夏西端碗的手微微发颤。药汁表面浮着一层薄薄油星，映出他扭曲的倒影。他忽然想起幼年随父亲习武时，老人总让他劈开同一段朽木——劈第一刀，木屑纷飞；劈第十刀，木纹绽裂；劈第一百刀，木心深处竟渗出蜜色树胶，甜香扑鼻。“朽木藏蜜”是道场祖训，意为至暗处亦有生机。可眼前这“蜜”，得用鬼杀队的刀锋去凿，用紫藤花的毒雾去逼，用无数陌生人的命去垫——他如何能伸出手？

窗外忽有鸟鸣，清越短促。纪彰耳尖微动，倏然抬首。几乎同时，屋后传来枯枝断裂的脆响，极轻，却带着某种刻意压制的滞涩感——像有人屏息挪动时，靴底碾碎了腐叶。

“谁？”有一郎霍然起身，抄起门边柴刀。

纪彰却摆了摆手，目光投向窗外那片刚被雨水洗过的竹林。竹叶尚滴着水，其中一片却毫无征兆地自行滑落，“嗒”一声轻响坠地。那声音太准，准得不像风动。

“是鬼。”纪彰声音平淡，仿佛在说“天要下雨”。

夏西脸色霎时惨白：“不可能！这山里……”

“你父亲采药走的鹰愁涧，”纪彰打断他，指尖在木剑鞘上划出一道浅痕，“那条涧底，三年前埋过七具樵夫尸骸。官府报的是‘失足坠崖’，可尸检记录上，七人喉管皆被利齿贯穿，创口呈三角形，牙距……”他比出两指宽度，“恰好是‘响凯’的牙印。”

有一郎如遭雷击。响凯——镇上茶馆说书人讲过的恶鬼名号，专食樵夫与采药人，因喜在杀人前以指甲刮擦岩石，发出“咔…咔…”的瘆人声响而得名。

“它盯上你们了。”纪彰直视夏西，“不是因为你家穷，而是因为你家有‘火种’。”

“火种？”

“你妻子病中咳血，血里带微量鬼血毒素——她被‘响凯’擦伤过，却未变鬼，只成病躯。”纪彰目光扫过无一郎瘦弱的手腕，“而你次子，天生对毒物感应敏锐。昨夜他偷偷尝了你父亲采回的鬼面苔，舌苔发黑三时辰，却未呕血……这种体质，鬼血难侵，反能炼化毒素为己用。”

无一郎茫然舔了舔嘴唇：“有点苦……像嚼了烧焦的松脂。”

夏西踉跄后退半步，撞上药柜，几包草药簌簌滚落。他忽然记起妻子初病那日，曾指着窗外竹林说：“那片叶子，怎么绿得发黑？”——他只当是雨前阴气重，未曾细想。

竹林再无声响。可所有人脊背都绷紧如弦。纪彰却缓缓将木剑插回鞘中，转身走向灶台，揭起药罐盖子：“趁热喝。药效发作前，你还有两个时辰做选择。”他舀起一勺乌黑药汁，递向夏西，“选A：明日此时，我带走你妻子赴蝶屋，你留下照顾孩子。选B：你随我入鬼杀队，领甲等剑士俸禄，妻儿迁入无限城附属村落，由蝶屋医师常驻照看。选C……”他顿了顿，舀药的手悬在半空，“你拒绝一切。三日后，响凯会循着你妻子血气而来。它啃食活人前，总爱先折断孩子的手指——听那‘咔嚓’声，像嗑瓜子。”

药勺边缘滴下一滴浓汁，落在泥地上，嗤地腾起一缕白烟，蚀出个小坑。

有一郎盯着那小坑，指甲深深掐进柴刀木柄。他想起昨日弟弟蹲在屋角数蚂蚁，忽然指着某只举着米粒的工蚁说：“哥哥你看，它腿断了，可还在搬。”——那时他笑骂弟弟胡说，可此刻低头，自己掌心赫然有道未愈的旧伤，正是去年替母亲挡开滚落山石时被碎石划破，至今每逢阴雨便隐隐作痛。

无一郎却拽了拽纪彰衣角：“欧尼酱，响凯……它怕不怕紫藤花？”

纪彰垂眸看他，眼神第一次有了温度：“怕。紫藤花毒，是它血脉里刻着的烙印。”

小孩立刻转身，踮脚从药柜最高层抱下一只蒙尘陶罐——里面是晒干的紫藤花穗，淡紫色花瓣蜷曲如蝶翼。“爸爸去年晒的！说能驱虫！”他献宝似的捧到纪彰面前。

纪彰接过陶罐，指尖抚过干燥花瓣：“你父亲早知道山里有鬼。他晒紫藤花，不是驱虫。”他掀开罐盖，抓出一把干花，迎着窗光摊开手掌。阳光穿透薄瓣，在他掌心投下细碎紫影，像一小片凝固的晚霞。“是在等一个，能点燃它的火种。”

夏西终于跌坐在地，药碗脱手，乌黑药汁泼洒在青砖上，蜿蜒如一道绝望的河。他望着妻子安详的睡颜，望着儿子们绷紧的脊背，望着纪彰掌心那抹脆弱又执拗的紫。灶膛余烬将熄未熄，最后一簇火苗挣扎着，映得他瞳孔里光影明灭。

“我选B。”声音嘶哑，却像劈开冻土的第一道犁沟。

纪彰颔首，将干紫藤花尽数倾入药罐，又从怀中取出一枚银质小瓶，拔开塞子，倾入几滴澄澈液体——瓶身刻着细密藤蔓，内里液体遇热即化，蒸腾起淡紫色薄雾，袅袅缠绕药汁，竟使那浓黑药汤泛起幽微紫光。

“这是‘藤心露’，”他盖上罐盖，推向夏西，“喂你妻子服下。半个时辰后，她会咳出黑血块，那是肺中积毒。之后三日，高热退尽，咳喘止息。”他顿了顿，目光扫过父子三人，“鬼杀队不强人所难。但从今日起，时透家，已是鬼杀队薪火所系之地。”

窗外，最后一滴雨坠在竹叶上，碎成八瓣。竹林深处，某片叶子无声翻转，露出背面被利爪划出的新痕——三道平行血线，尚未凝固，在暮色里泛着湿亮的光。

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