许舟沉默，半晌才有些叹惋，语气里听不出多少波澜：“好一手环环相扣的算计。以新政为引，以亲王为刃，既全了君臣体面，又悄无声息地斩向许家。荀阁老这步棋，实在是高明。”
柳承砚微微顿住话音，似是有意留几分空隙，让许舟将这字里行间的冷酷算计慢慢咂摸透彻，方才再度开口，将这盘朝堂棋局的全景，勾勒得愈发清晰：“所以你看，今日金銮殿上，各方势力都在‘借势’而行。苏阁老借新政之风，既护住了你这条性命，更悄无声息地为苏家日后在荆州的利益版图，铺就了一条坦途。荀阁老同样借新政之名，行的却是倾轧许家之实，顺带还为秦王，谋得一块远离京畿、却最是龙蛇混杂的历练之地，暗中积蓄力量。”
说到此处，他眸光微沉，眼底漫过一丝难掩的叹服：“至于陛下……他恰恰借着你这件‘说不清、道不明’的公案，再加上荆州仓案爆发的汹汹舆情，四两拨千斤，竟促成了朝野各方难得的共识，为新政推行扫清了障碍。更妙的是，他顺势将秦王这个潜藏的不安定因素，遣出京城历练。既平衡了东宫与秦王府之间剑拔弩张的微妙格局，又往荆州那滩烂泥里，投下了一道皇权直接垂注的‘活水’，逼着各方势力不得不重新洗牌。”
许舟思索片刻，脑海中闪过苏儒朔那句“已与枯泽打过招呼”，恍然道：“所以，我的事……从头到尾，陛下心如明镜？他知道我的行踪有猫腻，是密谍司做了手脚？也清楚那些弹劾大多是捕风捉影，甚至无人真心想置我于死地？”
“陛下何等圣聪？执掌乾坤四十年，什么风雨诡谲没见过？”柳承砚嗯了一声，“他当然看得出你未曾通敌，也看得出密谍司递上来的文书是经过权衡、有所保留的‘门面文章’，更洞悉苏阁老的私心，以及荀阁老借题发挥的算计。但是，看破，为何要说破？”
他反问，随即自答，“说破了，苏家面上无光，荀阁老一系下不来台，那些摇旗呐喊的官员更成了笑话，朝堂立刻陷入无休止的互相攻讦与撕扯，还谈何推行新政、整顿荆州？聪明人之间，有些事，心照不宣，点到即止，便是最好的规则，也是最有效率的解法。大家各取所需，事情才能办下去。”
“如此说来，革去我的官职，收回腰牌，逐出朝班……并非惩处，而是给这场各方心照不宣的交易，一个对天下人都说得过去的交代？”
“正是如此。”柳承砚郑重点头，“若不罚你，显得朝廷纲纪松弛，天子法外开恩，那些鼓噪弹劾的官员也无台阶可下，日后更易滋生事端。若重重罚你，下狱流放乃至问斩，则必然寒了苏家之心，断了他们支持新政的助力，也可能让陛下背上‘鸟尽弓藏、苛待功臣’之议，更会打乱陛下在荆州乃至朝局的整体布局。所以，‘革职’二字，妙就妙在这里。”
柳承砚哈哈一笑：“革去你的羽林卫百户之职，收回腰牌牌，看似严厉的惩处，实则是代价最小的了结。你本就不愿、也不适长期卷入这等派系倾轧，如今脱去官身，正好跳出樊笼。苏家二小姐行踪成谜，你正可毫无羁绊地去寻访。从此，你再也不是朝堂上任何一方可以轻易拿捏、用作博弈的‘筹码’了。这，既是陛下顺水推舟送给苏家、也送给你的一个人情，亦是苏阁老与我乐见其成的结果。一个不在局中的你，或许将来在某些时候，比在局中更有用。”
说话间，两人已行至皇城午门外侧的天街入口，身后是巍峨宫墙，前方便是车水马龙的喧嚣市井。
许舟停下脚步，感慨道：“这朝堂，细细想来，真如同一座天下至大的赌场。有人押上祖荫门第、身家性命，想搏个青史留名、公侯万代；有人拿着良心气节、清誉风骨下注，盼着换一个海晏河清。可无论台面上如何风云变幻，筹码如何堆叠如山，最后的庄家，从来只有御座上那一位。规矩由他定，筹码由他发，输赢也由他裁定，通吃四方，稳坐乾坤。”
柳承砚闻言，先是一怔，随即竟抚掌大笑：“好一个‘赌场’之喻！妙极！不过啊许舟，但凡敢坐在这张桌子上的人，从落座那一刻起，心里就该明白‘满盘皆输’这四个字怎么写。包括我柳承砚，今日入了阁，看似风光无限，何尝不是将后半生的荣辱性命，都押在了‘新政’这张牌桌上？”
他笑声渐歇，侧头看了许舟一眼，目光深邃，“所以啊，你这离开，未必是坏事。脱身局外，好好修行你自己。说不定哪一日，老夫我真走到了山穷水尽、要被推去菜市口挨那一刀的时候，还得指望你这位‘江湖旧友’，仗剑而来，劫一劫法场呢！”
许舟先是一愣，随即失笑，摇了摇头：“柳大人说笑了。您老深谙赌场……不，是朝堂规矩，必能长袖善舞，稳坐钓鱼台。真到了那一步……想必也是时势使然，劫法场怕是不成，但给您老送一壶断头酒，还是能做到的。”
玩笑开过，他笑容敛去，压低声音，“只是经此一事，太子殿下，是否真的失势了？”
柳承砚脸上的笑意收敛，他捋了捋胡须，背负双手，缓步前行，斟酌十余步，他才停下：
“许舟，你需明白一个道理。万寿帝君……总不可能真的万寿无疆。这事，我们知道，天下人知道，陛下自己，恐怕比谁都清楚。所以，他才要早立‘国本’，册封太子。只要一日未曾明发诏书废储，太子，便一日不曾真正失势。储君是‘国本’，秦王是‘刀刃’。国本求的是稳，是传承有序，是江山延续；刀刃求的是利，是披荆斩棘，是破除积弊。”
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