永昌十三年，九月。
江南的秋，来得温婉。枫叶初染，桂子飘香，秦淮河上画舫依旧，丝竹声里混着软糯的吴语评弹。
苏州城外三十里，林家庄。
这座庄子是三个月前新置的，三进院落，背靠青山，面朝田野。林烬用剿灭九幽楼后朝廷的赏银，加上天机阁的一些资助，买下这处产业。母亲苏婉喜欢这里的清净，他便在此安家。
晨光熹微，林烬在院中练刀。
雁翎刀在他手中已无杀气，只有圆融。刀光如水，流转间暗合天地韵律。《天机武典》与《九阳焚天诀》早已融会贯通，修为稳稳停在开脉四重——他不求快，只求根基扎实。
“烬儿，用早膳了。”苏婉的声音从屋里传来。
四十余岁的妇人，眉眼间依稀可见当年风华。在江南休养半年，气色好了许多，只是鬓角添了几缕白发。
“来了。”林烬收刀，接过母亲递来的汗巾，“娘，今日陈掌柜要来复诊，您记得别出门。”
“晓得了。”苏婉笑着摇头，“我这身子早就好了，偏你小题大做。”
母子俩正说话，庄子外传来马蹄声。
三匹快马，两人一骑当先，是个英武的中年汉子；另一骑落后半身，马上是个精瘦老者。
“赵莽兄？韩兄？”林烬迎出门。
来者正是赵莽和韩冲。
赵莽已升任锦衣卫指挥佥事，官袍未换，风尘仆仆。韩冲依旧青衫长剑，只是眉宇间多了几分凝重。
“林兄，叨扰了。”赵莽下马抱拳。
“少阁主。”韩冲行礼。
“快请进。”林烬引二人入庄，苏婉已备好茶点。
落座后，林烬看出二人神色不对：“出什么事了？”
赵莽与韩冲对视一眼，韩冲从怀中取出一封密信：“少阁主，总舵急讯。”
信是谢长老亲笔，字迹潦草，显然写时很急：
“烬儿见字：秘境封印松动，魔神低语再现蜀中。三日前，守碑弟子七人发狂自戕，死前皆呼‘祂要醒了’。速携玉佩至青城山，共商对策。另，屠千山与西域血衣教、东海蜃楼勾结，恐近期对你不利。万事小心。——师公谢云”
林烬眉头紧皱。
秘境封印松动，在他预料之中——毕竟当初只是仓促镇压。但守碑弟子发狂，魔神低语能影响外界，这比想象中严重。
“何时的事？”他问。
“信是十天前发出的，我接到已过七日。”韩冲道，“总舵已启动最高警戒，但谢长老旧伤复发，难以主持大局。几位长老意见分歧，有的主张加固封印，有的主张……彻底毁灭秘境。”
“毁灭？”林烬一惊，“秘境若毁，其中封印的魔神残魂岂不是……”
“会提前出世。”韩冲沉声道，“但有些长老认为，与其让封印慢慢松动，不如主动引爆，将魔神残魂炸散。虽然可能波及方圆百里，但总比祂完全苏醒好。”
“胡闹！”林烬拍案而起，“魔神残魂若真那么容易消灭，太祖和司徒幽冥当年早就做了！贸然行动，只会让情况更糟。”
赵莽接话：“林兄，还有一事。三日前，京城接到江南急报——九皇子李璟，在杭州失踪了。”
“什么？！”林烬脸色一变。
淑妃半年前将九皇子送出宫，托付给杭州一位致仕的翰林学士教养。此事极为隐秘，只有新帝、淑妃、林烬等寥寥数人知晓。
“失踪现场，留下这个。”赵莽从怀中取出一块布，上面用血画着一个诡异的图腾——三只眼睛的蛇，缠绕着一座山。
林烬瞳孔骤缩。
这个图腾，他在秘境中见过——刻在封印魔神残魂的石碑上！
“魔神图腾……”他喃喃道，“九皇子的失踪，与秘境松动有关？”
“目前还不确定。”韩冲道，“但时间太巧合了。秘境松动、弟子发狂、九皇子失踪，都在半月内发生。而且……”
他顿了顿：“暗二有消息了。”
林烬猛然抬头：“她还活着？”
“活着，但情况不妙。”韩冲苦笑，“她在皇陵之战后重伤，被一户农家所救。养伤期间，她一直在暗中调查康王余党。三天前，她传讯给我，说发现康王生前曾与一个神秘组织联络，那个组织的标志……就是三眼蛇图腾。”
线索连起来了。
康王→神秘组织→魔神图腾→九皇子失踪→秘境松动。
这不是孤立事件，而是一场精心策划的大阴谋。
“那个组织叫什么？”林烬问。
“暗二只说了一个词。”韩冲一字一顿，“‘拜神教’。”
拜神教。
林烬从未听过这个名字。
“暗二现在何处？”
“杭州。”韩冲道，“她追踪拜神教的线索到了杭州，正好遇上九皇子失踪。她留下标记，让我们去西湖断桥汇合。”
林烬沉思片刻，做出决定。
“娘。”他看向苏婉，“孩儿可能要出一趟远门。”
苏婉早已听见他们的对话，眼中虽有忧色，却只是点头：“去吧。你是天机阁的少阁主，这是你的责任。只是……万事小心，平安回来。”
“孩儿谨记。”
林烬转向赵莽：“赵兄，九皇子失踪之事，朝廷有何安排？”
“新帝已密令江浙锦衣卫暗查，但不敢大张旗鼓，怕打草惊蛇。”赵莽道，“陛下让我转告你：此事涉及皇室秘辛，拜托林兄了。”
“我明白了。”林烬道，“韩兄，我们即刻动身，先去杭州见暗二，再赴蜀中总舵。”
“少阁主，你的玉佩……”韩冲提醒。
林烬从怀中取出三色玉佩。
玉佩入手温热，三色光华流转不息。他能感觉到，玉佩与秘境之间存在着某种联系——封印松动，玉佩也在微微震颤。
“带着它，会不会太危险？”韩冲担忧，“拜神教的目标很可能是玉佩。”
“正因如此，才要带着。”林烬将玉佩贴身收好，“玉佩是封印的关键，也是诱饵。他们想要，就来拿。”
他眼中闪过锐利的光。
半年安宁，到此为止。
江湖，他又回来了。
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当日午后，三人辞别苏婉，快马离开林家庄。
陈掌柜骑马赶来送行，递给林烬一个药囊：“林少侠，这里有些疗伤解毒的丹药，还有三颗‘九转护心丹’，关键时刻能吊命。务必保重。”
“谢陈掌柜。”林烬接过，郑重收好。
“对了。”陈掌柜压低声音，“上月有个西域来的商队路过苏州，我给他们看病时，听他们说起血衣教。那个教派崇拜‘血神’，修炼邪功，喜欢用孩童鲜血祭祀。如果九皇子真落在他们手里……”
他没说完，但意思很明白。
林烬心中一沉：“我知道了。陈掌柜，我娘就拜托你了。”
“放心。”
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