午后的光线透过窗棂,在书房地板上投下浅淡光影,将书脊上烫金的拉丁文医书名照得发亮。

诊所大门紧闭,【歇业】的小牌子晃晃悠悠,挂在门头。

诊所里,四周静悄悄的,吴桐端坐在橡木书桌前,钢笔悬在账本上方,迟迟没有落下。

时间快得令人恍惚????遥想那场发生在温莎城堡的王室诊疗,已经过去整整一周了。

这一周,伦敦的雾还是那样浓,泰晤士河的水还是那样浊,莱姆豪斯街上福建杂货铺的咸鱼味还是那样,风一吹能飘过两条街,他还是彭尼菲尔德巷17号的华人医生………………

表面上,一切如常。

但吴桐知道,有些东西,永远的改变了。

至少在明面上,他的生活并没有发生什么翻天覆地的变化。

仁安诊所依旧每天上午九点开门,不分区别的接待或黄色或白色的面孔,他那身白大褂外,总是披着那身半旧的灰毛线外套,全然没有因为自身际遇而变得有何不同。

暗流,汹涌澎湃。

短短四天时间里,他接连破获了三桩足以轰动伦敦的大案??百万英镑钻石失窃案、格罗夫纳宫儿童连环绑架案、王室丑闻梅毒事件。

这三件事单独出任何一个,都足以令一名普通人一夜成名,更何况他还是三件连破。

身份几乎于转瞬之间,完成了跨度极大的三级跳,快得连他自己都有些晕眩。

如今在华人圈子里,“吴先生”三个字,不知不觉成为了某种图腾。

前天他去华人开设的菜市场,卖菜的阿婆硬是多塞了两棵包心菜,任说什么也不肯收钱;

潮州会馆的王买办见到他,远远就摘了瓜皮帽,点头哈腰打千行礼,态度恭敬得让他有些不自在;

就连那些曾经对他冷眼相看的南方武馆弟子,现在路过诊所时,都会下意识放轻脚步,再低眉顺眼的往这里瞟上几眼。

“现在啊,你就是咱华人的擎天柱石!”??这话是苏黑虎前天喝茶时说的。

小老头抿着普洱,后腰杆子挺得溜直:“别人几辈子干不成的事,你几天就给办成了,真不愧是你祖父的种!现在英国人再怎么瞧不起咱,也得先掂量掂量你的分量!”

吴桐听了,只是苦笑两声,不置可否。

这份沉甸甸的重担,连他自己都还没有完全适应。

他十分清楚,自己现在正站在一个微妙的位置上:

在英国人眼里,他是个头脑敏锐的东方奇人,拥有难得的利用价值,但终究到底是外人;在华人眼里,他是英雄,是希望,是所有漂泊异乡者共同的底气。

两种期待压在身上,个中辛苦只有他自己知道,无人能够倾诉。

王室那件事必须绝对保密,这是维多利亚女王亲自下的封口令,并承诺王室不会忘记他的贡献,一定会给予配得上他付出的回馈。

于是,那些惊心动魄的细节??温莎城堡的穹顶,女王的祖母绿眼眸,比阿特丽斯公主接过红鸡蛋时的从容,小公主海伦娜向自己甜甜的笑??全都成了独自背负的秘密。

“先生!”

就在这时,一声清脆的呼喊,打断了他的思绪。

吴桐抬起头,看见孟知南像只欢快的小雀儿,打开诊所大门“哒哒哒”跑了进来。

寒风料峭,小姑娘今天格外精神,她的风衣之下,是圣巴塞洛缪医院护士学校的制服????深蓝色的羊毛裙,雪白的长围裙,在她头上还戴着一顶带有红十字标志的小方帽。

其中最显眼的,是她脖子上那条湖蓝色的羊毛围巾,那是吴桐上次从苏格兰场出来,在伦敦大卖场给她买的,她几乎天天戴着。

“您又在发呆了!”孟知南凑到书桌前,眼睛亮晶晶的:“今晚平安夜,我请了几个朋友来吃饭,您可要好好露一手!”

吴桐闻言放下钢笔,微笑着问道:“在学校交到新朋友了?这么快?”

“可不是嘛!”孟知南掰着手指头数起来:“有艾米丽?坎贝尔,苏格兰爱丁堡人,她父亲是皇家医学院的外科教授,和李斯特教授在一起工作??她可崇拜您了,吵着非要来见见您!”

“还有索菲亚?穆勒,德国科隆来的,她祖父和拜耳先生是旧相识,对化学非常感兴趣,还资助了一位名叫费利克斯?霍夫曼的化学家,她说德语时就像在唱歌,可好听了!”

“哦对,差点忘了克拉拉?西梅特尔,法国巴黎人,她母亲是位画家,父亲在剑桥大学教文学,她总夸我的围巾,说像‘凡尔赛宫畔秋日的塞纳河水’??您听听,多会说话!”

