不想刚至垂花门处，姚杏儿已如幽魂般立在游廊转角。

“林大人好艳福。”

她藕荷色褙子上玉兰暗纹浸着薄汗，瞧着林彦秋不耐烦地拂袖，便堆起三分笑意：“昨日杏儿冲撞了林大人，今日特来赔罪。只求林大人为桐城那十几处茶肆美言几句......”

话音未落，林彦秋已转身走向门外的太湖石假山。

“甚么茶肆？本官不谙茶事，姚掌柜怕是认错人了。”

林彦秋青色直裰下摆沾了石缝青苔，却见姚杏儿眼中闪过恼怒。

清晨时分，她名下茶肆皆被桐城县衙以匿税为名查封，连那挂着“沧山茗香”幌子的食肆也未能幸免。

想起昨夜被林彦秋失手摔下的羞愤，她攥紧袖中藏的沉香木扇，指甲陷进柔荑肉里。

姚杏儿裣衽一礼，藕荷色褙子上的玉兰纹在日光下泛着温润光泽：“林大人，您开个条件罢。无论银两还是茶肆份额，但请明言，往后咱们井水不犯河水如何？”

林彦秋负手踱至游廊转角，目光掠过她鬓边金步摇，舌尖轻抵贝齿：“姚掌柜这身段，倒比那河东狮吼的要可人些。”

见姚杏儿羞赧垂首，复敛了笑容，“只可惜本官近日忙于药材赋税之事，待忙罢再议。不过需得提醒一句，本官最厌身后有犬狺狺缀行。”

林彦秋转身欲行，却被姚杏儿轻声唤住：“林大人既重信义，那桐城茶肆......”

林彦秋摆手打断，青色直裰下摆扫过石阶青苔，径直走向候在巷口的乌篷马车。

林彦秋行至游廊尽头，回身望见姚杏儿仍怔立在转角，湘妃竹帘半卷，漏下斑驳光影。

他袖中暗捏的玄玉戒微微发烫，转身吩咐小厮：“备车，去沧山县牧司。”

马车行过青石板路，惊起一街槐花雪。

车行至牧司衙署时，秋阳正斜照在斑驳的砖墙上。

林彦秋让小厮候在门外，信步至司长公案堂前。

刚欲叩门，便听隔壁传来年轻吏员的呵斥声：“兀那厮，晓得我家大人正在午憩么？”

林彦秋含笑拱手：“下官乃沧山县衙来人，有要事求见年大人。”

那吏员瞥了眼他腕间玉镯，冷笑道：“再候片刻罢，待大人自启门户。”

林彦秋心中暗忖，这牧司衙门的末流胥吏竟也这般拿腔拿调。

正思忖间，公案堂的格子门吱呀开启，踱出个面色黧黑的中年男子。

他先冲那吏员冷笑道：“唐三，你倒是会替上官做主。”

待瞧清林彦秋，方才抱拳致歉：“愧对台阁，拙吏唐突了。下官午间有休憩习惯，还望海涵。”

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