吴桐被吓了一跳,他看向身侧,这才发现不知何时,角落里多了个老女佣。

她手里捏着一把鸡毛掸子,深深佝偻着脊背,想去扫自己鞋底下的一张碎纸片。

她什么时候进来的?自己居然一点都没有察觉!

他低头打量过去,发觉她苍老异常????小老太太身高也就刚刚一米五,饱经风霜的脸上布满皱纹,看上去像颗风干的核桃,花白的头发在脑后换成一个小小的发髻。

这位小老太太的精神很好,眼睛亮堂堂的,见吴桐向自己望来,她抬头报之一笑,露出一口又白又齐的牙齿。

与整个古堡刻意营造的空寂相比,她的蓦然出现,显得格外突兀。

吴桐下意识从椅子上站起身,后退半步,老女佣利落的挥动掸子,扫走那张不起眼的纸屑。

她动作缓慢,脊背佝偻成一道很深的弧弯,这样一来,在吴桐这个身高超过一米八五的东方汉子面前,整个人显得更加瘦小了。

“愿上帝保佑您,先生。”她眼睛笑成了两弯月牙。

吴桐注意到,当老女佣转身去拂拭壁炉架时,焦躁踱步的父亲竟然下意识侧身避让,退到内室门边;就连一直垂泪的母亲也止住了哭泣,目光偷偷追随着老女佣的动作。

这太不寻常了,整座古堡密不透风,把所有痕迹刻意清理得干干净净,结果偏在这个时候,不合时宜的出现了一个年迈女佣,做着无关紧要的打扫……………

这里面,一定有古怪。

就在他暗自思索时,吱呀一声,内室的门开了。

女孩紧紧揪着衣领走了出来,脸颊烧得绯红,眼睛盯着地毯不敢抬头。

姨妈扶住她的手肘,语气平静道:“这些都是医学需要,别多想。”

李斯特教授最后一个出来,脸色发青。

他快步走到吴桐身边,用拉丁语专业叙述了自己的所见,嘴唇翕动时,胡须都在轻额:

“结节分布在前后,大部分形成硬结,表面有糜烂,红肿已经扩散,形成了潜行性溃疡,照当前状况来看,很可能向内壁穿破而形成管......”

他没有尽言,而是用非常顾虑的神色,飞快望了一眼女孩父母。

吴桐听完,整个人如坠冰窖。

李斯特教授的拉丁语叙述字字如针,其中“硬结”“糜烂”“潜行性溃疡”的描述,精准符合梅毒二期的典型体征。

这些专业描述,由这位著名外科教授亲口讲出,几乎等同于明确诊断。

这个坏消息犹如当头一记重锤,将他最不愿意看到的可能性,硬生生砸成现实。

还没来得及消化这沉重的结论,女孩父亲已从二人紧绷的神色里,嗅到了不祥的意味??尤其是李斯特教授苍白的脸色和颤抖的胡须,无一不在佐证着事态的严重性。

“您们确诊了,对吗?”父亲大步上前,面孔扭曲到了狰狞的地步,压低音量,声音阴沉得骇人:“她患上的......就是梅毒,对吗?”

吴桐与李斯特教授对视一眼,二人都没有应声????沉默本身,就是最残忍的答案。

啪!!!

那位父亲猛地暴起,抓起手边的茶杯,狠狠摔在地上,碎片和茶水登时四溅开来。

“东方人!”他额角青筋跳起,指向吴桐大声怒吼:“你是不是存心羞辱我们!非要证实这个丑闻才满意?!”

那位母亲被吓得噤声一瞬,随即拿起帕子,爆发出更悲恸的嚎啕哭声。

“愿主宽恕。”老女佣低语着,佝偻着身子蹒跚上前,默默收拾起地上的碎瓷片,动作平静得与这场怒火格格不入。

场面顿时乱作一团,还是那位怀孕的姨妈,最先站了出来。

“都冷静一下!”她那双茶青色的眼睛,锐利扫过失控的姐夫和崩溃的姐姐,大声说道:“事情已经发生,现在该想的是如何补救,而不是互相指责!”

