如果说下午发生在【皇家水族馆与冬季花园】的不明生物袭击致死事件,还只是上流社会内部的一场震荡;

那么晚上【圣詹姆斯大厅】的音乐会自燃事件,就是一场彻底的公众恐慌和外交灾难。

英国皇家世袭典礼大臣,诺福克公爵唯一的儿子,托马斯?霍华德勋爵。

法国巴黎歌剧院芭蕾舞团,首席主舞,著名新星,塞琳娜?莫罗小姐。

二人在数小时之内接连惨死,并且死状极其惨绝人寰,可谓骇人听闻。

大本钟悠悠敲响了十二下,今晚伦敦的夜空,注定沸腾。

苏格兰场,大都会警察局局长办公室

壁炉里的木炭发出轻微的噼啪声,却驱不散房间里令人窒息的寒意。

苏格兰场局长查尔斯?沃伦爵士面露惶恐,他没有坐在那张宽大的胡桃木办公桌后,只搬了把椅子小心翼翼坐在屋子旁侧,姿态恭敬,额角在煤气灯下泛着细密的汗光。

此刻,那张象征苏格兰场最高主官的座椅上,端坐着面色铁青的卡文迪许公爵和诺福克公爵,像两尊即将爆发的火山。

“站起来!”卡文迪许公爵忽然大手一挥,重重拍向桌面。

一声巨响,沃伦爵士条件反射般挺直了脊背,整个人噌的一下站了起来。

“查尔斯?沃伦。”卡文迪许公爵的眼眸里没有丝毫温度:“我想,你很清楚现在的局面,短短几个小时,伦敦,大英帝国的心脏,接连发生了两起足以撼动国本的血案!”

诺福克公爵缓缓抬起头,深陷的眼窝里燃烧着悲痛与狂怒的火焰,他死死盯住沃伦爵士,咬着牙没有出声。

卡文迪许公爵继续道:“托马斯?霍华德勋爵,诺福克公爵阁下唯一的继承人,世袭典礼大臣的独子,结果在展示帝国科技荣耀的场馆里,落水后被不明生物袭击了!”

“这已经不止是霍华德家族的不幸。”他用手指用力敲打桌面,前襟的雄鹿家徽胸针熠熠生光:“这是对整个贵族体面的践踏!对百年世袭家族的羞辱!”

他身体微微前倾,声音压得更低,反倒更加具有压迫感:

“而今晚,圣詹姆斯大厅,在两千五百双眼睛底下??包括我在内,塞琳娜?莫罗小姐,巴黎歌剧院的首席,被活活烧成了一堆焦炭!”

沃伦爵士冷汗如瀑,他喉结滚动了一下,小声道:“公爵阁下,我们正在全力……………”

“你知道她是谁吗?”卡文迪许公爵恶狠狠的打断他,语气近乎咆哮。

沃伦爵士怔住,迟疑的摇了摇头。

“根据可靠消息。”卡文迪许公爵咬牙说:“她是安东尼奥?奥尔良-波旁王子的秘密情人!不是寻常的露水情缘,而是深受宠爱,甚至可能影响其情绪判断的重要人物!”

“现在!王子殿下就在使馆,刚刚目睹了全过程!”公爵厉声咆哮:“他悲伤得几乎发狂,虽然不能让外界知悉,但必将牵涉众多,他的意见将直达巴黎和马德里的宫廷!”

这时,一直沉默的诺福克公爵,终于嘶声开口:

“这不止是外交灾难,爵士,这会是舆论的海啸。”

他忧心忡忡的分析:“法国国内的报纸会怎样渲染?他们一定会说,大英帝国首都伦敦,这座自诩文明的都市,结果连一位外国著名艺术家的基本安全都无法保障!”

“他们还会把这件事和托马斯的案子联系在一起,描绘成英国秩序崩溃的证据。你想想,这将会对即将到来的瑞士迈林根和平峰会,投下多么巨大的阴影?!”

“听明白了?”卡文迪许公爵霍然起身,双手撑在桌面上,目光中怒火腾腾:“白金汉宫震怒,唐宁街焦虑,现在全欧洲的眼睛,都在盯着我们如何收拾这个烂摊子!”

“我给你二十四个小时,沃伦爵士。”他下了最后通牒:“不管你用什么办法,把那个该下地狱的恶棍揪出来,给我一个能向女王陛下、向首相、向民众,向法国交代的结果!”

沃伦爵士脸色灰败,深深鞠了一躬,低低应了声是。

卡文迪许公爵见状,更加用力一拍桌子,大吼:“那还愣着干什么!还不快滚去办案!”

