崔玉堂应下承诺的刹那，楚翎曜缓缓将按在佩剑上的手收回，周身慑人的杀意淡去几分。
“崔大人倒还算识时务。”
崔玉堂长长松了一口憋在胸中的浊气，心底悬着的巨石仍未落地，忐忑不安地望向苏舒窈：“王妃，我已然应下您所有条件，今夜这事，该如何对外了结？”
苏舒窈唇角噙着一抹浅淡从容的笑意：“崔大人肯配合，往后便是我们的人了。既然是自己人，我肯定不会害你。今夜之事，一切皆是薛千亦蛊惑崔小姐下毒，泠爽年幼单纯......
薛千亦回到花厅不过半盏茶工夫，外头便传来一阵急促却极有分寸的叩门声。春花上前掀开帘子，只见王妃贴身大丫鬟碧梧立在门外，垂首敛目，手中托着一只紫檀雕云纹匣子，漆面温润，边角包金，在日光下泛着沉静微光。
“侧妃娘娘安。”碧梧福了一礼，声音清越而不失恭谨，“王妃吩咐，今晨宫中尚仪局遣人送了新制的秋香色云锦十二匹，特命奴婢送来花厅，供诸位侧妃挑拣裁衣。另附王妃手书一封，言明此锦乃圣上亲赐，织造局耗时三月方成，非寻常赏赐可比。”
话音未落，邱沁已自净房折返，发髻微湿，颊边水痕未干，见碧梧捧匣而立，眸光一亮，抢步上前：“既是圣上所赐，那必是极贵重的，不知王妃可允我们先睹为快？”
碧梧不答，只将匣子朝薛千亦方向微微一倾，语调平缓：“王妃说，薛侧妃入府最早，又是薛家嫡女，理当先选。”
邱沁脸色一僵，指尖攥紧帕子，指甲几乎掐进掌心。
薛千亦端坐不动，只轻轻搁下手中茶盏，青瓷与紫檀托盘相触，发出一声极轻的“叮”——如冰裂，似刃鸣。
她抬眸，目光掠过碧梧低垂的额角、微绷的下颌线，最终停在那只匣子上。匣盖未启，却似有寒气自缝隙里渗出。她忽然想起昨夜太子临去前，袖口不经意翻出的一截靛青内衬——正是尚仪局新贡的秋香色云锦底纹所绣的暗金缠枝莲，针脚细密如雾，非三等绣娘不可为。
他来时未带侍从，走时亦未留话，却偏偏在她院中饮尽一盏冷茶，又任由那盏茶留在案头，盏沿印着一点淡红唇脂——是她方才泼向邱沁时，慌乱中未及擦净的残痕。
这匣子，不是恩赏。
是试探。
是印证。
她缓缓起身，裙裾拂过湘妃竹椅扶手，发出细微沙响。春花欲扶，被她不动声色避开。她走到碧梧面前，未伸手接匣，只伸出右手食指，指尖悬于匣盖正上方三分处，停住。
碧梧呼吸微滞。
薛千亦唇角忽地一弯，笑意未达眼底：“王妃好记性。记得我初入王府那日，也是这般捧着一只紫檀匣，里头装的是雍亲王亲手写的‘侧妃印信’。那时我还道，这匣子沉，压得手腕酸。如今再看，倒觉得是它太轻了——轻得盛不住人心，也托不起体面。”
她指尖缓缓收回，垂眸掩去眸底寒光，声音却愈发柔和：“烦请碧梧姑娘回禀王妃：薛氏不敢僭越。既然是圣上所赐，便该按规矩，由王妃亲自开匣，定下分例，再由尚仪局登记入册，方合礼制。”
此言一出，满厅俱寂。
阮棋手中团扇顿住，唐杏刚端起的茶盏悬在唇边，邱沁瞳孔骤缩，几乎以为自己听错。
这是……拒收？
不，比拒收更狠。
她没碰匣子，却把“规矩”二字，像刀子一样插进了王妃的脊梁骨里。
