众人闻言一时面面相觑,彼此眼里都写满了困惑。
华生医生闻言,脸上并无不悦,反而流露出极大的兴趣。
他做了一个“请”的手势,展现出专业侦探助手的风度,轻声道:“愿闻其详,请阐述您的推论。”
吴桐没有直接回答,转而看向华生医生:“华生先生,我们在画室内走了多远?不过十多步吧?”
华生颔首:“准确来说,十九步。”
“可就在这短短距离内,我们找到了什么?”
吴桐走到大厅中央,逻辑清晰的分析起来:“诸位回想一下,我们才并未往画室深处走很远,就在入口不远处,接二连三发现了玩具、烟蒂、碎布这些明显的痕迹。”
他抬起头,直视众人,抛出了一个被忽略的问题:
“换位思考一下,如果你是一个熟悉这幢建筑的绑架者,会选择一个落满灰尘的房间来作案吗?会留下这么多痕迹吗?”
这话如同醍醐灌顶,让所有人愣在当场。
孟知南更是惊得瞪大了眼睛,喃喃自语道:“对呀......好像还真是这么回事!灰尘那么厚,随便走两步就会留下脚印,稍微一动就会碰掉布幔上的灰,根本不能藏人!”
华生医生托着下巴,眼中闪过钦佩:“您的推论很有道理,我认同!”
不等众人完全消化这个信息,吴桐的目光,已经转向北岩勋爵。
“尊敬的哈姆斯沃斯阁下。”他欠身行了个礼,问道:“您方才提到,苏格兰场调查之前的儿童失踪案时,说在现场几乎找不到任何有价值的线索,对吗?”
北岩勋爵阿尔弗雷德?哈姆斯沃斯肯定的点头:“是的,官方报告确实如此,几位警探都表示现场非常干净,提取不到犯罪者留下的任何蛛丝马迹。”
吴桐随即看向苏玉秀,语气暗含引导:“苏小姐,你既然调查过那些失踪孩子的家庭,想必还记得他们父母的职业吧?”
苏玉秀被点名,先是紧张的抿了抿嘴,然后开始努力回忆起来:
“除了我邻居,那位瑞士钟表匠......还有,嗯......一个负责雕刻喷泉的大理石匠,一个在舰队街开店的裱画师,一个专做裙撑的裁缝、一个在肯辛顿宫工作的园丁.......
她眼睛一亮,小拳头捶在掌心:“哦对了!还有一个!是专门清洗羊毛地毯的家政工,我去他家里做采访时,看到他院子里有个好大好大的水池,就是用来浸泡地毯的!”
吴桐听罢,脸上露出了洞悉一切的微笑。
果然是这么回事......
他环视周围那些或疑惑或期待的面孔,手指虚空一点,清晰有力的说道:
“本案??乃至这桩儿童连环失踪案,最大的线索,就藏在这份看似普通的职业名单里!”
吴桐话音落下,满堂寂静。
脾气火爆的拜耳先生最先按捺不住,他浓密的白眉一扬,扶额高喝道:“你真和你祖父当年一样,总爱卖关子!快说快说,这份职业名单怎么了?”
吴桐闻言不再绕弯子,他眼神凝滞,意味深长落在了北岩勋爵哈姆斯沃斯,威斯敏斯特公爵格罗夫纳,以及稍远处的罗斯柴尔德兄弟和巴林先生身上。
“诸位难道没有发现吗?”吴桐徐徐说:“这些中层手工业者??钟表匠、大理石匠、裱画师、园丁、地毯清洗工......他们的服务对象,无一例外,全都是……………”
他刻意停顿,留给众人思考的间隙。
威斯敏斯特公爵休?格罗夫纳第一个反应过来,他微微蹙眉,难以置信的接口:“是我们?是......贵族?”
“没错。”吴桐肯定的点头:“这些孩子的家长,看似毫无关联,实则都在为伦敦的贵族阶层服务。”
“钟表匠修缮古董座钟;大理石匠雕刻庄园喷泉;裱画师装裱名贵画作;裁缝定制礼服裙撑;园丁打理庭院花草;地毯清洗工处理贵重地毯......”
他加重语气,补充道:“更关键的是,他们还有一个共性:需要送货上门,或是在贵族府邸内完成工作。”
威斯考特教授扶了扶眼镜,眉头紧锁,小声求证道:“吴,你的意思是......作案者就潜藏在我们这个圈层里?”
他没敢说“贵族”这个词,这个推断令老教授不免感到一阵遍体生寒。
毕竟,贵族圈层就这么大,一旦传出去,势必会掀起轩然大波。
“哦!上帝!”拜耳先生倒吸一口凉气,他立刻严肃的提醒:“年轻人,这是一个非常严重的指控!在没有确凿证据之前,绝不可以妄议轻断!”
