就在这时。

马车发出一声闷响,旋即速度降低,缓缓停了下来。

亚瑟?雷斯垂德把步枪带背在肩上,抬手拉开车门,跳进瓢泼大雨里,皮靴踩在烂泥地上,溅起片片浑浊水花。

“先生们。”磅礴雨声冲淡了他的话音:“我们到了!"

暴雨将天地煮成一锅泥浆,吴桐从马车上走下来,暴雨只几个呼吸间,就淋透了他的衣服。

他们最终停下的地方,与其说是小镇,不如说是密林间遗落的几处荒地,几栋农舍和一间小邮局瑟缩在路旁,窗洞漆黑,不见炊火,屋檐上的雨水哗哗汇成瀑布。

而更远处一一

是林海。

在铅灰色天穹的挤压下,放眼望去是一片不见边际的浓稠墨黑,从远处看,雨化成了雾,浇淋在万千树冠上,风声里响起阵阵咆哮松涛。

幽暗深不见底,森林就这么沉默的翻出浪涌,像一头巨兽身上湿透的皮毛,又像一个正在缓慢蠕动的巨大胃袋,将所有的光和声都吸纳进去……………

萨福克郡森林警局,就矗立在林地和泥泞的交界处。

它是一栋粗糙的两层木屋,木板墙被雨水浸成腐朽的深褐色,屋顶的石板瓦遍布苔痕,门楣上悬挂了一块警徽,旁边是两盏在风雨中来回摇晃的煤油灯。

本地警长是一个五十岁上下的男人,他和两名警员站在门口,个个胡须杂乱,眼袋深重,看上去比长途跋涉的众人还要疲惫不堪。

“欢迎,伦敦的先生们。”他走进雨里招呼。

“塞拉斯?索恩警长?”亚瑟上前和他握手:“伦敦苏格兰场重案组,奉命协助调查蓝道申森林及相关事件,电报应该已经到了。”

塞拉斯警长用力回握,目光不自觉扫过这群伦敦警察腰上手上的手枪和卡宾枪,喉结滚动了一下。

“收到了!三小时前收到了苏格兰场的电报,说你们带了很多武器??没想到是这么大阵仗。”他侧身让出通道:“里面简陋,先避避雨,我让人烧了热茶,咱们详聊。”

雨声浩大,噼里啪啦敲打在窗棂上,一行人围坐在森林警局简陋的客厅壁炉旁,炉膛里火光跃动,热浪暖洋洋扑面而来,驱散了裹身的湿寒水汽。

塞拉斯警长让诸位小坐片刻,他和两名警察去提调案宗。

等他们走后,福尔摩斯瘫坐在椅子里,舒服的点起石楠烟斗,直言不讳说这是临行前最后的享受时光了。

华生端起粗陶杯,啜饮了一口热茶,他看着火光在福尔摩斯脸上跳动,终于忍不住将一路上的疑虑低声问出:

“夏洛克,我还是有些不解。”他斟酌着用词:“从皇家水族馆到莱姆豪斯,再到那具伐木工的尸体,所有直接线索似乎都围绕着托马斯勋爵的离奇死亡。”

“但我们并没有发现任何......能直接指证塞琳娜?莫罗小姐被害的证据,也即是说,没有直接证据能将音乐会那场恐怖的自燃,与托马斯勋爵的案件明确联系起来。”

他顿了顿,抛出关键问题:

“尽管我们都相信这是同一桩阴谋,但是严格意义上,它们仍有可能......是两起独立的犯罪?或许有人利用了第一起案件,模仿制造了第二起混乱?”

他的这番隐忧不无道理,如果贸然并案调查,很可能会错漏真凶,吴桐也把附和的目光投向福尔摩斯。

“两起独立的案件?”大侦探重复了一遍,嘴角勾起一丝笑意。

“不,华生,它们是密不可分的。”福尔摩斯笃定道:“我相信水族馆和音乐会这两起血案,绝对出自同一人的手笔。”

华生眉头紧锁:“可我们除了那罐可疑的乳膏外,线索全断了,没再发现其他……………”

“关键就在那罐乳膏,华生。”福尔摩斯打断他,转而问道:“想想看,今晚和火有关的案件,发生了几起?”

“两起啊。”华生不假思索回答:“第一起是莱姆豪斯的爆炸案,紧接着就是第二起的塞琳娜小姐自燃案。”

“对了!”

福尔摩斯深吸一口烟斗,目光注视壁炉里的火光,缓缓开口:

“爆炸发生时,我就觉得蹊跷。”

“我们遭遇到的,是几个意图纵火的暴徒,他们携带了燃油,目的显而易见??制造火灾焚毁证据。”

“泼洒、点火、蔓延,这都需要时间。”

“但事实呢?”

他的视线转向吴桐和华生,引导他们共同回忆:

“华生那把不走运的枪走了火,火星溅到了地上流淌的燃油......你们回想一下,火星接触燃油的瞬间,发生了什么?”

吴桐努力回忆,只记得爆炸发生得太快,自己短暂失去了意识,在为数不多的印象里,就剩下骤然膨胀的火焰和冲击波。

华生则皱紧眉头,努力在记忆的碎片中搜寻,最后身子一垮,和吴桐对视一眼,二人摇了摇头。

“记不起来就对了!”福尔摩斯弹了弹烟灰:“你们仔细想想,哪有燃油能燃烧得这么迅猛?”

经他这么一提醒,华生和吴桐才意识到,那起火速度快得惊人,简直就是爆燃,确实不符合常理。

福尔摩斯语调低沉下来:“我注意到,火星在接触燃油的时候,先是......绽开了一小团转瞬即逝的绿光,之后才是那场几乎将我们吞噬的大爆炸。”

“绿光?”华生吃了一惊。

“没错,绿光。”福尔摩斯肯定道:“当时情况危急,这个细节几乎被爆炸本身掩盖,但我记下来了。”

“这种奇怪的初始焰色,让我怀疑他们使用的燃油并不普通,里面很可能混合了某种极不稳定的化合物。”

他顿了顿,目光变得炯炯有神。

“这个疑问一直留在我心里,直到音乐会自燃案爆发,我们又点燃了从塞琳娜?莫罗小姐遗物中找到的乳膏,佐证了我的推断。”

福尔摩斯放下烟斗,身体微微前倾:“你们都看到了??独特的绿色火焰,剧烈燃烧,热量极高,没有烟尘,只有刺鼻的化学气味,两起案件中的化合物完全相同!”

华生的眼睛猛地睁大,原来他们的遭遇,就是两起案件的关联链条!

就在这时,塞拉斯警长去而复返,怀里抱着一沓厚厚的文件,值得玩味的是,在文件的牛皮纸封面上,盖有一个醒目的红色油泥印章??

【No Admittance】

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