着纸面，指腹蹭过粗粝纹路，像在辨认一道早已刻进骨头里的密令。
身后十艘快船次第泊岸，船身轻晃，舱板吱呀作响。鲁花赤第十队百夫长阿木尔跳下跳板，溅起一蓬浑浊水花，单膝跪在泥滩上：“招讨使，柳兴的人在东氿口西岸三里处扎了草棚，哨子说昨夜有官府巡检船绕了一圈，没停。”
何猛点头，未应声。他抬眼望向远处——东氿水面泛着铅灰光泽，几只白鹭掠过水天交界处，翅膀划开沉闷空气，竟似一声无声惊雷。
他忽然开口：“柳兴可还带着那把铁骨扇？”
阿木尔一怔，忙道：“带了。昨儿哨子回禀，说他坐在棚前，扇子开合三回，像是在等什么人。”
何猛嘴角微扯，终于露出一丝极淡的笑：“他等我。等我来替他擦刀。”
话音未落，忽听芦苇丛中“嗖”地一声锐响！一支黑翎箭破空而至，钉入船帮三寸，尾羽嗡嗡震颤。何猛侧身避过，目光如电扫向左侧苇丛——数十步外，一人赤足立于浅水之中，青布短褐，腰束麻绳，手中一杆三尺铁骨扇正缓缓合拢，扇尖垂落，水珠滴答坠入水中。
正是柳兴。
他未穿甲，未佩刃，只在左腕缠了条黑绸，随风飘荡如招魂幡。见何猛凝望，他抬手将扇横于胸前，微微颔首，动作不卑不亢，倒像迎故交，而非接援兵。
何猛跃下船头，踩着湿滑淤泥踏水而行。水没至小腿，凉意刺骨。他每进一步，身后十队鲁花赤便默然跟进，靴底碾碎浮萍，惊起水蛇数条，倏忽钻入深潭。
至柳兴身前三步，何猛停住。两人对视片刻，风忽止，苇叶静垂，连虫鸣都哑了。
“你迟了半个时辰。”柳兴开口，声音低哑，却字字清晰，“盐引在城南永济仓，今早刚卸完。守仓的是两个千户所逃兵，合计三十人，领头的姓李，原是瓜洲渡败退下来的，腿上还裹着渗血的布条。”
何猛不动声色：“你怎知我必来？”
柳兴一笑，眼角褶皱如刀刻：“邵树义起事前七日，你在我铺子里买走十二斤火硝、三斤硫黄、两坛烈酒。又问了三次东氿水位涨落时辰。那时我就知道，若瓜洲渡真打了，你第一个要来的，不是刘家港，而是我这草棚。”
何猛沉默半晌，忽然解下腰间皮囊，递过去：“喝口酒。”
柳兴接过，仰脖灌了一口，喉结滚动，酒液顺颈而下，在青筋上留下湿痕。他抹嘴，将皮囊掷还：“火硝不够炸仓门，但够熏人。硫黄混桐油烧起来，烟毒三丈内倒伏。你若信我，今夜子时动手。”
“信。”何猛答得干脆，“你的人呢？”
“都在。”柳兴转身击掌三声。
芦苇深处，窸窣之声四起。先是二十个精瘦汉子自水下浮出，发间插着芦苇，面涂泥灰，手持短矛与渔叉；继而又有三十人自草棚后转出，多是渔民打扮，肩扛铁锄、竹篙、麻袋，腰间却暗藏匕首；最后走出七人，皆赤膊，胸背刺青狰狞，为首者满脸刀疤，左耳缺半，右臂纹着一条盘绕的赤鳞蛟——正是温州海寇旧部。
柳兴指着刀疤脸：“陈九蛟，当年在闽江口劫漕船，一刀劈开护粮校尉头盔。现为我副手。”
何猛颔首，目光扫过众人：“今夜不杀人，只夺仓。熏倒守军，抢出盐引，运往太湖深处藏匿。明日辰时前，所有盐引须尽数焚毁——一张不留。”
众人一愣。陈九蛟脱口而出：“焚？那可是万两白银的凭据！”
柳兴却笑了，扇子“啪”地展开，扇面墨书四字：**假檄真火**。
“邵树义要的不是盐，是朝廷的命脉。”柳兴收扇，声音压得极低，“盐引一毁，东南七路盐课顿失凭据，户部账册全乱，转运使司必生内讧。江南盐商群起告状，京师御史连夜参劾。此时再传瓜洲渡惨败、济南新军覆没、昆山州衙血洗……你说，朝廷是先调兵围剿，还是先派钦差查账？”
何猛眸光骤亮，如寒星破云。
“查账需时月余，调兵却要粮饷、印信、勘合。”柳兴逼近一步，扇尖点向何猛心口，“而我们，只需撑过这一个月。”
风忽又起，苇浪翻涌如怒涛。何猛解下腰刀，递给柳兴：“刀给你。今夜你主攻，我押后。”
柳兴不接，只将铁骨扇插入腰带：“刀太重，不如扇子利索。你留着，明日还要劈开达鲁花赤的颅骨。”
二人相视，再无多言。
子时初刻，永济仓外。
守军三十人，分作三班轮值。仓门厚重，外包铁皮，门闩粗如儿臂。柳兴率二十名水鬼潜入仓后排水渠，渠口窄仅容一人匍匐，淤泥腥臭扑鼻。他们衔芦管呼吸，手脚并用，如泥鳅般蠕动前行，半炷香后，自仓底通风孔钻入。
仓内弥漫着浓重盐粒气息，混合陈年木料霉味。守军正围坐火堆旁赌钱，骰子声清脆，呵斥声嘈杂。忽见地面阴影晃动，火光映出数道扭曲人影——却是水鬼们已攀上仓梁，悬垂而下，手中渔网兜头罩落！
“有贼！”有人惊叫。
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