陆氏缓缓坐回椅中，摆了摆手：“老三，不必再说了。你便是说得天花乱坠，舌灿莲花，此事也不行。”

荀三爷喉结滚动了一下，所有的理由似乎都已说尽。

他沉默良久，终是低声道：

“东家……许舟那孩子，他已经……够苦了。”

话音落，密室内烛火猛地一晃，似被无形之手拂过。

铁笼中的獒犬倏然抬头，竖耳低吼，望向陆氏。

“我去。”

不等陆氏再说什么，荀三爷霍然起身。

他探手取过靠在墙边的一根老藤拐杖，三爷右胫已空，每逢阴雨，断胫处便痛如针扎。

可此刻他竟行步如风，拐杖点地如鼓，转瞬已至门边。

陆氏看着他那略显蹒跚的背影，嘴唇微张，似乎想说什么，最终却只化作一声叹息，湮灭在沉闷的空气里。

荀三爷走得很快，几乎是拖着残腿抢到了门口，一把拉开暗门。

却见荀九迎面撞入，险些撞上拐杖，面色急迫。

荀三爷眉头皱起，语气不悦：“叫你在外面候着！聋了？”

荀九连忙躬身，喘息未定：“三爷息怒！不是小的不听令，是前头那位苏姑娘方才又说，如果方便，还需劳烦再帮忙打听一个人。”

荀三爷挑了挑眉：“你没与她分说清楚？寻那江知意，干系巨大，风险非同小可，一枚铜钱已是远远不够。她此刻竟还要再找一个人？”

荀九忙不迭地解释：“说了，小人再三强调了！可那苏姑娘说……她说，寻江知意所耗的人情与代价，便用当年八哥欠下苏家的恩情来抵。而如今要寻的这人，不过是顺带打听消息，按客栈寻常规矩，一枚铜钱的报酬，足矣。”

他小心翼翼地补充道：“她说得笃定，不像玩笑。”

荀三爷闻言，眉头皱得更紧，下意识转头看向密室之内。

陆氏不知何时已悄然走到门边阴影处，神色莫测。

她沉默片刻：“她又要找谁？”

荀九咽了口唾沫，低声道：“她说……此人自‘三十六重天’谪落，前世名华承，今世名讳未知，样貌不详。唯其背后，当有一道天生疤痕，形如雷击焦痕，色赤如朱砂。”

密室内烛火骤暗，獒犬低吼一声，伏地不动。

……

……

掌柜入后院已半个时辰。

前堂，苏朝槿独坐角落，自顾自提起铜壶，冲了一盏粗茶。茶烟袅袅，混着窗外铁甲铿锵，竟显诡异安宁。

伙计猫腰掀开靛蓝门帘一角，窥视街巷：

城门早已落钥，四栅上锁。城墙之上，黑龙卫弓手列阵，火把如龙；护城河渡口，密谍司缇骑牵犬巡河，连一艘渔船都拖上岸焚毁。

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