崔玉堂听见这番话，身子猛地一晃，险些从座椅上摔下来。
兵部尚书？
她究竟知不知道自己在说什么？
兵部尚书乃是六部兵部长官，虽无临阵统兵之权，却一手执掌天下武官升迁、全国兵籍名册、兵马调遣勘合、军械战马储备，边关布防......等等军政大权集于一身，全国兵马物资调度皆要经他之手。
能坐这个位置的，无一不是陛下心腹重臣，岂是说拉倒便能轻易拉倒的。
不过一介闺阁女子，安分索要些金银补偿便也罢了，偏要学着朝......
薛千亦浑身一僵，指尖瞬间失了血色，连呼吸都凝滞了一瞬。
那只扶住她小臂的手掌宽厚温热，力道不重，却如一道无形铁箍，牢牢锁住了她所有退路。她垂眸不敢抬，视线只落在太子玄色袍角绣着的五爪金蟒上——那金线在昏黄烛光里泛着冷而锐利的光，像一条盘踞不动、随时准备噬人的活物。
“臣妾……不敢躲。”她声音微颤，尾音轻得几不可闻，却字字清晰，“只是……怕扰了殿下清静。”
太子未答，只松开手，负于身后，缓步踱至窗前。窗外一株老梅斜枝探入，枝头几点残雪未消，在夜风里轻轻颤动。他静立片刻，才缓缓开口：“孤听说，你今晨往威远侯府送了一盒‘醉春浓’。”
薛千亦心口猛地一沉，耳畔嗡鸣乍起。
醉春浓——那是宫中秘制、专供皇室近支内眷调理气血的药膏，气味清苦微辛，入口回甘，常用于新妇初夜安神宁魄。可崔泠爽袖中所藏那包药粉，分明是“浮生醉”，取自西域奇草，无色无味，溶于酒水即化，服后半炷香内情思迷乱、神志恍惚，唯独不伤元气，亦不留痕迹……此物，向来只存于东宫密档，从未流出宫外。
她喉头发紧，指甲深深掐进掌心，逼自己稳住声线：“殿下……误会了。臣妾送去的，确是醉春浓。崔小姐出嫁在即，臣妾念及旧日情分，特寻了这方子，亲手调制，只盼她新婚顺遂、夫妻和合。”
“是么？”太子忽然转身，目光如刃，直刺她眼底，“那为何崔夫人遣人暗查你所赠之物，拆封验看，发现其中三味主药被替换了两味？一味川芎换作赤芍，一味白术换作红参——此二味性烈而燥，若真入醉春浓方，服之必致心悸眩晕、面赤汗出，新妇初夜若现此状，岂非贻笑大方？”
薛千亦额角沁出细汗，脊背已被冷意浸透。
她没料到崔夫人竟如此谨慎，更没料到……太子竟能在短短半日之内，便将此事查得纤毫毕现。
她膝下一软，重新跪伏下去，额头触地，声音低哑：“臣妾……知罪。”
“知罪？”太子冷笑一声，踱回案前，指尖轻叩紫檀桌面，一声一声，敲得人心胆俱裂，“你可知，孤为何今日唤你来？”
薛千亦不敢应。
他却自顾道：“因苏舒窈昨夜递了一封密折，呈至东宫。折中未提一字指控，只录了三件事——其一，薛侧妃屡次出入威远侯府，逾制逾礼；其二，崔泠爽近日频频与薛侧妃密会，前后共计七次，最短一次亦逾半个时辰；其三……”他顿了顿，烛火在他眼底跳动，映出一点幽深寒光，“其三，薛侧妃曾于三月前，命人私购‘浮生醉’三钱，经由西市药铺暗记交付，账目已入东宫刑部密档。”
薛千亦如遭雷击，整个人抖得不成样子。
那笔账，她做得极隐秘。买药之人是春桃心腹，药铺掌柜早被她以重金收买，连银钱往来都走的是崔家商号名下虚设账目……怎会泄露？！
她猛然想起——春桃上月染了急症，高烧三日不退，太医署派来的御医诊治时，曾索要过她贴身药匣。当时她病中昏沉，只觉头痛欲裂，未曾多想……莫非……
“你该谢苏舒窈。”太子声音忽而低缓下来，竟带了几分意味难辨的讽意，“她若真想扳倒你，早可在雍亲王府设局，借薛家旧案翻出你当年构陷庶妹、毒杀乳母之事。她却只将这三事列明，附一句：‘侧妃心思缜密，手段凌厉，然行事终有破绽。若殿下信她，臣妾愿退居别苑，自此不问外事；若殿下疑她，臣妾亦愿奉诏彻查，以证清白。’”