“拜耳先生,请您放心。”吴桐沉稳的摇头:“我并非指控在场的任何一位绅士??我的意思是,实施绑架的人,绝不会是贵族本身,那样太招摇,也太容易暴露。”
“但是!”他话锋一转,说出自己的论断:“这个人必定能够在贵族府邸中自由活动,并有正当理由接待这些手工艺者,并且其存在不会引人特别注意。”
这时,一直紧握着锡兵玩具的李斯特教授,抓住了逻辑上的一个漏洞。
“不对啊,吴医生!”
老人皱眉道:“按照你的说法,绑匪是通过这些上门的手工业者选定目标的,可......可我并不是手工业者啊!他为什么要绑架托比?这会不会是两起独立的案子,只是看起来相似?”
“教授,谁说绑匪的目标,固定在手工业者的孩子身上了?”
吴桐反问一句,随后说:“请大家试想一个场景:一位手工业者,因为工作繁忙,偶尔带上自己年幼的孩子,一同前往贵族府邸送货或工作,这个画面很寻常吧?”
在场的贵族们闻言,纷纷若有所思的点头??确实,他们府邸里常有人上门,偶尔会见到匠人的孩子,成群结伴在庭院里玩耍等候。
对于这种能为深宅大院带来些许鲜活气息的好事,贵族们自然乐观其成,而眼见自家孩子有了年龄相仿的玩伴,庄园里也多了孩童追逐嬉戏的热闹,他们就更不会阻止了。
“人不会对自己没见过的东西产生欲望。”吴桐继续推进他的演绎:“正是通过这样的机会,那些活泼可爱的孩子,才意外闯入了绑匪的视野,激起了他的邪念。”
“托比一定也是这样。”他对老教授分析道:“其实托比并非在计划之内,而是在廊道玩耍时,偶然被那个潜伏在此的绑匪看见并选中了,这才有了后面的绑架。”
至此,所有线索收束,吴桐完成了他的侧写。
他发出了最后总结,一个潜藏的绑匪,渐渐被勾勒成型:
男性,身体强健,中年或稍大年龄。
长期在各大贵族府邸工作,时常抛头露面,拥有能够接触往来人员的身份,不过其本身并不起眼。
最关键的是,他肯定掌握有某种可以快速撤离案发现场的通道或途径。
大厅里顿时响起一片低声议论,贵族们交头接耳,筛选着自己府邸中符合这些条件的人选??管家?守卫?杂役?还是......
就在众人陷入猜测之际,一个清朗高亢的女声,仿佛穿透迷雾的灯光,从人群外倏然响起:
“电梯管理员!”"
众人大吃一惊,循声望去,孟知南也抬头看去,小脸立即绽放出豁然开朗的喜悦,挥手脆生生唤道:“艾德勒小姐!”
只见艾琳?艾德勒步履从容,优雅的走进人群中心,她灰蓝色的眼眸中闪烁着洞察的光芒,对孟知南微笑着点了点头。
而站在吴桐旁边的华生医生,则露出了玩味的笑容,似乎是想到了什么开心的事情……………
艾琳?艾德勒的点拨,宛若云开月明,顷刻驱散了这层覆盖在悬案上的厚重疑云。
她说得对。
在格罗夫纳宫,乃至伦敦许多豪宅中,只有一种人能完美符合吴桐总结出的全部条件??负责操作和维护新式电梯的管理员。
这涉及到一个不容忽视的时代因素,值此电气时代方兴未艾之际,电梯属于贵族专享的顶尖稀罕物,与之伴生的电梯管理员,更是小众的新兴职业。
对于许多苏格兰场的警察而言,他们连电梯是什么都不知道,所以根本就没把这类人考虑在调查范围之内。
而所有需要进入主楼的手工业者,几乎都必须经由电梯上下,如此一来,绑架者就有机会观察、甚至短暂接触每一个进入府邸的陌生人,及其他们身边的.......孩子。
最重要的是,电梯本身就是一个绝佳的快速通道,绑架者完全可以利用职务之便,在神不知鬼不觉间,快速转移到地下室或其他隐秘出口离开。
艾琳?艾德勒的推断,在宴会厅里激起了巨大波澜。
威斯考特教授用力一拍拜耳先生的后背,眼中亮晶晶的:“天才的推断,艾德勒小姐!电梯井道......我们之前完全忽略了这一点!”
休?格罗夫纳公爵脸色骤变,立刻转身对身边的侍卫长低吼道:“立刻去调查今晚当值的所有电梯管理员!五分钟以内,我要他们的全部资料,快!”
恰在这时,门外响起大片沉闷的脚步声,听上去有许多人冲上楼来了。
下一秒,大门推开,雷斯垂德警长和格里高利警长一前一后,大步走了进来。
吴桐看向美丽的艾琳?艾德勒,眼中流露出深深的赞叹。
他拉起孟知南的小手,笑着低声说道:
“走吧,回家。”
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