檀琅收回手，笑意加深：“所以她不是逃难来的东瀛贵女。她是许靖央特意放出来的一条饵——一条钓锡兰这条大鱼的饵。”

殿内烛火忽地爆了个灯花，噼啪一声，光影晃动。

花鸣公主扶着桌沿慢慢坐下，脸色苍白如纸：“那……那父皇他……”

“父皇知道。”檀琅弯腰，替她掖好膝上锦毯，“他早知道樱姬身份有诈。可他需要一个理由，一个能让满朝文武心甘情愿支持东征的理由。樱姬，就是那个理由。”

花鸣公主怔住：“父皇他……”

“父皇老了，可没糊涂。”檀琅直起身，目光如炬，“他让樱姬活着，不是因为宠爱，是因为她有用。就像当年留着北梁那个燕人质子一样——留着，总比杀了强。”

窗外风声更紧，玉兰树枯枝抽打在窗纸上，像有人在敲。

檀琅转身走向门口，临掀帘前忽然停步：“对了，你让我毁她脸的事……”

花鸣公主心头一跳。

“不必毁。”他侧首，烛光映亮半边轮廓，竟显出几分近乎残酷的俊美，“我已命人在她每日服用的安神香里，掺了三钱‘断颜粉’——此物无毒，却会让肌肤日渐失泽，三个月后，她脸上会生出细密红斑，如锈蚀铜器，愈治愈重，终不可逆。”

花鸣公主指尖一颤，却没笑。

檀琅掀帘而出，身影融进廊下昏暗里，只余一句话飘回来：“明日晨起，你照常去给父皇请安。樱姬若在，便多看她两眼——那张脸，还能撑多久，就看你愿不愿等了。”

帘子落下，殿内重归寂静。

花鸣公主独自坐在软榻上，手里还攥着那枚黄铜小匣。指尖能感觉到里面鲛绡的微凉触感，像一块沉在海底多年的玉。

她慢慢松开手，任匣子滑进袖袋深处。

窗外，玉兰枝条又一次撞向窗纸，这一次，声音格外沉闷，仿佛撞在了什么柔软的东西上。

她抬眼望去，只见一只白羽信鸽正歪着头，用喙一下下啄着窗棂——脚踝上系着的紫绫布条，在风里轻轻翻飞，上面用朱砂写着三个小字：

**“已入瓮。”**

花鸣公主盯着那三个字，久久未动。

她忽然想起小时候，父皇教她辨认海鸟：黑尾鸥凶，灰鹱狡，唯独白羽信鸽最忠——可若它翅膀底下藏着淬毒的针，它飞得再高，也终究是别人放出来的鹞。

她缓缓抬手，将袖中那枚小匣取出，轻轻放在案头。

烛火摇曳，映得鲛绡边缘泛起幽蓝微光。

就在此时，门外传来侍女压低的声音：“殿下，樱姬娘娘遣人送来安胎汤，说是按太医署新方子熬的，专治孕中烦闷。”

花鸣公主没应声，只盯着那匣子，忽然笑了。

笑声很轻，却让门外侍女不由自主打了个寒噤。

她伸手，将案头那盏琉璃灯罩缓缓移开——烛火猛地腾高，焰心蹿出一寸青色火苗，像蛇信吞吐。

“告诉她，”花鸣公主终于开口，声音平稳得可怕，“本宫谢她费心。汤，本宫喝了。”

门外侍女恭敬应诺，脚步声渐渐远去。

花鸣公主端起那盏灯，凑近鲛绡一角。

火舌舔上绡面，墨迹瞬间蜷曲、焦黑，却未燃起明火——这鲛绡遇火不焚，只将图案灼成一片流动的暗金纹路，如同活物般在灯下缓缓游走。

她凝视着那片金纹，忽然低声道：“哥哥，你说……许靖央会不会也有一张这样的图？”

无人回答。

只有烛火在她瞳孔深处，明明灭灭，烧成一片无声的海。

她放下灯，起身走到妆台前，取下梳篦，一下，又一下，梳理着垂至腰际的乌发。

镜中女子眉目依旧艳丽，可眼尾那抹胭脂色，却不知何时洇开了些，像一道新鲜的、不肯愈合的伤口。

窗外，那只白羽信鸽振翅而去，消失在铅云深处。

而宫墙之外，一艘漆着朱雀纹的楼船正悄然驶离港口——船头站着个玄衣男子，腰间悬着的佩刀鞘上，赫然嵌着半枚残缺的龟钮金印。

风卷起他衣角，露出内衬上绣着的八个蝇头小字：

**“东瀛无主，锡兰代牧。”**

船行渐远，海天相接处，一线微光刺破云层。

那光太锐，太冷，像一把刚出鞘的刀。

花鸣公主望着镜中自己，忽然抬手，用指甲狠狠刮过右颊——一道细长血痕蜿蜒而下，鲜血珠子般滚落，在雪白颈项上绽开一朵刺目的红梅。

她盯着那朵梅，轻声道：“樱姬，你猜……我这胎，到底是谁的？”

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