阎立德哑然。

温禾转过身，目光如炬：“她若熬得住，便是凤凰涅槃；若熬不住……至少，她试过了。”

正堂内一时寂静无声。

只有炭火偶尔迸裂的脆响，和窗外呼啸而过的北风。

许久，阎立德缓缓起身，深深一揖，额头几乎触到地面：“嘉颖，愚兄……谢你。”

温禾伸手扶住他手臂：“别谢我。我帮你，不是为阎家，也不是为李泰或李承乾。我帮的，是那个坐在船头弹《幽兰操》的姑娘。”

他顿了顿，声音极轻，却字字如铁：

“因为她值得。”

话音落下，门外忽传来一阵细碎脚步声，紧接着是温柔清脆的声音：“阿兄！你在里面吗？我煮了姜糖水！”

门被轻轻推开一条缝，温柔探进半个身子，手里捧着一只描金小碗，热气氤氲，甜香扑鼻。她身后，温宁安静地站着，手里还捏着半块未吃完的蜜饯。

“周伯说阎尚书在和你谈正事，我就没进来，”温柔眨眨眼，把小碗塞进温禾手里，“可这姜糖水凉了就没效了，你快趁热喝！”

温禾低头看着碗中琥珀色的液体，热气拂过睫毛，微微发烫。

他忽然觉得，方才那场沉甸甸的对话，仿佛被这碗糖水轻轻托起，卸下了几分千钧重担。

他笑着揉了揉温柔的发顶：“小丫头，越来越会心疼人了。”

温柔红了脸，扭头去拉温宁：“哪有！是温宁姐姐教我的！她说阿兄在外打仗，最怕寒气入体！”

温宁被她拽得往前半步，耳尖微红，却只是轻轻点头，目光落在温禾脸上，清澈如溪。

阎立德站在一旁，看着这姐弟三人，看着那碗冒着热气的姜糖水，看着温柔眼里的光、温宁掌心未化的蜜饯糖霜，忽然觉得胸口那块压了整日的巨石，悄然松动了一道缝隙。

他忽然明白温禾为何能活到今日——

因为这人间，从来不止有庙堂倾轧、权谋算计、礼法枷锁。

还有姜糖水的暖，有妹妹仰起的脸，有妹妹掌心未化的甜。

这些微光，虽不能劈开长夜，却足以让人在暗流汹涌的朝堂之上，始终记得自己为何执笔，为何立身，为何活着。

他长长吐出一口气，仿佛卸下了什么，又仿佛拾起了什么。

“贤弟，”他重新坐回椅中，脸上竟浮起一丝久违的、真正的轻松笑意，“这姜糖水，愚兄也想讨一杯。”

温禾朗声一笑，亲自执壶，为他满上一碗：“好！今日不谈国事，只论家常——立德兄，尝尝我府上厨娘的手艺，比不上你家宴席丰盛，可胜在真心。”

阎立德双手捧碗，热意从指尖一直蔓延到心口。

他低头啜饮一口，辛辣与甘甜在舌尖交融，暖流直抵肺腑。

就在这时，院外忽传来一阵喧哗。

“让开让开！某乃魏王府长史！奉卫王殿下之命，特来请高阳县侯入府赴宴！”

紧接着是齐三的声音，带着几分无奈的客气：“长史大人，我家郎君刚归家，尚未歇息，您看这……”

“歇息？卫王殿下说了，先生离京一年，思念甚笃，务必今夜赴宴，不得推辞！”

温禾与阎立德对视一眼，俱是莞尔。

温禾端起手中姜糖水，轻轻碰了碰阎立德的碗沿，瓷声清越。

“听到了？”

他挑眉一笑，眸中寒潭尽化春水：“这才刚进门，债主就上门了。”

阎立德也笑了，笑意里却多了几分笃定与从容：“既是债主，便该先还礼。”

他放下碗，整了整衣冠，望向门外，声音朗朗：“烦请长史大人回禀卫王殿下——老臣阎立德，明日辰时，携小女阎婉，亲至弘文馆听讲。”

门外霎时一静。

随即是长史慌乱的脚步声，匆匆远去。

温禾望着那扇被风吹得微微晃动的门，笑意渐深。

他知道，从这一刻起，这场棋局，不再是别人执子。

而是他，亲手，落下了第一枚黑子。

正堂内炭火熊熊，映得满室生辉。

姜糖水的甜香，与松枝炭的微烟气息交织，氤氲成一片人间烟火气。

窗外，长安城华灯初上，朱雀大街上车马辚辚，宫墙之内，钟鼓楼上传来悠长的暮鼓声。

咚——

咚——

咚——

一声，一声，敲在人心上。

仿佛在说：旧局已终，新局方启。

而这场横跨朝堂与深闺、牵动五姓六望与皇室血脉的棋局，才刚刚，落子无悔。

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