十分钟后,一行人回到了冬青宴会厅。

拜耳先生第一个迎上前来,湛蓝色的眼睛里满是关切。

“怎么回事!”他粗声大气的问道。

华生医生简明扼要叙述了画室内的发现,拜耳先生听完之后,浓密的白眉渐渐拧成一个大疙瘩。

这位德国化工巨头神情严肃,他紧紧握住李斯特教授的双手,眼睛直视着他。

“约瑟夫,老朋友,看着我!”

李斯特教授沉浸在巨大的悲痛中,老人双眼空洞,哪里听得进去话?直到拜耳先生用力攥了他的手一下,他才恍若梦醒般抬起头来。

“别担心,我们都在这里。”拜耳先生笃定的说:“孩子肯定会找到的!我以日耳曼血统的名誉起誓,作为今晚宴会的发起者,我绝不会置身事外,一定会负责到底!”

休?格罗夫纳公爵也适时上前,语气里带着不容置疑的领主权威:

“李斯特教授,请相信,在我的宅邸里发生这种事,是我格罗夫纳家族的失职。”

他恳切说道:“我已经派人去白金汉宫陈述今晚发生的一切,并以威斯敏斯特公爵的名义,协调封锁伦敦的全部出入口,只要孩子还在伦敦,我们就一定能把他找回来。”

他的这番话铿锵有力,把格罗夫纳家族那句极具力量的族语,彰显得淋漓尽致。

然而,站在一旁的威斯考特教授,思虑得更为审慎。

他扶了扶眼镜,神色中透着一丝不易察觉的忧虑:“诸位冷静,我们必须想到所有可能,如果......对方目的并非勒索呢?或者对方从一开始,就根本没打算离开伦敦?”

他的话像一盆冷水,令现场气氛霎时间降至冰点。

所有人都在若有若无的向这边观望,尽管现场的贵族们都表现出一副置身事外的样子,不过他们都很有兴趣知道,这件事会如何收场?

反观李斯特教授,他完全没有听进旁人说得话,老人失魂落魄,整个人垮了下来,原本矍铄的精神气被彻底抽空,只剩下一个被恐惧和自责填满的空壳。

他甚至忘记了华生医生“不要触碰现场物品”的告诫,下意识从画室地上,拾回了那个小小的发条锡兵。

老人把玩具紧紧捏在手里,他声音嘶哑,脚步虚浮的向外走去。

“我......我需要透透气。”

孟知南见状,没有丝毫犹豫,立刻上前,轻轻搀扶住老人的手臂。

在她朴素的观念里,身旁这位声名显赫的医学泰斗,此刻没有任何光环,只是一位需要陪伴的寻常长辈。

小姑娘什么也没说,只是默默的扶着老人,穿过那些或同情、或探究、或审视的目光,走向玻璃门外的夜色。

阳台上,夜风漫卷,带来泰晤士河特有的潮湿寒意,让李斯特教授混沌的头脑稍微清醒了一点。

老人深吸了一口气,转向身边的东方女孩,正与她四目相对。

想到就在不久之前,自己孙子还曾用那样刻薄的言语伤害过她,可此刻,她眼中流露出的光芒,没有半分虚伪或记恨,只有纯粹真挚的关心。

在极致的情感冲击面前,权力的强势承诺,往往比不上一颗真诚的同理心。

蓦然间,一股愧疚、感动与悲伤糅杂在一起的热流,猛的涌上老人心头。

眼前女孩无声的陪伴,比宴会厅里那些权贵发下的任何话语,都更令他感到触动。

老教授握住女孩手臂,眼眶里闪烁起难以抑制的水光,声音哽咽道:

“谢谢您......孟小姐。”

孟知南微微一怔,随即托稳李斯特教授,用带着软糯的坚韧语调轻声回应:“老先生,孩子会平安的,吴先生他们都在想办法呢!”

冬青宴会厅里,水晶吊灯依旧璀璨,依然不带任何温度。

这时,目睹了勘察全程的北岩勋爵??阿尔弗雷德?哈姆斯沃斯走上前来,对华生医生投来赞许的目光。

“请原谅我不合时宜的夸奖。”这位媒体巨人毫不掩饰言辞中的欣赏:“因为新闻需要真实性,我本人曾亲临过许多罪案的第一现场,见识过苏格兰场不少警探的工作。”

“可是像您这样。”他提高了声调:“能够在如此短暂的时间内,仅凭一些零碎的残留痕迹,就清晰推演出整个事件的全貌,是我前所未见的!”

