许舟愣了一下。

柳承砚耐心解释道：“太子殿下，自幼由许阁老、江阁老等大儒悉心教导，读的是圣贤书，学的是治国策，那是正根正苗，将来要托付万里江山的；秦王呢？弓马骑射，兵法韬略，不少是陛下在戎马倥偬间亲自点拨校正……那是陛下手中一把好用的刀，拿来破阵、拿来剪除朝野枝蔓的。你可见过谁家把刀供在宗庙牌位前？可上阵杀敌、开疆拓土，又离不得那把刀。”

许舟凝神细听，思索片刻，眼中逐渐泛起明悟之色：“所以，刃磨得太亮、太刺眼，反倒衬得那‘本’有些黯淡、甚至显‘钝’。可反过来想，若那‘国本’本身不够沉稳厚重，未经砥砺，将来又怎能承受得住千斤万斤的江山社稷？表面上看，近来秦王殿下风头无两，似乎压过了东宫。可立储诏书一天未改，太子就仍是法统所在的国本。圣上要的，或许正是让太子在这看似‘被冷落’‘被质疑’的境地里，学会自己站稳，自己看清局势，而不是永远倚靠着东宫的光环与阁老的庇护……沾沾自喜，不堪大任。”

柳承砚眼中掠过赞赏，点了点头：“你能看到这一层，便是真正通透了。天家之事，深远如海，非外人可妄度。但稳本、砺刃、观其行、察其变，确是陛下驭子、平衡朝局的一贯手腕。”

许舟忽然想起一事，问道：“说起来，今日朝会，怎的未见张阁老身影？陛下今日这番落子，将荆州、新政、秦王、乃至江知意的钦案揉成一盘，搅动了整个朝局。张阁老若是错过，岂非……”

“张阁老……”柳承砚脸上的神情黯淡了几分，感慨道：“他老了。岁月最是无情，任你当年如何挥斥方遒、算尽乾坤，也抵不过精力衰颓、记忆昏聩。”

他叹了口气：“不瞒你说，近来张阁老名义上仍掌着的几样要紧事务，其实陛下已默许转到我手中。许多文书，都是直接送到我柳府书房。我去探望他时，不过短短一炷香，他已三次将我的名字唤错……朝堂，终究是年轻人的战场了。”

许舟默然。

那位曾以刚直睿智著称、在朝中德高望重的老臣，竟已衰弱至此。

柳承砚似乎也不愿多谈此事，甩了甩头，问道：“罢了，旧事不提。说回眼前，今日之事已了，你也得了自由身。往后有何打算？可有兴趣，随我去荆州走一遭？新政初行，百事待举，正需得力之人。你在军旅历练过，又经历过这番风波，心性手段皆非寻常，或可有一番作为。远离京城这是非之地，在地方上脚踏实地做些实事，未必不是一条新路。”

许舟闻言，认真思索了片刻，随后摇了摇头：“多谢大人美意提携。荆州大局，有柳大人坐镇，足以拨云见日。拙荆下落不明，始终是我心头大石。而二小姐离去前，曾透露北上之意。晚辈打算稍作准备，便动身寻访她们踪迹。荆州之行，恐难从命了。”

柳承砚看着他眼中那份沉静的决意，知道此事已无可转圜。他不再多劝，只是重重拍了拍许舟的手臂：“无妨，江湖路远，山河广阔，本就比这四方宫墙、沉沉冠冕自在得多！你且安心去走，前路必有风光！”

许舟整理了一下衣袍，后退半步，郑重地向柳承砚拱手长揖：“多谢柳大人今日一番解惑！”

柳承砚坦然受了他这一礼，哈哈一笑，忽然说道：“许舟”

许舟：“嗯？”

柳承砚笑了笑：“但愿你从此鱼入大海，鸟上青霄，再也不必回头，看这纷扰棋局！”

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