三爷语气郑重：“那日在高平，你仗义出手，为老二收敛骸骨，全了他最后的体面。这份恩情，东家一直铭记在心。她早有意当面致谢，奈何江湖路远，风波不定，阴差阳错，总是错过。今日总算是见着了。”

陆氏的目光落在许舟身上，平静，却深得像秋夜的寒潭。

这是她时隔多年后，第一次如此近地打量这个从自己血肉中剥离、又在漫长岁月里独自生长的孩子，不过一步之遥。

他身量已完全长开，肩宽背直，站在那里便有一股松柏般的挺拔之气，再不是记忆中那个需要仰头看她、牵她衣角的孩子了。他的眉眼清朗，鼻梁高挺，但下颌的线条却比她记忆里坚硬了许多。眸子黑得沉静，不似少年时那般浮光跃动，也没有久历江湖的油滑，只有一种历经世事的沉稳。

可在那沉稳之下，似乎还藏着一点连他自己都未必察觉的、属于少年的执拗与热切，像冰层下未熄的火。

这不是她的小舟儿了。

这是一个已然成型、自有丘壑的年轻男子，一个她既熟悉又无比陌生的“许舟”。

似乎察觉到她凝视的目光，许舟抬眼，迎上了她的视线。

他微微一怔，随即收敛了所有外露的情绪，神色郑重，后退半步，拱手为礼：“晚辈许舟，见过东家。久闻东家大名，今日得见，幸甚。”

陆氏将目光从他脸上挪开，她的声音平稳，听不出丝毫情绪：“那日，收到飞鸽传书，得知北狄狼骑军突袭高平时，我便立即从大同府动身，昼夜兼程往高平赶。”

大同府距高平约四百里，即便快马加鞭，也需数日。

“可惜，紧赶慢赶，还是迟了半步。待我到时，只见到一片焦土残垣，老二他……已然殉难。”她顿了顿，轻声道：“多谢你为他收殓，让他不至于曝尸荒野，与瓦砾同朽。这份情，我记下了。”

许舟神色恳切，语气真诚：“东家言重了。当日高平危局，若非荀三爷与客栈的弟兄仗义，指明密道，我与同伴也难以脱身。掌柜的待我有活命之恩，我为他身后尽一点心，是分内之事，亦是江湖道义，不敢当东家一个‘谢’字。”

陆氏听完，不置可否，只是点了点头，算是接受了他这个说法。

荀三爷在一旁看着，咧嘴笑了笑：“得，你俩就别在这儿互相客气、谢来谢去了。许舟，你大老远跑来，是为着苏姑娘的事？”

许舟收敛神色，点头道：“三爷明鉴。确是为了苏朝槿之事，心中实在牵挂。此事说来话长，咱们坐下慢慢说？”

三人便移步至房内的八仙桌旁，围坐下来。

桌面粗朴，却擦拭得干净。

刚坐定，门外便响起轻叩声，掌柜的声音传来：“三爷，东家，许客官，早点送来了。”

许舟起身开门，掌柜端着一个大木托盘站在外面，上面摆着三只粗瓷海碗，碗里奶白色的汤水热气蒸腾，浮着切得细碎的羊肚、羊肝、羊肺，点缀着碧绿的芫荽末，香气扑鼻。旁边是几张烤得金黄酥脆、撒了芝麻的焙饼。

“有劳掌柜。”

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