沃伦爵士几乎踉跄着,跌跌撞撞退出了办公室。

在出门前,他从门缝里,听到两位公爵忧心忡忡的长叹一口气,窃窃私语交谈道:“我们必须抓紧时间,赶在巴黎发来正式照会诘责前……………”

压力巨石般落在心上,沃伦爵士黑着脸横穿过苏格兰场的大厅,沿途众人噤若寒蝉,眼睁睁看着这位局长大人走进刑侦重案组办公室。

办公室里气氛同样凝重,格里高利警长正对满墙的现场照片出神,雷斯垂德警长疲惫的揉着太阳穴,办公桌东支西歪,上面满是烟灰和纸笔,地板也被踩得一片狼藉。

大门被猛地推开,查尔斯?沃伦爵士走了进来,脸色难看到了极点。

“站起来!”他低吼一声,两位警长登时触电般弹起立正。

沃伦爵士重重坐在主位上,目光像刀子一样在两人身上剐了几遍:“两起案子,格里高利,雷斯垂德,给我报个进度,现在,立刻。”

?格里高利警长抢先开口,语速很快:“局长,圣詹姆斯大厅现场已经被我们彻底封锁,尸体也交由法医官接管,消息暂时控制住了,只说是意外事故引发的混乱。”

“我们的人还在现场,正在梳理后台人员口供,检查所有物品,寻找可能引火的化......”

沃伦爵士不耐烦的挥手打断,他转向雷斯垂德:“你那头呢?那个华人医生和咨询侦探,你不是说他们有眉目了吗?”

雷斯垂德警长叹了口气,肩膀不由一垮:“局长,我们这边......并不顺利。’

“他们在离开水族馆后,就前往莱姆豪斯彭尼菲尔德巷调查,结果遭遇了疑似纵火犯和一名极端危险分子的袭击,引发了一场爆炸案,所幸我们的人没有伤亡。”

他重重叹了口气,犹豫了一小会后,小声交代:“爆炸烈度实在太高了,现场关键证据很可能已经被付之一炬,他们......他们还在努力,试图建立新的线索网。”

“纵火?袭击?爆炸?”沃伦爵士每重复一个词,脸色就阴沉一分。

他狠狠一掌拍在桌上,震得墨水瓶都跳了起来。

“我没时间听你们讲冒险故事!上面给的压力有多大,你们自己用脚趾头想想也该知道!”他厉声大喝:“诺福克公爵的儿子落水身亡,法国王子的情人被当众烧死??这已经不是苏格兰场的脸面问题了,这是一场国家危机!”

他站起身,目光在两位警长的脸上来回扫视:“我给你们十八个小时,十八个小时之内,我要看到凶手被抓进这里,我要看到一个合乎逻辑,能堵住所有流言蜚语的报告放在我的桌上!”

他深吸一口气,从牙缝里挤出最后两句话:

“那还愣着干什么!还不快滚去办案!”

此时此刻。

楼下负一层,验尸间。

空气凝滞而冰冷,霉味很重,里面还混杂有石碳酸消毒水的刺鼻气息。

就在这时,一股令人不安的恶臭焦糊味缓缓飘来。

煤气灯在头顶发出嘶嘶声,砖墙上黄晕摇曳,光线吝啬投在屋子中央那张覆着白布的解剖台上,将那支离破碎的形体映得轮廓分明。

一名年轻的值班警察推走担架车,脸上布满熬夜产生的苍白。

“我有必须嘱咐二位。”他折返回来,目光在焦尸上一触即离:“请您们.....务必尽快,上司吩咐,这具尸体明早就要移交到法国使馆。”

阴影里,福尔摩斯点了点头,额角上那片暗红的血痂触目惊心。

孟知南抱着一叠干净纱布站在一旁,视线几次落在那伤口上,忍不住小声问道:“您......您的头,真的没事吗?”

福尔摩斯看都没看她,灰眸里没什么温度:“亲爱的,与其关心我,不如多想想你的吴先生,贯穿伤可不是什么小事。”

孟知南听了,立刻道:“拜耳先生和威斯考特教授已经安排了!他们在得知消息后,立刻把吴先生和华生医生都送到了圣乔治医院,由约瑟夫?李斯特教授带领团队主刀。”

“吴先生的腿......李斯特教授说,虽然失血量大,但幸运的是,铁丝避开了主要神经,手术很成功,也不会留下什么后遗症。”

她语速很快,显然在脑海中不知默念了多少遍,像是在汇报,又像是在用这些话安慰自己。

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