他顿了顿，铁铠甲片在日光下泛着幽光：“他在路上。或者……他已经到了。”

话音未落，东角门方向忽传来一阵骚动。几名军士押着个五花大绑的年轻人闯入仪门，那人披头散发，衣襟撕裂，脸上青紫交加，却仍梗着脖子，嘶声叫道：“吴白子！你助纣为虐，迟早粉身碎骨！”

吴白子定睛一看，竟是知州府上的幕宾谢珩。此人前生曾赴京赶考，落第后游历江淮，因擅写檄文、通晓典章，被太仓知州高选聘为西席，素来清高自许。

“谢先生。”吴白子竟拱了拱手，“听说你昨夜在书房写《讨邵檄》，写了三稿，烧了两稿，第三稿墨迹未干，就被我兄弟抢来了。”他从怀中掏出一张皱巴巴的纸，上面墨字淋漓，笔锋凌厉，写着“邵贼树义，本海寇余孽，乘元纲解纽，聚众啸聚……”

吴白子看罢，忽而一笑，将檄文撕成两半，又撕成四片，最后揉作一团，塞进谢珩嘴里。

“嚼。”他命令道。

谢珩怒目圆睁，腮帮鼓动，却终究不敢吐出，喉结艰难滚动，将满纸忠义咽下腹中。

“好文章。”吴白子拍了拍他脸颊，“可惜写得太晚。瓜洲渡的刀鱼船已经启航，千户所的寨门早已洞开，邵树义的旗号，此刻怕已插在昆山州衙的屋脊上了。”

他转向众人，声音陡然拔高：“传令！打开州库，放粮放钱！不许独吞，每户十斤米，百文钞，登记造册，明日午时前发完！另着人去各坊敲锣：凡愿入伍者，即刻到州衙点卯，授刀授甲，每月三石米、五贯钞！家中有孤寡者，官府代养！”

人群骚动起来。有穷汉眼睛发亮，有老妪捂嘴低泣，有少年摩拳擦掌。

吴白子却忽然收声，转身走向正堂神龛。那里供着城隍老爷的泥塑金身，香炉里三炷残香袅袅将尽。

他抽出环刀，一刀劈断香炉铜足，香灰倾泻如雪。随即刀尖一挑，将神像头顶那顶乌纱帽挑落，踩在脚下碾碎。

“从今日起，太仓无城隍。”他朗声道，“邵树义便是新天！我吴白子，便是这新天下的第一根梁木！”

话音未落，忽听东面传来闷雷般的轰鸣——不是天雷，是千百人的脚步声，整齐划一，踏得大地微震。紧接着，一支黑压压的队伍沿街而来，旌旗蔽空，甲光耀日，最前一面玄底金纹大纛迎风招展，上书斗大二字：

“邵”、“义”。

队列最前，并非骑马武将，而是一辆朴素的青布油壁车。车帘微掀，露出半张脸——剑眉入鬓，鼻如悬胆，下颌线条如刀削斧劈，目光沉静如古井，却似蕴着焚尽八荒的烈火。

邵树义到了。

吴白子浑身一凛，铁铠缝隙里的汗毛根根竖起。他下前三步，单膝触地，铁甲撞击青砖，发出沉闷声响：“末将吴白子，叩见大元帅！”

车帘完全掀开。

邵树义缓步下车，未着甲胄，只穿一身月白襕衫，腰悬长剑，步履从容。他目光扫过满地狼藉、血泊尸首、惶恐吏员，最后落在吴白子身上，嘴角微扬：“白子，你比我想象中快。”

“不敢。”吴白子垂首，“末将唯恐误了元帅大事。”

邵树义伸手扶起他，指尖冰凉：“大事？不，这是小事。”他望向州衙正堂，“真正的大事，是让这满朝朱紫，知道什么叫天命所归。”

他抬步踏上染血台阶，袍角拂过陈佐尚温的尸身，竟未停顿分毫。

“传令。”邵树义立于丹墀之上，声音不高，却压住了所有嘈杂，“瓜洲既克，千户所已破，太仓归附，昆山唾手可得。即日起，设‘江南行省招讨司’，李辅为左都督，李大翁为右都督，吴白子……”

他顿了顿，目光如电：“擢为行省参政，兼领水师第三指挥使，总辖太仓、昆山、常熟三州水务及漕运。”

吴白子脑中轰然一响，几乎站立不稳。参政！那是二品大员之位，比知州还高半级！他不过是个市井泼皮，昨日尚在酒肆赌钱，今日竟坐拥三州！

“谢……谢元帅隆恩！”他重重叩首，额头砸在青砖上，咚咚作响。

邵树义却已转身，望向远处烟波浩渺的娄江：“瓜洲之胜，是第一步。千户所之捷，是第二步。太仓之取，是第三步。接下来——”

他忽然抬手，指向长江入海口方向，一字一顿：“我要你们，给我拿下镇江！”

风过庭院，吹动他衣袂翻飞，也卷起地上未干的血渍，如一道蜿蜒赤练，直指东方。

此时，距瓜洲渡血战不过三十六个时辰。

而长江下游，已有七座州县的烽燧，在同一个黎明，燃起了截然不同的狼烟。

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