枯泽说完，不再看他，轻轻一抖缰绳，策马继续向前行去，

许舟闻言，顿时愣在马上，后背瞬间沁出一层冷汗。

这些细节，他并非全然未虑，只是总以为有苏家庇护、有太子秦王作证，此事应当已经揭过。

此刻被枯泽点破，他才惊觉，自己与苏朝槿那日的行动，看似理由充分，但在高位者眼中，这擅自离场、去向成谜本身，就是最大的疑点！

能安然至今，苏家的运作、太子的证言，乃至某种程度上的运气，缺一不可。

皇帝此刻召见，恐怕赏功之余，询问行踪才是真正的重点。

自己必须给出一个合情合理、且能经得起推敲的解释。

他之前确实未曾深思熟虑，只道是追查苏朝槿下落，如今看来，这理由在皇帝面前，显得何其苍白无力。

“哟，人不少啊。”

身旁，沉阴略带讶异的声音打断了许舟的思绪。

许舟闻声抬头，顺着沉阴的目光向前方望去。

他们不知不觉，已行至贡院街附近。

此刻虽已入夜，但这里却灯火通明，人声鼎沸。

只见贡院那高大的辕门紧闭，门外却已挤得水泄不通，成了一片人的海洋。

一人进场，阖家搬动。

辕门外，车、轿、担子瞬间长出两里地，车夫把缰绳缠在腕上，眼睛却死钉着那两扇朱漆大门，生怕眨一下便错过自家少爷的身影。

各府“房师”遣来的书办，袖里掖着裁好的红纸，专抢上风头的好位置；彼此肘碰肘，眼瞪眼，都想第一个把“头报”塞进主子手里，既讨彩头也讨银子。

墙根下，货郎的长蛇阵早已盘好。

姜汤冒白汽，烧酒溅火点，炊饼叠成塔，灯笼串成线，热气混着汗味蒸腾而上。

他们知道，里面的士子又冷又饿，散场那一刻，便是他们最肥的收成。

闲汉、妇人、半大孩童挤作一团，伸长脖子赌“谁先跨出门”。

坊间传言，头一个交卷的多半是“解元胚子”，先瞧一眼，日后酒肆里也能多吹半碗酒。

巡街校尉与密谍司番子沿街布木栅，刀背敲得“咚咚”响，想把人潮切成几块，可每切一刀，人墙便更厚一寸，巷道反而窄得只剩一线天。

提铜锣的报子守在临时榜棚，眼里放光；乞儿则专盯那些面色灰白的落第者，一拥而上，嘴里高喊“相公高中”，手里却伸得比嘴快，喜钱讨不到，也要把失意人的心再扎上一针。

于是，贡院门外出现一只活的“桶”。

正面牌坊最厚，左右辕门次之，再往外是车、轿、货担、摊子叠高的桶壁。

桶底便是那条青石板御道，此刻空荡寂静。

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