等到三人从停尸间出来时,天色已经泛起鱼肚白了。

潮湿的晨雾飘过楼影,像层层冰冷的纱布,裹灭了晨起朝阳的温度,看样子今天不是个好天气,一场冻雨即将来临了。

“我们不能全寄希望于那位不见踪迹的华人领袖。”福尔摩斯推开门:“天亮前若无回音,我们就按自己的路子查!”

华生拄着手杖,长长呼出一口带着防腐剂味的气息,紧接着就忍不住打了个大大的哈欠,眼角都挤出了泪花。

他胡乱揉了揉眉心,埋怨看向身旁那个从来不知疲倦的亢奋同伴。

“夏洛克。”他沙哑开口:“你就不能看看时间,或者......偶尔体会一下“休息”这个词的含义吗?我的骨头都在为昨晚的遭遇尖叫抗议,吴医生的腿也快撑不住了!”

福尔摩斯正快步走在前面,黑色大衣的下摆在黯淡晨光中来回摆动。

他头也没回,轻快道:“休息是效率的敌人,华生,求知欲是比任何床铺都有效的提神剂。何况,咱们又不是第一次在黎明时分......呃,离开这种充满答案的地方了。”

说完,他耸了耸肩,一副理所当然的样子。

华生停下脚步。

福尔摩斯自顾自往前走了两步,才发觉同伴没有跟上来。

他有些疑惑的转过身,灰眸在未熄的煤气灯下微微发亮,正和华生犹豫又坚决的视线撞在一起。

“但这是最后一次了,夏洛克。”

华生的声音不高,却异常清晰,没有了之前的抱怨,只剩下一种平直的沉重肯定。

福尔摩斯脸上那种凡事满不在乎的讥诮表情,出现了一刹那的短暂凝滞。

那不是惊讶,更像是出现了一顿空白,他嘴角那点若有若无的弧度消失了,半晌没有说话,只是静静看着华生,也没有任何习惯性的小动作??比如摆弄他的烟斗或袖口。

晨雾在二人之间,无声流淌。

华生深吸了一口气,他移开视线,望向苏格兰场庭院里那几盏尚未熄灭的煤气灯,光芒在浓雾里开一团毛茸茸的黄晕。

“我对玛丽承诺了。”他缓缓说道,每个字都像是在斟酌:“等这个案子结束.......我不能再让她半夜接到苏格兰场的通知,不能再让她看着我总是带着一身伤回来......”

他走近这位大侦探,向老友说出一句预告的离别:

“我......得回家了,夏洛克,真正意义上的。”

他眼神里有歉意,有坚持,还有一丝连他自己都未曾察觉的深深眷恋,毕竟,那些过往的冒险探案生涯,对他来讲刻骨铭心。

然而,他很快就稳住了心神,对妻子和家庭的责任感,沉甸甸油然涌上心头。

福尔摩斯依旧沉默着,他瘦削的身影一动不动,立在风雨降临前的暗灰色天光里,像一尊轮廓分明的石头雕像。

漫长的十几秒钟后,他非常轻微的动了一下,似乎是点了点头,又似乎只是活动了一下脖子,那双能洞察入微的眼睛里,此刻翻涌着令人看不清的模糊情绪。

他没有问“为什么”,没有试图用任何逻辑或案例反驳,也没有说出任何可能带有挽留意味的话语??那不像他的性格。

他转过身,重新迈开步子,声音恢复了平淡,听不出任何波澜:

“走吧。”大侦探的声音在空洞的楼道里回响:“咱们上去找雷斯垂德警长,问问他那份后台人员名单的筛查,取得什么进展了。”

