入夜后海面上浮着一层薄薄的月色。
风声因为潮汐变化而变得更大，海浪扑打着许靖央她们那艘船的船底，推着她们去往茫茫大海的前方。
今夜月光被乌云遮盖，大海看起来就像是一团深不见底的墨渊。
许靖央站在快船的船头，她身后站着寒露和两个身形精瘦的海盗，都是武四挑出来的，说是爬崖壁的一把好手，且对地形很了解。
另外一艘巡船早在刚刚已经从侧面绕出去了。
武四站在那艘船的船头，手里攥着一根火把。
火光映着他那张粗犷的......
檀琅的手在她背上轻轻拍了两下，像哄幼时的她那样，可掌心却分明僵了一瞬。
他没答那句“舅舅还是爹爹”，只将下巴缓缓抵在她发顶，声音压得极低：“你记着，无论将来如何，哥哥永远是你哥哥。”
花鸣公主鼻尖一酸，眼眶微热，却倔强地仰起脸来：“哥哥怕什么？我不过是随口一问罢了。”她顿了顿，指尖无意识地掐进自己掌心，“我肚子里怀的是驸马的孩子，不是父皇的种——这话我敢当着满朝文武说，也敢当着樱姬那张假面说！”
檀琅眸色沉了沉，松开她，抬手替她理了理鬓边一缕散落的碎发，动作轻缓，指腹却带着不容置疑的力道：“你记住这句话，比什么都重要。”
窗外风起，卷着玉淑宫后苑新栽的几株白梅枝条撞在窗棂上，簌簌作响。花鸣公主望着那晃动的影子，忽然开口：“哥哥，你见过许靖央么？”
檀琅眸光微凝：“北梁女皇三年前亲征东瀛，我曾遣密使混在商船里潜入过她驻跸的蓬莱岛。远远望见她在城楼阅兵，银甲未束，只披一件玄底金线云纹斗篷，站在风里，像一柄出鞘的刀。”
花鸣公主怔住：“……真有那么厉害？”
“她不单是厉害。”檀琅垂眸，指尖捻起桌上一枚青玉棋子，指腹摩挲着冰凉的纹路，“她是那种能把人活活熬死的厉害——不说话，不动怒，连眼神都懒得给你，可你站她三丈之内，就会觉得自己的骨头缝里都渗着冷汗。”
花鸣公主下意识攥紧裙摆：“那她会答应父皇的要求么？”
檀琅将棋子轻轻放回棋盒，发出一声极轻的脆响：“她会答应，但不会立刻答应。”
“为什么？”
“因为她知道父皇等不起。”檀琅抬眼，目光如刃，“锡兰去年海啸，三座盐场被淹，今年春汛又迟了半月，沿海稻田全靠去年存粮硬撑。若再拖到秋收前没有新粮入仓，国库就要空了。而东瀛，正处在春播最盛之时——若我们此时出兵，她哪怕只派一支水师虚晃一枪，就能逼父皇签下城下之盟。”
花鸣公主呼吸一滞：“……所以父皇才急着拿那个孩子做文章？”
“不止是孩子。”檀琅冷笑一声，“还有樱姬。”
花鸣公主猛地抬头：“哥哥的意思是……”
“樱姬不是来求庇护的。”檀琅声音陡然冷下去，“她是来借势的。东瀛旧贵族残部还在九州山中藏着，她手里握着三百多户流亡贵胄的名册、印信、族谱，甚至还有前代天皇私藏的东海海图——那张图上标注着十二处暗礁、七处隐港、三条能绕过北梁水寨直插长崎湾的密道。”
花鸣公主瞳孔骤缩：“她……她把这些都给父皇看了？”
“没给全。”檀琅缓缓摇头，“只给了半张。她说另一半，要等‘锡兰正式立约承东瀛之主’那天，才肯献上。”
花鸣公主咬住下唇，血色尽褪：“难怪父皇连她半夜递个茶都要夸一句‘懂事’……原来不是宠她，是忌她。”
殿内一时寂静无声。檐角铜铃被风撞得叮咚作响，一声，又一声。
檀琅忽然起身，走到窗边推开半扇窗。寒气扑进来，吹得花鸣公主颈后汗毛微竖。她看见哥哥背影绷得笔直，像一张拉满的弓。
“樱姬以为她赢了。”他望着远处皇宫高墙外翻涌的铅灰色云层，声音低得几乎听不见，“可她忘了，东瀛的山再高，也高不过锡兰的浪；东瀛的海再深，也深不过我们埋在海底的铁锚。”
花鸣公主怔怔看着他的侧脸：“哥哥……你要做什么？”
檀琅转过身，脸上已恢复惯常的温润笑意，仿佛方才那阵凛冽的寒风从未刮过：“明日早朝，我要请旨出使北梁。”
花鸣公主霍然起身：“不行！许靖央若真如你所说那般狠厉，你去就是送命！”
“所以我才要带樱姬一道去。”檀琅微笑，眼底却无一丝温度，“父皇既然信她通晓东瀛旧制、熟知北梁军情，那就让她亲自去跟许靖央谈——谈她梦寐以求的故土，谈她手中那半张海图，谈她那些躲在山里的旧主子们。”
花鸣公主倒吸一口冷气：“你……你要把她推出去？”
“不。”檀琅踱回她面前，俯身与她平视，一字一句清晰如刻，“我要让她亲手把那半张海图，当着许靖央的面，撕成两半。”
“为什么？”
“因为真正的海图，从来不在她手里。”檀琅从袖中取出一枚黄铜小匣，打开——里面静静躺着一枚薄如蝉翼的鲛绡，上面墨迹细密如蛛网，竟是整幅东海详图，连水文深浅、潮汐时辰都标注得纤毫毕现。“这是当年西越遗使留在锡兰的‘沧溟秘录’副本，父皇珍藏二十年，连樱姬都不知道它存在。”
花鸣公主盯着那鲛绡，手指微微发颤：“你……你怎么会有这个？”
檀琅合上匣盖，轻轻放进她掌心：“父皇不知道我偷偷抄录过。而樱姬更不知道——真正能调动九州山中旧部的印信，不是她藏在发簪里的那枚龟钮金印，而是我三年前就命人仿造的九颗‘八幡神印’，每一道刻痕、每一处包浆，都和真品一模一样。”
他直起身，嗓音沉静：“她以为自己在下棋。可她从踏进锡兰宫门那天起，就只是棋盘上的一粒子。”
花鸣公主喉头滚动，半晌才挤出一句：“……哥哥，你什么时候开始防她的？”
檀琅伸手拂去她眼角一滴将落未落的泪，动作温柔，话语却冷如霜刃：“她第一次在父皇面前用东瀛古礼斟酒时，我就让人查了她祖上三代——她祖父是东瀛左大臣，可十年前就病死了；她父亲确实在战乱中失踪，可尸体至今没找到；至于她自己……”他顿了顿，指尖划过她手腕内侧一道极淡的旧疤，“这道伤，是三年前在对马岛被北梁火铳擦过的吧？可据我所知，那一仗，北梁根本没动火器。”
花鸣公主浑身一僵。
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