孟知南一个一个罗列,吴桐静静听着,看到她这么开心的模样,心里不禁涌起一股暖流。

他知道,这些女孩愿意和孟知南交朋友,绝不仅仅是因为小姑娘可爱。

从孟知南的叙述里,不难听出这些护士学校的同学,都是来自欧洲各地的贵族家庭,或者父母长辈涉及学界和艺术领域。

在维多利亚时代伦敦严格的阶级和种族壁垒下,这些出身优越的欧洲女孩,突然主动与一个华人护士学生交好,动机绝不可能是单纯的。

看来那场晚宴的影响力空前巨大,这些强大的力量不单为自己保驾护航,还在无形中荫及到了孟知南,为她在伦敦护士学校的排外风气里,撑开了一把无形的保护伞。

他完全明白,这种友好很可能是权势的衍生品,这些女孩正在执行一项愉快的家族任务,并在过程中很可能收获到了真正的友情??她们并非单纯,但也绝非虚伪。

想明白这里面的关后,吴桐没有说破,因为这从客观上讲,对孟知南是好事。

“她们都想见见您,”孟知南脸蛋泛红,小声说:“我说您就是一名普通医生,可她们偏不信......”

“见就见吧。”吴桐站起身,揉了揉发酸的脖颈:“正好我买了一棵圣诞树,人多热闹,还能顺便帮忙把圣诞树装饰一下。”

“好呀!”孟知南立刻笑逐颜开:“我们一定会把圣诞树打扮得漂漂亮亮的!您就等着瞧吧!”

吴桐被逗笑了,就在这时,门口传来熟悉的铃声。

是邮车到了。

“您坐,我去拿报纸!”不等吴桐起身,孟知南转身就往门口跑,湖蓝色的围巾在身后高高扬起,画开一道欢快的弧线。

午后的阳光穿透浓雾,稀疏洒在莱姆豪斯的街道上,几个穿工装的男人蹲在对面茶馆门口抽烟,他们看见孟知南出来,都站起身友善的点了点头。

这种微妙的改变,渗透在生活的每一个细节里。

吴桐收回目光,看向书房墙上挂着的那幅中国山水画??画上是烟雨朦胧的洞庭水景,一艘小舟独行江上,披蓑戴笠的渔夫站在船头,在湖光山色中渺小如豆。

从前他看这幅画,只觉得乡愁满怀,现在再看,忽然从中咂品出了些别的意味。

茕茕江上,风雨子立,舟随人走,行止由心......

窗外雾光昏沉,半空正飞过一群白鸽,远处隐约传来教堂的钟声,是在为今晚的平安夜弥撒做准备。

另一边,孟知南开门走去,看到门口站着一位邮差。

她歪了歪头,下意识觉得有些异样???往常来的那位老邮差病了吗?这是......临时换了个替班的?

这位邮差帽檐压得极低,几乎遮住了大半张脸,帽缝间漏出几绺乱蓬蓬的深棕色鬈发,只能看见他棱角分明的下颌线轮廓,还有格外尖锐的鹰钩鼻。

“给吴桐先生的信。”邮差得声音有些沙哑含糊,他将一个普通的牛皮纸信封递了过来,随即转过身快步离去,很快消失在街角的熙攘人流中。

孟知南关上门,心里喃喃说真是个怪人。

她拿着信走进书房,递给正在翻阅一本德文医学期刊的吴桐。

“先生,有您的信。”她随口说道。

吴桐哦了一声,他接过信封,先是摸了摸纸张,又对光看了看封口处的火漆印章。

抽出信纸,信上的内容很简单,是用打印机敲出来的墨字:

尊敬的吴桐先生谨启:

敬请于今日上午11:00,移步贝克街221B号共进午餐。

??您两位真诚的朋友

吴桐的目光在信纸上停留了不到五秒,随即缓缓抬头,看向孟知南道:“送信的邮差是不是新来的?看不清长什么样貌,不过主要特征是有一个非常明显的鹰钩鼻?”

孟知南瞬间瞪大了眼睛,刚摘下的围巾差点掉到地上,她脱口惊呼:“您……………您怎么知道?!您看到他了?”

吴桐嘴角勾起一丝了然的微笑,随手将信纸丢在桌上,站起身开始穿外套:“不,我没看到他,但我已经知道是谁邀请我们了。来吧,知南,把围巾系好,跟我一起去。”

“??我也去?”孟知南更惊讶了。

“当然,”吴桐穿好毛呢大衣,笑着说道:“因为,你已经见过其中一位邀请者了。”

午前的雾比晨间淡薄了些,灰蒙蒙的,像是给整个街区笼罩上了一层磨砂玻璃。

吴桐和孟知南站在街角,视线沿着斜坡向上延伸。

贝克街。

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