碧梧面色未变，只颔首道：“奴婢记下了。”
她退后三步，转身离去，背影挺直如松，却在跨出门槛那一瞬，右足鞋尖微不可察地偏斜半分——那是左脚踝旧伤复发时才会有的姿态。薛千亦瞳孔微缩，记下了。上月十五，王妃赴慈宁宫请安，归途马车倾覆，碧梧为护主扑在车辕上，左踝被断木刺穿，至今未愈。
可今日她走动如常，唯独迈门槛时露了破绽。
——有人替她治好了伤，且手法极精，连太医院奉御都未能察觉异样。
谁有这本事？谁敢在王妃眼皮底下，替她最贴身的丫鬟疗伤？
薛千亦重新落座，指尖漫不经心捻起一枚蜜渍梅子，放入口中。酸甜裹着微涩在舌尖炸开，她喉头微动，咽下。
就在此时，花厅外忽有小厮高声通禀：“威远侯府苏二姑娘到——携郡主手书，呈予雍亲王府王妃！”
众人皆是一怔。
苏舒窈？她来做什么？
薛千亦眸光一凛，却见帘外人影未至，一缕极淡的雪松冷香已先透帘而入——清冽、凛然、不染尘埃，与这花厅里熏的沉水香格格不入，仿佛冰刃劈开暖雾，直抵人心。
帘子被一只素白纤手掀开。
苏舒窈着素银褙子，青缎绣竹叶褶裙，未施粉黛，只鬓边簪一支白玉兰，花蕊嵌碎钻，在日光下熠熠生辉。她身后跟着两名垂首侍女，一人捧匣，一人执卷轴，步伐无声，气息收敛如古井无波。
她目光扫过厅中四人，未在邱沁脸上多停，也未向阮棋唐杏颔首，视线径直落在薛千亦身上，略作一顿，随即垂落，似只是寻常一瞥。
可薛千亦分明感到，那目光如丝如缕，带着一种洞悉一切的平静，像医者执刀前最后一刻的审视。
“苏姑娘。”王妃尚未现身，邱沁已率先起身，笑容热络，“久仰大名，今日得见，果然风致不凡。”
苏舒窈终于开口，声音不高，却字字清晰：“邱侧妃客气。我此来，只为代家母呈书，并非赴宴，不便久留。”
她步履从容，穿过厅中空地，直趋主位旁设的紫檀案几。侍女上前铺开素笺，她提笔蘸墨，行云流水写就数行小楷，末尾朱砂押印，赫然是“威远侯府·苏氏”四字。
写毕，她未收笔，只将宣纸推至案几边缘，抬眸望向薛千亦：“薛侧妃若无要事，可愿随我至廊下说句话？”
满厅哗然。
阮棋团扇停驻，唐杏茶盏微倾，邱沁嘴角笑意僵住，眼中惊疑不定——苏舒窈与薛千亦，何时有了私交？
薛千亦指尖一顿，梅核在齿间轻碾，汁液微苦。
她缓缓起身，裙裾如墨色流云曳地，行至廊下。
回廊幽静，秋阳斜照，将二人身影投在青砖地上，拉得细长而寂寥。
苏舒窈未开口，只自袖中取出一方素绢，展开——竟是薛千亦幼时亲手所绘的《春山稚鹿图》摹本，笔触稚拙，鹿角歪斜，右下角还用朱砂歪歪扭扭写着“薛千亦七岁画”。
薛千亦浑身一震，血液骤然冻结。
此画原藏于薛家祠堂西厢，从未示人。她五岁时曾因贪玩打翻祠堂香炉，被罚抄《女诫》百遍，抄至第三十七遍时，偷偷在窗纸上画了这幅画，后被贴身嬷嬷发现，撕下烧毁。她以为早已灰飞烟灭。
“你……”她嗓音干涩。
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