他没有等华生,也没有再回头看,似乎刚才那段对话,只是黎明前一个无关紧要的插曲。

可是华生知道,有些东西,已经不一样了。

吴桐站在一旁,将这一幕尽收眼底。

在这个崇尚“绅士责任”和“家庭圣殿”的维多利亚时代,华生的选择无可指摘,甚至堪称楷模。

可即便如此,他心中依然泛起清晰的遗憾和不甘??他们是并肩作战的伙伴,在共享生死后,建立起难得的友谊和信任,可情随事迁,轰轰烈烈终究也要归于平凡。

他看到,在这对挚友身上,人生轨迹悄然划下了岔路口。

他没有说话,只是默默拄稳了拐杖,腿上的伤口还在丝丝缕缕作痛,他抬头看了看渐亮的天色,又看了看前方福尔摩斯有些孤直的背影,在心中无声叹了口气。

华生落寞跟在他的后面,头埋得很低。

三人前后在楼梯上踟蹰着,手杖和脚步声迭迭回荡在四壁间,听上去格外沉重。

苏格兰场重案组办公室,空气浑浊。

办公室里还飘着隔夜咖啡的酸馊味,约瑟夫?雷斯垂德警长瘫在办公椅里,眼圈发黑,哈欠一个接一个,下巴上的胡茬乌青,他面前摊着一堆文件,墨迹潦草得不堪入目。

“抱………………抱歉,先生们。”他用力揉着太阳穴,声音黏黏糊糊的,语无伦次道:“那几个混蛋......昨晚一整晚......上帝啊......根本没合眼。”

他的儿子??亚瑟?雷斯垂德,垂手站在父亲身旁,年轻的脸庞上也带着色,不过看上去精神尚好,腰杆挺得笔直,颇有军人的端正。

他清了清嗓子,代父亲开口道:“福尔摩斯先生,华生医生,吴先生,关于音乐会后台人员的排查,我们......无法进行下去了。”

华生拄着手杖在椅子上坐下,肋部传来闷痛,让他吸气都变得轻了。

“怎么回事?”他愕然抬起头

“是这样的。”小雷斯垂德面露难色:“塞琳娜?莫罗小姐的随行人员??两名贴身助理,三名化妆师,一名经纪人。都是随巴黎歌剧院舞团从法国来的,属于外籍人员。

他无奈的摊开手:“我们目前没有确凿证据,无法指向任何一人进行调查,我们只能询问,无权羁押或提审,这是外交程序,尤其是现在的英法关系,实在是...……………

福尔摩斯站在窗边,背对众人,望着窗外渐亮的天空。

他似乎在认真倾听,又似乎心不在焉,晨光披落在他锋利的侧影上,静默得有些诡异。

吴桐坐下后,将伤腿小心伸平,眉头微蹙道:“询问结果呢?”

“他们全团下榻在萨伏伊酒店。”亚瑟哗哗翻动手里的笔录本:“我们连夜询问了酒店的当值经理和侍者,根据他们提供的证词和出入记录,案发前的十小时,那几名法国雇员都没有离开过酒店,不存在作案时间。

“后门呢?货运通道?窗户?”华生追问。

“都查过了,医生。”

"

亚瑟叹了口气,合上本子:“没有目击线索,没有闯入痕迹,那罐乳膏来源不明,我们查了舞团的行李申报和采购记录,她们带的化妆品全是巴黎原产,根本没在英国补充过,格里高利警长率领重案组,还在持续跟进。”

办公室里一片沉寂,只有老雷斯垂德压抑不住的哈欠声。

线索,就这么断了。

就在屋里死气沉沉时,门被笃笃敲响。

“进!”老雷斯垂德警长不耐烦的喊。

一名年轻警察探头进来,手里捏着一张纸:“警长,收发室刚刚接到一封电报,是指明给吴先生的。

几道目光瞬间聚焦过去。

吴桐坐直身体:“念。”

小警察展开电报纸,一字一句念道:“【经查,确有一名侏儒,于彭尼菲尔德巷暂住,三日前在利物浦街火车站,购单程票一张,目的地萨福克郡??莱姆豪斯转。】”

萨福克郡,又出现了。

一时间,福尔摩斯,华生,吴桐三人,全都睁大了眼睛。

不得不说,这位藏身幕后的华人领袖确实神通广大,仅用了几个钟头,就查明了侏儒的确切行踪,吴桐不禁暗暗感叹,苏老师傅果然所言不虚,真是个手眼通天的大人物。

伐木工靴底的泥土、林场的编号铭牌、被硝酸铵和氧化汞玷污的实验室、精通化学和光学的侏儒助手、电报的确切信息,通往北方的单程车票......

这条突如其来的消息,和刚刚发现的伐木工身份一起,共同指向了同一个方向??宛若两条原本平行的溪流,突然在一个名为“萨福克郡”的洼地轰然交汇。

然而,就在这时。

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