荀九如蒙大赦，连忙躬身应道：“诶，小的明白。”

他轻手轻脚地将暗门合拢，退出门外后，又刻意走远了几步，退至廊下三丈外，背靠马厩木柱，眼观六路，耳听八方。

暗室内，光线愈发晦暗。

荀三爷趋近桌案，压低嗓音，恳切道：“东家，这个人情，我们得帮。”

陆氏依旧沉默着，如同一潭深不见底的古井。

荀三爷趋前一步，来到桌案旁，劝说道：“东家，且不说苏儒朔当年的救命之恩，单看……看在那孩子的面子上，我们也得伸把手。那苏朝槿，就算她如今修为突飞猛进，能唬住荀九，可她毕竟年轻，不谙这潭浑水的深浅。密谍司的夜铃是什么角色？黑龙卫那群鹰犬又是什么行事作风？黑龙卫铁甲如山，密谍司缇骑如网。她若独自在外寻找江知意，稍有不慎，被任何一方盯上，打成同党，那便是万劫不复，反陷自身于死地！到那时，我们袖手旁观，日后……如何心安？”

他顿了顿，观察着陆氏的神色，继续低语，“东家，您放心。索命门内，如今只剩我一人知晓您与许舟的渊源。当年苏儒朔救小八，实则也是救了我们整支雁北残部。今日回报其女，合情合理，外人只会道是江湖旧谊，任谁也挑不出错处，更绝不会有人联想到……许舟那一层关系上去。”

烛火轻摇，獒犬在笼中翻了个身，铁链微响。

密室里复又陷入一片令人窒息的安静，只余下两人轻微的呼吸声。

荀三爷不再多言，垂手肃立，静静等待着。

许久之后，陆氏终于叹了口气：“老三，你说的这些，我何尝不明白？恩义要还，故人之情要顾。可是……你可知，如今延庆、宣府、大同三路商栈，多少人指着我们活命？这索命门上下，有多少张嘴指着我们吃饭？有多少双眼睛在暗中盯着我们，等着我们行差踏错？”

“我们已经足够低调，几乎斩断了所有明面上的触角，只求能在夹缝中存活。可即便如此，京城的分部，不还是差点被沉檠那老狐狸借着名头连根拔起吗？那一次，我们折了多少兄弟？丢了多少条经营多年的暗线？”

陆氏转过身：“这一次，事涉当朝阁老，黑龙卫、密谍司倾巢而出，举国震动，风云变色。这已不再是简单的江湖恩怨，而是朝堂顶尖势力的倾轧！我索命门若在此时插手，稍有不慎，露出半点马脚，被抓住把柄……那就不再是折损几个据点那么简单了，只怕索命门，真会被他们连根拔起，数千门人弟子，连同他们的家小，都将遭受灭顶之灾！”

她轻声道：“老三，我们几个老家伙死了，不可怕，提着脑袋过日子，早就料到了这一天。可是，一子错，满盘崩。商路断，则高平三千边军冬粮无继；耳目毁，则将军冤案永沉；若连这点暗线都断了，那些战死将士的孤儿寡母，谁来送米送药、谁来替他们讨一句公道？谁都可以凭一时意气任性，唯独我不可以！”

荀三爷沉默了下来，他喉结滚动，仍不甘心：“东家，我……我有把握做得极为隐蔽，绝不留下任何首尾。而且，我打听到的消息，这苏朝槿绝非表面那么简单。传闻她素来机敏，藏得极深，先前在景城重病之时，便已执掌苏家内书房，专司南北飞鸽、盐铁密报，心思缜密，手段老辣。与此等人物合作，她定然知晓利害，绝不会轻易泄露我等的存在……”

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