“什么?!”

王仵作失踪的消息如同晴天霹雳,在宝芝林众人心头炸开。

在如此关键的当口失踪?这绝非巧合!

一般沉重的阴霾,瞬间笼罩了整个肃杀的公堂。

唯一可能揭示郑阿四真正死因的关键人证,没了。

这场看似即将明朗的对峙,骤然被拖入了更深的迷雾与凶险之中。

梁坤只觉双耳?嗡嗡作响,他“噌”的一声从长凳上弹起,浑身煞气勃发,蒲扇般的大手指向伍秉鉴,目眦欲裂,声震屋瓦:

“姓伍的!定是你们搞的鬼!你们把老王怎么了?!”

这一指,立马点燃了火药桶。

“放肆!”

伍绍荣反应极快,一步抢到父亲身前,指着梁坤厉声呵斥:“你好大的狗胆!你知道你手指的是什么人吗?我父亲乃堂堂三品粤海关行走,朝廷命官!岂容你一介匹夫在此咆哮公堂,污蔑构陷!”

旁边的赵五爷见状,也立刻跳出来帮腔,脸上挂着恶毒的讥笑:“就是!一个抽大烟被掏空骨头的莽夫,也配在这里指手画脚,说三道四?”

“你??!”

梁坤最恨人揭他当年抽大烟败家的疮疤,赵五爷这番话精准戳中了他的痛处。

他气得气血翻涌,面皮紫涨,额角青筋突突暴跳,十八枚铁环在手臂上叮当作响,眼看就要暴起而去。

啪??!

惊堂木带着雷霆万钧之势重重拍下,震得公堂嗡嗡作响,顿时压下了所有的喧嚣。

臬台大人面沉如水,目光如冰锥般刺向梁坤:“大胆刁民!咆哮公堂已是罪过,还竟敢当众戟指三品大员,此乃大不敬!”

惊堂木随即又是一拍:“若非念你初犯,本官即刻将你乱棍打出!再多说一句,立刻拘押下狱!还不退下!”

他亲自坐镇,绝不容许公堂秩序被破坏,更不容许一个平民如此冒犯朝廷命官,哪怕这个平民是【广东十虎】之一。

梁坤胸口剧烈起伏,牙齿咬得咯咯作响,但在臬台那森然的目光和黄麒英死死按住他臂膀的手下,终究还是强压怒火,重重“哼”了一声,坐了回来。

公堂上,死一般的寂静。

伍秉鉴依旧端坐,眼皮都没抬一下,仿佛刚才的风暴与他毫无干系。

就在这令人窒息的沉默中,吴桐平静的踏前一步。

他昂起头,朗声说道:“臬台大人,孙大人,王仵作既已无法上堂,此案死因疑点重重,空口争执无益………………”

“故在下斗胆提议??当庭验尸!”

这四个字如同平地惊雷,顷刻间引爆了公堂!

“当庭验尸!?”

堂下百姓一片哗然,交头接耳,既感到惊骇,又觉得新奇。

伍绍荣像是被针扎了一样,立刻尖声反驳道:“吴桐!你发癫了吗?光天化日之下,在这公堂之上,给一具腐烂发臭的尸体开膛破肚?!”

他晃着脑袋,啧啧指责:“此等行径,何其玷污公堂!何其有伤风化!何其骇人听闻!简直闻所未闻,滑天下之大稽!你安的什么心?”

吴桐神色不变,他知道,让一个活人消失容易,可要让一具死人消失,反倒没那么简单了。

伍绍荣越是抵触,越是说明自己触及到了他们的痛点。

他抬起头,目光迎向臬台大人,条理清晰的回应:

“其一,郑阿四身系海盗,属无主尸身,依大清律例,可由官府处置查验。”

“其二,其海盗身份本就不光彩,更曾祸害乡里,为其验明正身死因,亦是对枉死其手的冤魂一个交代。”

“其三,公堂煌煌,明镜高悬,臬台大人亲临,孙大人坐镇,士绅百姓共睹,正可借此机会以正视听,昭彰法理!”

说到最后,他还补上一句:“每年秋决人犯,官府都挑选在菜市口这种人烟稠密之处,如今为查清疑案死因,而当堂剖验一具无主尸骸,又有何不可?”

他的话语掷地有声,合情合理,更隐隐点出了“海盗”身份可利用之处,以及“公堂见证”的权威特性。

一番慷慨陈词,把这件听上去荒谬的要求,拔升到了【追求真相,明正是非】的高度。

臬台大人捻着胡须,眼中精光闪烁,显然在权衡利弊。

当庭验尸前所未有,风险极大,但是......若能借此彻底查清死因,堵住悠悠众口,平息两边争端,倒不失为一个快刀斩乱麻的办法。

孙明远见臬台沉吟,立时跳出来质疑:“吴桐!你该不会是想自己动手验尸,好趁机动手脚为自己脱罪吧?”

吴桐微微躬身:“孙大人明鉴,在下深知避嫌之重,绝无亲自动手之意。今日唯求真相大白,由公正可信之人操刀验看,我等从旁见证就好!”

桌台微微点头,他沉吟一阵,低声说道:“吴掌柜所言,不无道理。”

“然而......”他话锋一转,露出为难神色:“当庭验尸,非同小可,纵使本官允你所请,这验尸之人,又该当由谁来担任呢?”

他垂眸扫过堂下众人,带着询问。

“大人!”梁赞闻言应声而起,他走进公堂,拱手说道:“小民略通医理,亦曾接触伤科,愿毛遂自荐,操刀验尸,以明真相!”他目光坦荡,正气凛然。

臬台面露欣赏,却缓缓摇头:“这位是赞生堂的佛山先生吧?您医者仁心,本官素知。然你与被告吴桐同属武林一脉,相交莫逆,难免有回护之嫌,不可不可。”

张举人连忙道:“大人,不如从广州府其他州县仵作中,遴选经验丰富,素有清者前来?”

不等臬台发话,吴桐拦住张举人说:“在下并非疑神疑鬼,然此案牵涉甚广,幕后黑手既能令王仵作失踪,焉知不会收买他人?”

“你……………!”伍绍荣刚要厉声呵斥,结果被老父亲一个眼神挡了下来。

臬台大人眉头紧锁,看向吴桐:“此事不能由双方亲近之人动手,又恐其他仵作被收买......那这验尸人选,可谓两难,若无人能担此重任,此议只得作罢!”

臬台大人声音不高,明显带着一丝不耐烦和最后通牒的意味。

就在这时,吴桐目光似是无意的越过人群,落在了公堂一侧旁听席上的李飞脸上。

李飞原本紧锁的眉头骤然舒展,嘴角勾起一抹了然于胸的笑意。

他从容起身,整了整身上考究的洋装,对着臬台和孙明远抱拳一礼,朗声道:

“且慢,在下有话说。”

“你又是何人?”孙明远侧着眼,打量了李飞几遍,毕竟他身上的洋装,和周遭显得格格不入。

“在下李飞,忝为广州十三行洋商买办。”李飞笑着说:“关于这验尸人选,李某倒有两个绝对可以避嫌,且绝对专业的人选推荐!”

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