许舟挑了挑眉，脸上并无得意之色，摇头道：“柳大人莫要取笑。御史风骨？那得看坐在龙椅上的那位，真正想听的是什么。若真想做个‘铁面御史’，怕是用不了一天，奏章未及递入通政司，我的脑袋就得搬家了。这朝堂之上，需要的从来不是真正的‘诤臣’，而是懂得在合适的时候、用合适的方式说话的‘能臣’。我这点脾气，还是留在市井江湖里发比较稳妥，至少掉脑袋前还能多扑腾几下。”
柳承砚闻言，笑声渐歇，眼中赞赏之色未减，他端起茶盏饮了一口，润了润喉咙，才缓缓道：“狐狸终究还是老的辣啊。许阁老那句‘行差踏错是不得已的无奈’，看似诚恳，实则是在为过往所有的不堪行径找一个托词。”
“可结党营私是无奈吗？贪残悖德是无奈吗？从来不是！那只是他们选择了更省力的捷径罢了！真要挽狂澜于既倒，凭许家当年的声望与在士林中的根基，大可以光明正大地整饬纲纪、凝聚清流、推行实政，哪怕步履维艰，终是阳谋正道。何至于走到今日这刺杀储君、构陷子侄的肮脏地步？”
他看向许舟：“他劝你‘介入拨乱反正’，看似是激你将担子，是处心积虑想把你拖进许家那摊浑水里。你如今是局外人，可以冷眼旁观，可以痛斥其非，骂他一句‘污了青史’，他纵使不悦，也只能受着，甚至为了拉拢你，还得赔着笑脸。可一旦你真点头‘介入’，哪怕只是虚与委蛇地开始接触那些所谓‘家族事务’，你就不再是纯粹的局外人了。你便成了许家这艘大船上，一根若即若离的缆绳。”
“他日，若许家这艘船因为荆州之事或其他勾当，真的触礁倾覆，面临墙倒众人推的局面时。许阁老只需轻飘飘一句‘此事当初许舟侄孙亦是知晓，并曾参与筹划’，或是‘家族振兴，族人皆有责，许舟岂能置身事外？’，便能将你死死绑在船上。届时，你便从批判者，变成了关联者，甚至是‘同谋’。他既堵了你继续批判的嘴，又用这无形的绳索绑住了你的人，让你不得不为许家这摊浑水消耗心力。这算盘，打得不可谓不精，不可谓不毒。”
许舟闻言，脸上并无多少意外，只是无所谓地耸了耸肩：“他这算计，听着高明，实则也不过是困兽犹斗的老套路。莫说只是空口白牙的三两句话，便是真摆出金山银山、绝世美人，也动摇不了我分毫。我本就没打算趟这浑水。今日原就打算来柳大人这里喝喝茶，将此事当作笑谈说与您听，糊弄过去便罢。只是没想到，许家行事如此急切，天还未亮透，便遣了人扮作车夫模样，候在苏府侧门外的巷子里。据我府中那小厮观察回报，那人虎口有厚茧，神态举止不似寻常车夫，倒像个练家子，九成是许家蓄养的修行者伪装而成。”
“说是奉了许府之命，专为‘护送’我去许家，并备了些许‘薄礼’，实际就是监视。我嫌碍眼，便让底下人寻个由头，将他打发走了。”
柳承砚闻言，沉吟片刻道：“你当众在祠堂前那般言辞，已是狠狠扫了许家的颜面。如今又打发走他们的眼线……此番，算是彻底恶了许家，尤其是许天赐一系。许阁老或或许还能隐忍，谋而后动，甚至反过来欣赏你的锐气。但许天赐此人，我与此人打过几次交道，志大才疏，刚愎自用，最是睚眦必报。且行事往往不计后果，有几分亡命徒般的狠戾，却少了大局上的谋断。他如今在荆州仓案上已是焦头烂额，濒临绝境，你这次无异于火上浇油。须得万分小心，此人恼羞成怒之下，保不齐会狗急跳墙，使出些下作狠毒的手段。”
许舟神色也肃然起来，缓缓点头：“柳大人提醒的是。是我有些托大了，只顾着痛快，却低估了输红眼之人的疯狂。”
柳承砚看着他，语重心长地又添了一句：“许舟，你聪慧果决，常有惊人之举，这是你的长处。但切记，这京城，这天下，英雄豪杰如同过江之鲫，多少人中龙凤尚且举步维艰，稍有不慎便是万丈深渊。许家盘根错节百余年，纵有积弊，其底蕴与反扑之力亦不可小觑。凡事……务必谋定而后动，切莫因一时意气而轻敌涉险。”
许舟抬眼，迎上柳承砚的目光，他指了指自己身上尚未换下的、皱巴巴的小厮裋褐，道：“柳大人的教诲，我记下了。您看，我这不是一直都‘小心驶得万年船’么？若非如此，今日我又何必扮作这般模样，绕这么大圈子来见您？”
柳承砚先是一愣，随即恍然，拍了拍自己的额头，失笑道：“是了是了！我倒忘了，论起这小心谨慎、未虑胜先虑败的本事，满京城怕也找不出几个能及得上你许舟的！易容改扮，金蝉脱壳，你这手易容功夫，倒成了最稳妥的护身符。看来，倒是我杞人忧天，白替你担心了。”
“只不过，野兽困于绝境，其反扑才最是致命。他若是不惜代价，也要拉你垫背，以泄其愤，甚至幻想借此搅乱局面，寻得一线生机。你虽有所准备，但明枪易躲，暗箭难防。”
许舟沉思片刻，该来的总会来，该解决的总要解决。
他点头道：“却是如此，许天赐如今，是到了破釜沉舟、铤而走险的境地。他未必有本事直接动柳大人您，也不敢轻易去碰苏府明面，但我一个无根无基、却又屡屡坏他好事的‘族中子弟’，无疑是他眼中最适合的目标。”
柳承砚深深看了许舟一眼，意味深长地道，“京师水深，暗流涌动。有些风雨，避是避不开的，唯有做好准备，借力打力，甚至……先发制人。你在许家祠堂那番话，已然亮剑。接下来，万事小心……”
……
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