薛千亦怔住，指尖深深抠进青砖缝隙。
她原以为苏舒窈不过是个靠恩宠上位、倚仗雍亲王庇护的养女，娇纵却浅薄，忌惮她薛家势力，只敢暗中压制、不敢撕破脸皮。可如今听来——那女人非但未被怒火蒙蔽，反而以退为进，将主动权全然交予太子，既显恭顺，又暗藏锋刃。若太子信她，便是纵容她继续搅弄风雨；若太子疑她……那她过往所有隐秘，皆将被翻出曝于天光之下。
这才是真正的敲骨吸髓。
不流血，不见刀，却比千刀万剐更令人胆寒。
“殿下……”她嗓音干涩如砂纸摩擦，“臣妾对殿下忠心不二，绝无二意。”
“忠心？”太子终于俯身，一手抬起她下颌，迫使她直视自己双眼。那双眼里没有怒，没有厌，只有一种近乎悲悯的凉薄，“孤要的不是忠心，是听话。”
他指尖微一用力，薛千亦下颌骨传来细微钝痛。
“你这些年，替孤做了不少事。查薛家暗账、监雍亲王府动静、散播雍亲王体弱传言……孤都记得。”他语速缓慢，字字如钉，“可你忘了最重要的一条——孤用你，是因你有用；若你开始自作主张，甚至妄图借他人之手，达成你自己不可言说的目的……”
他顿了顿，松开手，转身走向琴案，指尖拂过冰凉琴弦，发出一声空寂余响。
“那你便不再是棋子，而是……弃子。”
薛千亦眼前发黑，几乎栽倒。
“殿下……臣妾明白……臣妾再不敢了……”
“明白就好。”太子不再看她，只淡淡道，“即日起，你闭门思过。薛家商号所有账目，三日内交至东宫户部稽核；崔泠爽婚事，你不得插手一分一毫。若再有逾矩之举……”
他未说完，只抬手，烛火倏然一跳，映得他侧脸轮廓冷硬如铁。
薛千亦伏地叩首，额头重重磕在青砖之上，发出沉闷一声：“臣妾……遵旨。”
她退出院门时，双腿虚浮，春花一把扶住她，脸色煞白：“娘娘……您怎么了？”
薛千亦没答，只攥紧袖中那包尚未送出的“浮生醉”，指节泛白，指甲深深陷进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
她不能输。
绝不能输。
苏舒窈能靠雍亲王宠爱立足，她薛千亦却只能靠太子恩宠活着。一旦失宠，薛家不会保她，父亲只会将她当作弃子剔除族谱，而崔泠爽……那个蠢货，根本撑不起威远侯府正室之位，更护不住她。
她必须……再搏一次。
回到崔府偏院，薛千亦屏退众人，独自坐在灯下，将那包药粉摊开，一粒一粒细细辨认。浮生醉遇水即溶，遇酒则散，药性三刻即发，可若混入蜜蜡，制成小丸，再裹以薄荷糖衣……便可延至半个时辰后才见效。
她指尖微颤，取出随身银针，在灯下挑出其中三粒，置于瓷碟中，滴入清水——药粉迅速溶解，水色微浊，却无异味。
成了。
她将瓷碟推至灯影最暗处，又取出一册薄薄绢本，翻至中间一页。上面密密麻麻记录着威远侯府各房仆役轮值、守夜时辰、库房钥匙交接、乃至厨房灶火添薪时间……全是她这半年来，借着探望崔泠爽之名，一点点记下的。
她蘸墨，在页脚添了一行小字：【戌时三刻，后角门守卫换岗，空隙半盏茶。】
明日洞房花烛，宾客尽欢，醉意朦胧。苏舒窈纵有通天本事，也不可能寸步不离盯着崔泠爽喝下哪一口酒。
只要崔泠爽喝了那杯酒，只要苏明厉触碰了她……哪怕只是一瞬，只要有人“恰巧”撞见，只要那“恰巧”之人，是崔家安排好的、素来与苏家不睦的远房表兄……
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