“哦,尊敬的勋爵先生。”华生微笑着说:“我的妻子玛丽改变了我的一生,但严格来说,有两个人做到了这一点??至于另一个家伙.......是一个彻头彻尾的混蛋!”

北岩勋爵并未追问,而是若有所思的想了一阵,旋即悠悠讲述起来。

“今晚的事,倒是令我想起了最近发生的一系列案件。”

他这句话引来了所有人的注意力,就连拜耳先生也收回视线,静静等待着北岩勋爵的下文。

北岩勋爵寻思几秒后,用富有磁性的嗓音,条理清晰的陈述起来:

“近两个月,伦敦各区陆续发生了多起儿童失踪案,并非孤例。”

“这些孩子,男女都有,年龄也从两三岁的幼儿,到托比这样的十二三岁不等。”

“他们的家庭也不一样,不过基本都是些中层手工业者的孩子,这些家庭彼此素不相识,更没有什么仇家宿怨,全是再普通不过的本分人。”

“至于苏格兰场那边......”

北岩勋爵嗤了一声,语气浮现出对警方效率的了然:

“据说,现场几乎找不到任何有价值的线索,家长无奈之下,在我的报团接连刊登了好几轮寻人启事,结果石沉大海,毫无回音。

这时,一旁的苏玉秀鼓起勇气,往前挪了两步。

“勋爵大人,您说的这些人里,有一位钟表修理匠,他是瑞士人,就住在我隔壁。”

她怯生生补充道:“他的儿子才五六岁,非常可爱,以前总在店里缠着爸爸.......孩子不见后,他整个人都垮了,店铺也一直关着。”

苏玉秀顿了顿,声线微微发颤,流露出一种沉滓泛起的痛楚。

“我......我本人也曾失去过孩子,所以每次看到这些父母的眼神,就像看到了当时的自己......”

她擦了擦眼角,小声说道:“正因如此,我才在编辑部格外关注这个系列案件,几乎走访了所有丢失孩子的家庭,也帮忙刊登寻人启事......可惜一直没什么进展。”

北岩勋爵闻言,原本公事化的目光里,顿时融入了更深的动容和敬意。

在打量了几遍眼前的东方女子后,他郑重点了点头:“由同情产生的行动力,远比任何职业素养都更为珍贵??我记住你了,苏小姐。”

这句话犹如一道无形的闪电,霎时间击中了苏玉秀。

她整个人剧烈一颤,几乎有些站不稳。

北岩勋爵......阿尔弗雷德?哈姆斯沃斯先生......他......他说他记住我了?!

难以置信的巨大冲击让她一时失去了所有言语,在她所处的世界,北岩勋爵不仅仅是她报社的老板,更是整个伦敦最有权势的大人物之一。

而此刻,这位顶格的上司,这座她从未奢望能与之对话的权力高峰,不仅认真听完了她的陈述,还给予了如此直白的肯定。

滚烫的热流涌上心头,她的眼眶通红,下意识用双手捂住了胸口,弯下腰去深深鞠了一躬,一遍又一遍,用带着哽咽和浓重口音的英语重复道:

“谢谢......谢谢您,勋爵大人!真的......非常感谢!”

然而。

就在这时。

一直站在人群中许久未曾说话的吴桐,突然悠悠开口了:

“这事......有点不对劲。”

吴桐的话像一颗投入平静湖面的石子,冬青宴会厅里的喧嚣如同被按下了暂停键,所有目光齐刷刷聚焦他身上。

水晶灯的光芒落在那身深紫近黑的礼服上,暗纹里的祥云似要挣脱布料,随他的话音出岫浮飞。

这时,李斯特教授在孟知南的搀扶下,恰好从阳台走回会场。

老人听到吴桐的话,立时像是抓住了一根救命稻草,连忙急声问道:“吴医生!您快说说......哪里不对了?您发现了什么?”

吴桐转向教授,语气沉稳道:“教授,方才华生医生推断,作案者非常了解这幢建筑的构造,对吧?”

李斯特教授有些茫然,下意识点头:“是啊,华生医生是这么说的,这......这有什么问题吗?”

“我看未必。”吴桐轻轻摇头:“这个人很可能并不真正熟悉这里,只是临时起意藏身于此,即便他事先做过一些功课,也绝谈不上充分。”

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