蒋家大宅的清晨,笼罩在一片悲恸之中。

穿过垂花门,映入眼帘的,是庭院内奇特的混搭景象:

太湖石堆砌的假山旁,立着南洋运来的棕榈树;

回廊下挂着苏绣屏风,却和威尼斯玻璃镜并排陈列;

书房的紫檀木博古架上,景德镇青花瓷与英国杜鹃钟表摆在一起......

凡此种种,都是蒋崇礼生意远播的印记,从各省的特产,到舶来的奇玩,蒋家宅邸上下,俨然成了中外货物的大型展示柜。

灵堂内,蒋启晟的棺椁停放在正中,白幡低垂。

一群雇来的哭灵婆子跪成一团,哭得昏天黑地,简直就像死了自家人。

蒋崇礼形容枯槁,呆坐在一旁,整个人失魂落魄,而蒋夫人则伏在棺椁上,被哭灵婆子这么一带,更是悲不自胜,哭到几近昏厥过去。

“我的儿啊......我的启晟啊......你怎么就?下娘去了啊......”

蒋夫人咚咚捶打着棺木,脸上涕泪横流。

她忽然抬头,布满血丝的眼睛死死盯住丈夫,声音陡然尖利起来:“都怪你!都是你这老不死的错!”

一句话把蒋崇礼骂愣了,蒋夫人流着泪说:“启晟要捐那个官,你抠抠搜搜!他要点钱,你也管东管西!”

“你要是不那么吝啬,早早给他银子痛快买了官身,他何至于......何至于要去那腌?地方寻欢作乐!何至于......惹上那索命的煞星啊!”

蒋夫人越骂越伤心,最后直接揪住蒋崇礼的脖领子,大哭起来:“养不教父之过!是你......是你害死了我的儿!”

这诛心的指责狠狠扎进蒋崇礼心里,丧子之痛,连日奔波打点的疲惫,此刻妻子歇斯底里的怨怼,彻底点燃了他压抑许久的怒火。

“住口!”蒋崇礼一把推开妻子,额头青筋暴跳,指着她鼻子吼道:“若非你一味溺爱纵容,让他染上那抽大烟膏子的恶习,养成无法无天的性子,焉有今日之祸?!"

他气得胡子直跳,指着自己胸口说:“我吝啬?我蒋家偌大家业,被他败去了多少!你心里没数吗?如今怎倒来怨我!”

老两口在独子的灵前,爆发了前所未有的激烈争吵,二人你一言我一语,谁也不让谁。

吵闹声引来了一众家人,大伙一拥而上,七手八脚把老两口分开。

就在这时,一个家丁慌慌张张跑进来,声音带着惊惶:“老爷!夫人!不好了!衙门......衙门那边出事了!”

这句话一时引来了所有人的目光,那家丁挤进人群,对着蒋崇礼和蒋夫人,禀报道:“有人在南海县衙门口,一大早敲响了鸣冤鼓,说少爷这案子...………有冤情!”

“什么?!”蒋崇礼和蒋夫人同时愣住。

蒋夫人最先反应过来,她猛地扑到丈夫面前,声音凄厉得变了调:“有冤?!我儿被人杀了!还有冤?!谁!是谁敢颠倒黑白!是谁敢在我儿灵前泼脏水!”

蒋崇礼眼中也瞬间燃起熊熊怒火,他一把推翻旁边的花圈,老脸扭曲到了狰狞的地步。

“反了!反了天了!”他嘶声咆哮,对着一旁噤若寒蝉的家丁们吼道:“点齐人手!跟我去衙门!我倒要看看,是哪个吃了熊心豹子胆的,敢污蔑我儿!”

不多时,蒋家大门轰然洞开,蒋崇礼带着一群气势汹汹的家丁,簇拥着哭天抢地的蒋夫人,直奔南海县衙而去。

南海县衙,公堂之上。

与蒋家的悲愤喧嚣截然不同,此刻公堂里面,气氛肃穆而压抑。

新任南海县令孙明远,身着崭新的七品??补服,端坐在【明镜高悬】匾额之下。

他年约三旬,面容清癯,眼神里满是地方官的世故,还掺杂着一丝不易察觉的......紧张。

他是林则徐查办前任县令周德福后,从府衙书吏中破格提拔上来的寒门子弟。

在走马上任之前,他就深知这位置烫手得很,更清楚林钦差眼下就在城中盯着。

堂下左右,水火棍顿地的声音整齐划一:“威??武??!”

堂上衙役个个精神抖擞,公服整洁,再不复周德福任上时,那副歪斜懈怠的模样。

看来,林大人以雷霆手段,整肃吏治风气,很明显已经初具成效。

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