蓝道申森林,又名渡鸦宿林,寓意不祥之地。

三辆马车在路上疾驰,行程未及一半,大雨滂沱而至。

雨太大了。

这个季节罕有这样的大雨,豆大的雨点噼里啪啦落下,起初只是稀疏砸在车顶,发出隆隆闷响,转瞬间就连成一片狂暴的喧嚣。

雨水从铅灰色的天幕上肆意倾泻,笼罩万物,激起漫天白茫茫的水雾,道路迅速变成了泥沼,车轮碾过时,溅起半人高的污浊泥浆,车厢在颠簸中发出不堪重负的呻吟。

马车的黑色厢板上,属于苏格兰场的皇冠蓟花徽章,被雨水洗得锃亮。

冷,是那种能钻进骨缝里的湿冷。

车厢里,吴桐窝坐在皮椅里,厚厚的毛绒毯子一路裹到胸口,仍抵挡不住寒气从每一处缝隙钻入,直把他冻得手脚冰凉。

玻璃窗上蒙着一层厚重的水汽,他伸手抹开一小片,久久望向窗外。

视野所及,一片混沌。

雨幕把天地的界限都模糊了,远山、树林、田埂......纷纷失去了轮廓,只剩下深浅不一的灰暗色块,在狂风暴雨中晃动流淌,随即又被更深的黑暗吞没。

远处,一点昏黄的光晕在雨幕中顽强亮着????那是一座农庄的灯火,在暴雨中显得遥远而渺小。

对面车道上,一辆邮车陷进了烂泥里,拉车的两匹马在泥泞中徒劳的蹬踏,蹄子溅起大团大团的泥浆,车厢歪歪倾斜,一个轮子完全陷进了泥坑里。

邮差冒雨站在齐踝深的泥水里,帽子湿嗒嗒贴在头上,正和马夫一起推车,他们的呼喊被暴雨吞噬,只剩下几个朦朦胧胧的剪影。

就在这时,车厢陡然一晃。

吴桐赶紧扶住座椅,还不等他稳住身形,一只骨节分明的手,就从旁侧探了过来,将一个坚硬冰凉的铁疙瘩,不由分说塞进了他的怀里。

那是一把左轮手枪。

他倏地抬头,正对上福尔摩斯近在咫尺的侧脸。

厚重的大部头书正摊在大侦探的膝盖上,他依然保持俯身的姿势,好像刚才那突兀的动作从未发生,华生见状轻轻叹了口气,眼神中闪烁起无声的警兆。

“咱们要去的地方太危险了。”华生低声说道:“把这个藏在衣服里,关键时刻可以防身。”

他原本还想教一下吴桐应该怎么用枪,结果不想吴桐格外熟络,他先是检查了一下保险,又看了看满装的弹仓,最后娴熟的把手枪插在腰带上,顺势将过外套盖在上面。

福尔摩斯翻了几页书,他不动声色撕下一页,故意露出几分百无聊赖的神色。

他撩开眼皮,若有所思问道:“真是一段漫长又无聊的旅途啊??我倒是很好奇,临行之前,你那护士小姑娘和年轻邻居匆匆赶来,不只是为了送行吧?”

吴桐苦笑一声,自知瞒不过他,便把始末缘由娓娓道来。

原来,这两起凶案已经在上流社会完全流传开来,尽管北岩勋爵极力控制恐慌扩散,不过消息灵通的威斯考特教授从学界朋友那里,打听到了案件的大部分细节。

拜耳先生在得知之后,大为震惊,他认为当前案件事态完全失控,这不仅限于东区的治安问题,而是上升到了针对精英阶层的连环谋杀。

“他通过孟知南转告我,措辞非常严厉,要我必须立刻退出调查。”

“现在?”华生医生忍不住坐直:“案子刚有眉目......"

“正是因为有了眉目。”

吴桐苦笑一声说:“两位先生表示,虽然眼下英德关系紧张,但拜耳化工和温莎城堡仍有合约,所以暂时不至于出现问题,以他们在伦敦的能量,足够为我提供庇护。

说罢,吴桐顿了顿,长叹一口气:

“东区......以及任何与这些案件相关的地方,都不再安全了。”

福尔摩斯啪的合上书,把那张撕下来的的书页折好塞进怀里,灰色眼眸直勾勾盯着吴桐。

“至于今晚。”吴桐继续道,眉头越皱越紧:“由剑桥大学牵头,联合英国皇家学会的部分成员,要在帕尔马尔街的牛津剑桥大学俱乐部,举办一场跨国学术晚宴。”

“跨国学术晚宴?”华生眉梢一挑:“在这个时候?”

吴桐沉重的点点头:“对,据说邀请了法、德、瑞典乃至美国的名流,参会者大多都是像拜耳先生这样,拥有划时代科技成果的著名企业家,主旨是【国界属于政客,真理属于人类】。”

“约瑟夫?李斯特教授也在受邀之列。”吴桐掏出一张精美的烫金请柬:“并且......他希望我也能出席。”

“天呐!”旁听的亚瑟?雷斯垂德忍不住提高了声音,右手攥紧了横在膝上的步枪:“在这个时候,聚集一群目标显著的学界精英?这简直是凶手的完美靶场!”

对面的华生医生深以为然的点点头:“确实......不明智。”

“知南也说,她也不理解那些剑桥老爷是怎么想的。”吴桐语气中透出一丝无奈:“可我静下来转念一想,对于这群学者而言,这或许是一件再正常不过的事情了。”

毕竟,学术圈子高端而狭小,学者跨国交流是常态,加上他们中的大多数人常年沉浸于实验室和图书馆,有一种象牙塔精英的天真和傲慢,往往对政治风向的敏感度很低。

和伦敦大部分高端会场一样,牛津剑桥大学俱乐部也是采取会员制,仅限牛津剑桥两校的毕业生,包括学者、律师、医生、企业家等社会精英,形成顶级的学术网络。

在这个危机四伏,贵族们唯恐避之不及的时间节点,学者们自认身份纯洁,当凶手只是个仇富的疯子,高调展示欧洲学界的团结和超然,反倒是他们彰显格调的独特方式。

福尔摩斯终于抬起头,灰眸在昏暗的车厢内更显锐利。

“那么,你答应了?”

“怎么会?”吴桐摊了摊手:“我让他们替我回去传话,感谢两位先生的照拂,但我必须前往萨福克郡查案,待此间事了,定当登门致歉道谢,至于晚宴??”

他停顿了一下,语气变得斩钉截铁:“我嘱咐知南,无论如何,都必须设法阻止李斯特教授参加。”

“我有种不好的预感。”他沉沉说道:“如果凶手的意图是制造最大程度的社会恐慌和国际裂痕,那么,一场汇聚多国科学巨擘的聚会......没有比这更诱人的机会了。”

车厢内陷入短暂的沉默,只剩下暴雨敲打车顶的轰鸣和车轮陷入泥泞又艰难拔出的吱嘎声。

华生望向窗外被雨水彻底模糊的世界,低声喃语:“愿上帝保佑李斯特教授......以及今晚所有出现在那里的人。”

福尔摩斯重新垂下头,他放下书本,若有所思的托腮:

帕尔马尔街的牛津剑桥大学俱乐部......希腊复兴式拱廊建筑,大量橡木内饰,通风系统古老,还只有一个主要楼梯......真是个适合上演意外的好地方。”

雨势丝毫未减,远处农庄的灯火消失在雨幕之后,前路茫茫,危机四伏,在伦敦的暗处,另一场风暴似乎正在悄然酝酿……………

广告位置下