“补救?还能怎么补救?!”母亲头也不抬,绝望的哭喊:“她这一生都毁了!”

“我现在就去找德文希尔公爵!”父亲咆哮着,抬腿就要往门外冲:“斯宾塞?卡文迪许那个老东西,必须给我一个说法!那是他的家族封地......他必须为此负责!”

“不要!爸爸!”女孩踉跄着扑上去,拉住父亲的衣袖,她仰起满是泪痕的脸:“此事与公爵大人无关!我真的没有和任何人发生过关系!我向您发誓,我真的没有……………”

“闭嘴!”

一记响亮的耳光,骤然打断了她的话。

女孩被打得偏过头去,白皙的脸颊上只在毫秒间,就浮现出清晰的五指印。

她失稳后退几步,噗通一声瘫坐在地毯上,捂住脸痛哭失声。

“到了现在你还在嘴硬!”父亲手指着她,大发雷霆的咆哮道:“全家族的名誉,都被你毁尽了!”

他再也无法忍受,怒气腾腾的转身欲走。

女孩瘫坐在地,绝望看着父亲离去的背影,无助的放声大哭起来。

然而,就在她抬手掩面的那一刹那????

吴桐不甘的目光,陡然凝固在她抬起的手臂内侧。

“等等!”

这句突如其来的断喝,犹如按下了暂停键,全屋喧闹的吵嚷声为之戛然而止了一瞬。

“又怎么了!”那位父亲不耐烦的回过头来,厉声嚷道。

吴桐没有言语,他快步上前,俯下身去,轻轻托住女孩抬起的手肘。

女孩正哭得伤心,突然胳膊感受到一片温暖的触感,冷不丁打了个激灵。

她像只受惊的小鹿,茫然抬起头来,湿漉漉的祖母绿眼眸里,还盈满晶莹的泪珠,将落不落,惹人心疼。

眼见被男人碰到肌肤,她下意识想把胳膊抽回来,然而吴桐手指加力,稳稳攥住她的胳膊,让她挣脱不得。

“别动。”吴桐放松力道,侧过头温和问:“让我检查一下这里,可以吗?”

“你又想……………!”父亲见状正要发作,却被姨妈一个眼神制止。

旁边的母亲也抬起朦胧泪眼:“东方先生,又......又怎么了?”

吴桐半跪在女孩身边,目光始终锁定在她的手臂内侧。

他头也不抬,轻声道:“从一开始,我就不愿相信这是梅毒。哪怕后续李斯特教授带来了确凿证据,我也不愿相信一个清白的姑娘会遭此污名。”

说话间,吴桐动作轻柔,缓缓抬起了女孩的手臂。

“刚才我注意到,她腋窝下的皮肤颜色,有些不太对劲。”

“等……………等等!”女孩一听,脸顿时红到了脖子,她声音细若蚊蚋,哀哀求道:“东方先生,这里的毛......我还没来得及......”

吴桐闻言一怔,不过令所有人始料未及的是,他非但没有嫌弃,眼中反而骤然绽放出......惊喜的光芒。

“太好了。”

他兀自甩出一句没头没尾的话,众人不免都愣住了。

在所有人困惑的注视中,吴桐小心翼翼的,将女孩的胳膊一寸寸抬起,暴露出腋下的情况。

在抬高手臂的过程中,女孩忍不住轻轻“嘶”了一声,纤细的眉毛皱成了个小疙瘩。

“很疼?”吴桐立即问道。

“是有一点……………”女孩点点头,犹豫着答:“那天骑完马之后就这样了,我以为是肌肉拉伤,而且加之下面出了那样可怕的问题,我就没顾上这里,想着忍忍就过去了....……”

“不,我尊贵的小姐。”吴桐左右观察了好一阵,言辞笃定道:“这绝不是肌肉拉伤!”

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