前头客栈大堂里，掌柜去后院已是半个时辰，杳无音信。

苏朝槿却浑若无事，自顾自从柜台上取了一套粗瓷茶具，寻了处靠窗又能眼观六路的位置坐下，慢条斯理地提起铜壶烫杯、沏茶。动作娴雅。

茶是客栈提供给寻常客人的粗茶，味道涩口，她却品得从容。

茶烟袅袅，混着窗外铁甲铿锵，竟显诡异安宁。

那引路的伙计战战兢兢，不时猫腰将门帘拉开一条细缝，窥视街巷。

但见长街之上，火把如龙，兵甲铿锵之声不绝于耳。

城门早已落钥，四栅上锁。

城墙之上隐约可见人影绰绰，黑龙卫弓手列阵，护城河渡口，密谍司缇骑牵犬巡河，连一艘渔船都拖上岸焚毁。

一队队黑龙卫与身着密谍司服色的人马来来去去，挨家叩门盘查，呵斥声、哭喊声隐约可闻。

横街坊门尽数关闭，总甲持梆沿巷高呼：“夜禁！闭户！无引者即刻归家！”

远处鼓楼，更夫敲过一更三点。

伙计脸色发白，缩回头，将门帘死死掖好，回头看见气定神闲品茶的苏朝槿，忍不住咋舌道：“客官，您的心可真大！外面这都快翻天了！”

苏朝槿轻轻吹开浮在茶汤上的碎叶，抿了一口微烫的茶水，抬眼看他：“翻天？翻的是钦犯的天，与我何干？我一不行差踏错，二不作奸犯科，路引文书齐全，身份清白，他们查他们的，我喝我的茶，有何可怕？”

她放下茶杯：“再者，这般兴师动众，封城锁路，连水道都派了重兵把守，恰恰说明他们如同无头苍蝇，并未掌握确切行踪。越是如此，越会严格按照章程办事，反倒不会轻易为难我这等有正经来历的过路客。慌什么？”

伙计被她一番话说得愣住，张了张嘴，竟无言以对。

街角忽传来铁链拖地声，夹杂犬吠凄厉。

黑龙卫开始“清坊”了。

那伙计被门外骤然加剧的喧闹与呵斥声吓得一激灵，手一抖，险些碰倒了桌上的茶壶。

苏朝槿见状，反而笑了笑，伸手取过一只粗瓷杯，不疾不徐地为他斟了七分满的热茶，推了过去。

她语气揶揄：“莫要慌张。你们那间客栈，明面上做的可是本本分分的迎来送往生意，官府查的是钦犯，与你这奉公守法的良民伙计有何干系？瞧你这模样，堂堂七尺男儿，倒比我这个弱女子还胆小几分。”

伙计接过茶，握在手里只觉得烫心，脸上挤出几分干涩的笑容，讷讷不知如何应对。

便在此时，通往后院的布帘再次一动，掌柜的身影终于出现。

他步履平稳，但呼吸较之前略沉，衣角处沾着一点草屑。

苏朝槿面色不改，平静地抿了口茶，目光却越过掌柜肩头，向他身后那幽深的通道望去。

只见那廊道曲折，青砖斑驳，并非直通后院，视线被斑驳的墙壁阻挡，只能隐约听到深处似乎有极轻微的“笃笃”声传来，旋即消失。

这掌柜看似主事，但决断还需请示后方。

看来，这客栈深处，果然藏着索命门在延庆的真正话事人。

掌柜不动声色地侧身，将门帘彻底掩实，隔绝了内外的视线，这才走到苏朝槿面前，脸上堆起笑容，压低声音道：“苏姑娘，您且放心。景城苏家当年仗义援手，救我八哥性命之恩，滴水之恩，涌泉相报，此乃祖训。我索命门上下铭记于心，绝非忘恩负义之辈。只是……”

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