许舟此刻已站起身，抱拳还礼：“柳大人。”

柳承砚不再停留，对太子再一拱手，便转身，迈步朝宫外走去。

待柳承砚走远，太子才转向许舟，沉默了片刻，脸上的温润渐渐褪去，神色复杂：“许舟，没了这身官皮……也好。天地广阔，未必只在宫墙之内。你本非池中物，困于朝班规行矩步，反倒折了锋芒。今日这般……虽非你我所愿，但尘埃落定，未必不是一种了结。至少，性命无忧，前程还在自己脚下。”

许舟迎着太子的目光，点了点头：“谢殿下关怀。草民明白。塞翁失马，焉知非福。”

太子点了点头，似乎还想说什么，终究只是轻轻拍了拍许舟的手臂，低叹一声：“保重。”

说罢，不再停留，转身在一众内侍的簇拥下，往东宫方向去了。

许舟独自在原地站立片刻，环顾这巍峨宫阙、森严广场，深深吸了一口微带寒意的空气，随即也迈开脚步，不疾不徐地朝着宫外走去。

他没有走向官员通常出入的午门两侧掖门，而是沿着来路，走向那偏远巷道。

当他穿过幽静的柏影巷道，却见柳承砚并未走远，似乎有意在堤畔等候。

两人目光相接，许舟快走几步上前，调侃道：“柳大人……不，如今该称柳阁老了。看来晚辈这靠山，不知不觉又硬实了几分。”

柳承砚捋了捋颌下清髯，闻言“嗤”地笑出声，摆手道：“好说，好说。不过是恰逢其会，占了点天时，借了几分地利，又蒙了些人和罢了。这阁老的椅子，烫屁股的时候多，舒坦的时候少。”

两人并肩朝着宫外走去。

许舟忍不住侧头，问出那个盘旋已久的问题：“柳大人，今日朝堂之上，那些弹劾来得蹊跷，去得也突兀。最后陛下未既未深究，也未申饬，也未令我与任何人对质，便这般揭过了？这其中关窍，晚辈愚钝，实在有些看不明白，我总觉得，我这事儿，像个由头，又不像个由头。”

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