而随着元廷在湖州路、嘉兴路以及平江路南部加强布置，福建援军次第北上，两浙镇戍军不断补充兵员、器械，补发欠饷，加发赏赐，南边的压力渐渐大了起来。

不得已之下，水师第七、八以及正在筹建的第九指挥...

刀锋劈开晨光，也劈开了太仓州衙门前那片凝滞的空气。

陈佐根本没料到会有人当街行凶，更没料到吴白子竟敢在光天化日之下、州衙正门之前，举刀便砍。他下一刻还张着嘴想喝问，下一刻左颊已溅起一道血线，半边耳朵飞出三尺远，整个人踉跄后退，手中铁尺脱手砸在青砖地上，叮当乱响。

“护——”他只喊出一个字，吴白子第二刀已至。

环刀自上而下斜劈，刀刃撕开皮甲与皮肉，从右肩胛直贯胸腔，刀尖自左肋透出，带出一串滚烫的血珠，溅在吴白子眉骨上，温热腥甜。

陈佐双眼暴凸，喉头咯咯作响，却再发不出半个音节，双膝一软，轰然跪倒，头颅垂向地面，脖颈处动脉汩汩喷涌，在青石阶上漫开一片刺目的红。

“杀！”吴白子甩掉刀上血水，声音沙哑如铁锉刮过石面，却震得整条街都为之一静。

身后众人齐声应和，吼声裂云。鼠奴第一个冲上前，一脚踹翻陈佐倒地的亲随，钢刀横扫，削断对方持棍的手腕；牛存则扑向侧门守卒，赤手夺过长枪，反手一捅，将人钉在朱漆门柱上，枪杆兀自嗡嗡震颤。

州衙内钟鼓齐鸣，但那不是报急，而是慌乱中敲错了节奏——本该三通急鼓召援，结果先响了两声缓钟，又错敲了三记破锣。值堂小吏跌跌撞撞奔出仪门，见门外黑压压全是持械暴徒，裤裆当场湿透，瘫坐在门槛上，抖如筛糠。

吴白子大步踏过陈佐尸身，铁靴踩进血泊，溅起暗红水花。他抬头望向州衙正堂匾额——“明镜高悬”四个金漆大字在初升朝阳下泛着冷光，此刻却像一面照妖镜，映出他满脸血污与眼底深处那点烧尽理智的赤焰。

“撞门！”他喝道。

两名膀大腰圆的汉子扛起一根碗口粗的枣木杠，后退三步，猛力冲刺，狠狠撞向厚重的黑漆大门。

“嘭——！”

门轴呻吟，门闩断裂，两扇门板向内爆开，木屑纷飞如雪。

堂内顿时炸锅。主簿正伏案批文，闻声抬头，见刀光扑面，本能抄起砚台掷来。墨汁泼了吴白子一脸，他抹了一把，啐出一口黑水，抬脚踹翻公案，惊得笔架哗啦倾覆，纸卷散落如雪片。

“谁是主簿？”吴白子厉声喝问。

堂角缩着个戴乌纱的瘦老头，袍角已被尿浸得深褐一片，哆嗦着举起手：“下……上下官……”

“绑了。”吴白子看也不看他，目光已扫向后堂，“典史呢？刑房司吏呢？通通出来！不出来，就剁手剁脚，挂到旗杆上去！”

话音未落，后堂帘子一掀，窜出个穿绛色公服的中年男人，腰间佩刀尚未系牢，左手还攥着半块胡饼。此人正是典史林世安，素以机敏狡黠闻名，平日专替知州打理阴私勾当，眼下却面色惨白，胡饼掉在地上，被自己踩得稀烂。

“吴爷！吴爷息怒！”林世安扑通跪倒，额头叩地有声，“卑职与您家老太爷……曾同桌吃过酒，小前还在刘家港码头给您家运过盐包啊！”

“哦？”吴白子冷笑，缓步上前，刀尖挑起对方下巴，“那盐包里，是不是夹了三封告密信？一封递到扬州路宪司，一封塞进镇江千户所，一封……烧给江阴水师提领看的？”

林世安浑身一僵，脸色由白转青，嘴唇翕动，却发不出声。

吴白子忽而俯身，凑近他耳边，声音低得只有两人可闻：“你烧信那晚，我派去盯你的两个兄弟，第二天在芦苇荡里捞上来时，肚子里灌满了泥浆，指甲缝里全是河蚌壳——你说，他们临死前，有没有喊你的名字？”

林世安瞳孔骤缩，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，两眼一翻，竟昏死过去。

“拖下去，捆在鼓楼柱子上。”吴白子直起身，朝鼠奴扬了扬下巴，“剥了他的袍子，用他自己的印信，写一张告示：‘邵树义奉天讨元，已克瓜洲、破千户所，今兵临太仓，凡降者免死，拒者同诛’。盖上他的典史印，再盖上主簿印——不盖？那就剁指头蘸血按。”

鼠奴狞笑着应了，拖死狗般拽走林世安。

此时，州衙西厢火光突起。原来几个胆大的伙计趁乱纵火，想烧毁户籍黄册，却被牛存率人堵在门口，尽数剁翻。浓烟滚滚而上，焦糊味混着血腥气，在初夏微风里弥漫开来。

吴白子站在滴水檐下，望着那缕黑烟，忽然开口：“邵树义在哪？”

没人答话。

他眯起眼，目光掠过院中战战兢兢的吏员、蜷缩墙角的皂隶、还有几个刚从后衙逃出、被按在青砖上磕头如捣蒜的杂役。

“他不在刘家港。”吴白子缓缓道，像在自语，又像在逼问天地，“昨夜瓜洲渡血流成河，今晨千户所尸横遍地——他若真在刘家港，为何不等镇海军到齐？为何不等通州盐丁汇合？为何连我这等旧部，都要靠别人快马捎信才知消息？”

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