驸马——锡兰禁军左都尉谢琰，是花鸣幼时订下的婚约者，亦是伽罗耶亲自挑选的臂膀。他性情刚直，不喜樱姬，更厌恶她近日频频插手军务。昨夜牢狱暴动，谢琰本该率兵围剿，却因“巡查营防”迟至丑时才到场，致使康知遇脱身。

花鸣整理衣襟，深深吸了一口气，海风灌满胸腔，带来一种近乎疼痛的清醒。

“请驸马进来。”

门再度开启。

谢琰大步而入，甲胄未卸，肩头沾着几点湿泥，额角还带着未擦净的汗。他单膝跪地，声音压得极低，却字字如铁：“殿下，臣查实了——樱姬每月十五，必遣心腹婢女往南市码头，交予一名穿褐袍的老者三枚金锭。那老者姓田，原是东瀛水师百户，十年前流落锡兰，开了一家修船铺。”

花鸣瞳孔骤缩：“田百户？”

“正是。”谢琰抬头，目光灼灼，“臣派人盯了他七日，今晨亲眼所见，他自铺中取出一卷牛皮海图，图上以朱砂标出三处暗礁——其中一处，就在珊瑚岛西侧，水深仅三丈，暗流汹涌，寻常船只绝不敢近。”

“而昨夜康知遇逃亡路线，恰恰绕开了那三处。”

殿内烛火猛地一跳。

花鸣缓缓起身，走向墙边一幅巨大的锡兰海图。她伸指，点在珊瑚岛位置，指尖顺着朱砂标记的暗礁线一路下滑，最终停在一处名为“哑龙湾”的狭长海湾。

那里，离皇宫水师驻泊的锚地，不过半个时辰航程。

“哑龙湾……”她喃喃，“名字起得真好。”

谢琰沉声道：“哑龙湾底有天然岩洞，潮退时可容三艘斗舰进出。臣已调遣两艘轻舟，今夜子时潜入探查。”

花鸣忽然笑了。

那笑容极淡，却冷得瘆人。

“不必了。”

她收回手，转身面对三人，裙裾在烛光下划出一道决绝的弧线：“今夜子时，我要看见哑龙湾燃起第一簇火。”

谢琰一怔：“殿下是要……”

“我要让父皇知道，”花鸣一字一顿，声如金石相击，“谁才是这片海真正的主人。”

她看向花珩：“哥哥，禁军右营的虎符，你掌着，对么？”

花珩颔首。

“调三百弓弩手，埋伏在哑龙湾东崖。”她语速加快，条理清晰，“再令水师三艘楼船，假作例行巡海，辰时出发，酉时回港——但实际，辰时出港后即转向哑龙湾外海，待火起，立刻封锁湾口，放箭射杀一切企图离岸之人。”

谢琰眸光一闪：“若……有北梁船只接应？”

花鸣冷笑：“若有，便让他们尝尝锡兰新铸的破甲锥——专为对付北梁铁甲船所造。”

她顿了顿，目光如刃，扫过阿沅：“你去一趟尼姑庵，不必寻人。只将庵中所有经卷、香炉、木鱼，尽数运回宫中。尤其那口铜钟，务必完好无损。”

阿沅茫然：“殿下，这……”

“因为今夜，”花鸣望向窗外渐沉的暮色，海天交接处，已染上一片浓稠的墨蓝，“许靖姿会在钟声里回来。”

话音未落，远处忽有一声悠长钟鸣，自皇城最高处的钟楼荡开，撞碎晚风，一声，又一声。

不是宫中钟鼓司所敲。

是城南慈云庵的方向。

花鸣侧耳听了三声，唇角微扬：“果然……她来了。”

谢琰与花珩同时绷紧脊背。

花鸣却已抬步走向屏风后，声音平静无波：“阿沅，取我的银甲来。”

“殿下要亲自去？”

“不。”她停步，指尖抚过屏风上绣着的沧海蛟龙，“我去不了哑龙湾，但我得去个地方——父皇的御书房。”

谢琰愕然：“御书房？”

“樱姬昨夜递进去的那份《东瀛旧部名录》，”花鸣的声音透过屏风传来，带着金属般的冷硬，“我得替她，亲手烧了。”

屏风后窸窣作响，甲胄相击之声清越如泉。花珩与谢琰垂首肃立，屏息凝神。

窗外，最后一缕天光被海雾吞没。

更漏声起，一下，两下，三下。

子时将至。

而远在三十里外的哑龙湾，礁石嶙峋的暗影里，一只布满老茧的手正悄然拨开海藻，露出底下半截腐朽的船板——上面，用炭笔画着一枚小小的梅花印记，花瓣边缘，被利刃刻得极深，像一道不肯愈合的旧伤。

海风呜咽，浪涛拍岸。

有人正踏着月光，从水中一步步走来。

衣袂翻飞，银甲映寒。

她身后，是沉沉墨色的大海；身前，是烈焰即将腾起的深渊。

许靖姿回来了。

不是以弃妇之身，不是以逃亡之姿。

而是披甲执锐，手握刀柄，目光如电，直刺锡兰宫阙最深处。

她脚边，海水退去，露出湿漉漉的沙滩。

沙上，一行新鲜脚印，不疾不徐，朝着皇宫方向延伸。

尽头，是两扇朱漆宫门。

门楣上，悬着一块匾额。

匾额上，三个烫金大字在月下幽幽反光——

玉、淑、宫。

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